Duncan Withers, Art Manager på PikPok, Lead Artist på Into the Dead: Our Darkest Days – Intervjuserie

PikPok, ett New Zealand-baserat studio som är mest känt för sin breda samling av iOS- och Android-titlar och dess frekventa samarbeten med DreamWorks Animation, förbereder sig just nu för att leverera ett nytt kapitel för den evigt populära Into the Dead-serien. Angelägen om att lära mig mer om den så kallade Into the Dead: Our Darkest Days och dess plats på monopolet, bestämde jag mig för att kontakta Duncan Withers, Art Manager på PikPok, som var vänlig nog att fylla i mig på alla detaljer.

Det är kul att höra från dig! Kan du vänligen presentera dig själv för våra läsare? Berätta lite om din resa i spelindustrin. Hur började allt för dig; och vad förde dig till PikPok?

Duncan: Min namn är Duncan Withers och min jobbtitel på PikPok är Art Manager. Jag har tjänstgjort som Lead Artist på varje tidigare spel i Into the Dead-serien, och också på Into the Dead: Our Darkest Days.

Jag har varit här länge. 17 år sedan fanns det inte mycket av en speltillverkningsindustri i Nya Zeeland, så ett jobb i branschen verkade inte som en möjlighet. De bästa anställningsmöjligheterna för en 3D-artist som jag själv var att försöka få ett jobb inom filmindustrin. Jag ville gå i en annan riktning, så när jag såg PikPok annonsera efter en juniorartist, tog jag chansen. Sedan dess har jag arbetat med en mängd olika plattformar och genrer. Into the Dead: Our Darkest Days är vårt första titel byggt från grunden för en PC-publik via Steam, och jag tycker att det är vårt mest ambitiösa titel hittills.

Into the Dead: Our Darkest Days är på väg mot sin efterlängtade Steam-debut, som är planerad att anlända den 28 oktober 2024. Berätta, är vi nära den viktiga guldcertifieringen, eller finns det fortfarande några muttrar och bultar kvar att fästa?

Duncan: Det finns definitivt fortfarande en stor mängd arbete att göra innan Early Access, men saker är under kontroll. Vi har många ambitiösa planer för det här spelet, och vi vet att inte alla av dem kommer att vara på plats för Early Access, så vi måste vara selektiva om hur vi tillämpar oss på det här stadiet i utvecklingen.

Laget är just nu på att lägga de sista handen på demot, så vi kommer att börja se fram emot den tidiga tillgängligheten och börja figurera ut vad andra spännande funktioner och innehåll vi kan lägga till i uppbyggnaden till den första utgåvan. Vi ser fram emot att se responsen på demot och använda feedback från vår publik för att vägleda oss genom nästa fas av utvecklingen.

Vi får hintar om Little Nightmares och This War of Mine med det här. Är vi på rätt bana, eller har vi överskridit märket? Antingen väg, skulle vi älska att höra mer om processen att hitta inspirationen för Into the Dead! Kan du berätta lite mer om hur allt kom samman?

Duncan: Inte en dålig iakttagelse! I de tidiga stadierna av konceptionen för projektet, spelade vi båda titlarna. Du kommer att märka att de två spelen inte delar många likheter när det gäller spelmekanik, men vad de har gemensamt är en förmåga att framkalla en emotionell respons hos spelaren. För Little Nightmares är det spänning och rädsla, för This War of Mine är det en känsla av empati för dina karaktärer, och en hopplöshet från att leva i en värld bortom din kontroll. Vi visste från början att vi ville att Into the Dead: Our Darkest Days skulle vara en emotionell upplevelse som blandar mekanik från olika genrer, så vi letade långt och brett efter inspiration.

När det gäller specifikt konstnärlig riktning för spelet, såg vi till skräckfilmer från slutet av 1970-talet och början av 1980-talet för att påverka den visuella och tonala riktningen. Inte bara zombiefilmer, utan också slasherfilmer, monstermovies och kroppsskräck av David Cronenberg och John Carpenter.

Låt oss öppna boken om spelets premisser. Från ljudet av det, kommer våra karaktärers utveckling och hunger efter överlevnad att spela en avgörande roll i berättelsen. Kan du berätta lite om hur vi, som spelare, kommer att kunna påverka utgången av den här postapokalyptiska händelsen?

Duncan: Det har varit en hörnsten i Into the Dead-serien att vi berättar personliga berättelser mot bakgrund av en världsomfattande hot. Så fokusen för Into the Dead: Our Darkest Days är inte så mycket om att påverka dessa händelser, utan snarare om att kollektivt överleva dem med din lilla grupp. Det kan vara i en månad, en vecka eller bara en dag till, men överlevnad är målet. Vårt spel ställer upp scenariot, sedan fyller Walton City med många möjliga sätt ut. Vad din grupp måste göra för att överleva, och vem de gör det till, kommer att vara upp till våra spelare att bestämma.

Du har tidigare berört vissa spellement som till exempel skyddshantering och “smärtsamma” konsekvenser. Har vi rätt i att tro att ett enda felsteg kan resultera i den drastiska förlusten av våra överlevare? Kommer världens tyngd verkligen att vila på våra axlar, eller kommer vi att ha möjlighet att dela bördan?

Duncan: Ja, det är korrekt. Vi fastställde idén om karaktärernas permanenta död mycket tidigt i utvecklingen. Vi ville att vår spelvärld skulle kännas som en straffande plats. Det är en grundläggande aspekt av all zombiefiktion – att ingenting någonsin är riktigt säkert. Även den mest kontrollerade situationen kan bli dödlig på ett ögonblick, och permanent död ger den spänningen för våra spelare.

Du kommer att börja spelet genom att välja ett startpar. När du utforskar staden – och om du är uppmärksam – kommer du att ges flera möjligheter att rekrytera andra överlevare till din grupp. Så om du är försiktig, kommer dina överlevare alltid att ha andra som de kan dela bördan med. Men om saker och ting går fel, kan du mycket lätt hitta dig själv med bara en överlevare kvar i Walton City. Det är absolut inte en bekväm position att vara i.

Jag tror att några pro-tips och tricks kan vara i ordning här! Har du några ord av råd för dem som vill ta en stor bit av Into the Dead när det anländer till Steam-hyllorna?

Duncan: Var inte en hjälte, och känna till dina gränser. Vårt spels skeden och spel i allmänhet är medvetet icke-linjära. Du kan gå in och ut ur platser så ofta du vill. Ibland är den bästa strategin att ta vad du kan och komma ut snabbt. Att kämpa mot zombier är en extremt farlig strategi. Som du sa – ett enda felsteg och du kan förlora en överlevare för alltid, så var inte rädd för att springa iväg med ditt liv (och förhoppningsvis lite bra utrustning).

https://Twitter.com/intothedead/status/1838344231938900258

Hur kan vi hålla oss uppdaterade med Into the Dead? Är vi i stånd att dela några sociala flöden, strömmar eller kommande evenemang med vår publik?

Duncan: Du kan följa oss över sociala medier, på Facebook, Twitter/X, Instagram, YouTube, och TikTok.

Finns det något nav du vill lägga till innan vi går vidare och avslutar?

Duncan: Håll dig uppdaterad om de senaste utvecklingarna genom att ansluta till vår Discord.

Vi uppskattar det! Lycka till med den kommande lanseringen!

För mer information om PikPoks Into the Dead: Our Darkest Days, kan du kolla in med teamet på deras officiella X/Twitter-kanal här. Du kan också lägga till spelet i din önskelista på Steam för ytterligare uppdateringar här.