Brad Hendricks, Grundare & VD för Blind Squirrel Games – Intervjuserie

Brad Hendricks är Grundare & VD för Blind Squirrel Games, ett oberoende videospelstudio belägen i Orange County, CA med en andra studio som öppnar i Austin, TX. Blind Squirrel Games kombinerar små studiovärderingar med stora studioambitioner.

Vad var det som initialt drog dig till spel?

Jag blev först dragen till myntopererade spel i slutet av 70-talet. Jag fick en ficka full med kvartaler och tillbringade halva dagen på det lokala arkadet med vänner. Det ledde till att jag fick den första hemkonsolen: Atari, Intellivision och så vidare. Mina föräldrar ägde inte en, men jag gick till min vän som hade en, och tillbringade timmar i ett racingspel och försökte hitta kanterna på kartan. Jag var alltid en som utforskade och löste problem. Jag tog isär mina föräldrars TV för att se hur den fungerade. Som du kan föreställa dig, gick det inte bra. Sedan i mitten av 80-talet programmerade jag mitt första spel i naturkursen med en av de första basic MAC:erna (det var ett ad libs-spel). Jag var fast från där. Dumdristigt nog tog jag inte matematik på allvar och fick inte en CSE-examen från college, men jag hittade till slut vägen in i spelindustrin i slutet av 90-talet, först som produktchef för ett tillbehörsföretag och sedan in i produktion i olika sammanhang. Resten är historia.

2010 lanserade du Blind Squirrel Games. Vad inspirerade dig att starta ditt eget spelföretag?

Jag lanserade Blind Squirrel Games eftersom jag såg att spelindustrin saknade tillräckligt med studior som fokuserade på fortsatt utveckling av befintliga spel. I början arbetade Blind Squirrel Games med små projekt, men etablerade snabbt en solid rykte inom ingenjörskap med vissa nyckelpublikationer och utvecklare. På grund av detta började vi lägga till konst, QA och produktion i vår portfölj av tjänster, och nu, efter över 40 projekt, är jag stolt över att säga att vi har blivit ett av de främsta arbetsför-hyre-utvecklingsstudiorna i Nordamerika. Vi planerar att fortsätta vara ett gå-till-arbetsför-hyre-spelutvecklingsföretag, samtidigt som vi också utvidgar oss till original IP-utveckling. Det var också mycket viktigt för mig när jag etablerade BSG att växa ett mångsidigt och ovärderligt team med människor från alla samhällsskikt och olika bakgrunder och erfarenheter, och jag tror att vi har uppnått just det med en sådan enastående och unik grupp av begåvade människor.

Vilka har varit några av de mest populära spelen som har släppts?

Vi har varit tillräckligt lyckosamma för att arbeta med några av de mest spännande titlarna i branschen, inklusive Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 och Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI och MÅNGA fler.

Blind Squirrel Games har släppt två Star Wars-titlar, finns det planer på fler Star Wars- eller Disney-spel?

Inga aktuella planer, men med tanke på vår pågående relation med Disney, Lucas Arts och andra tredjepartsföretag som publicerar Star Wars-spel, är allt möjligt! Vi kunde bara hoppas på att vara så lyckosamma att fortsätta arbeta med ett sådant fantastiskt varumärke och IP-innehavare.

Blind Squirrel Games har nyligen presenterats i VentureBeat för att gå den extra milen under COVID-19 för att hålla anställda engagerade. Kan du diskutera några av de coola sätten som anställda har hållit kontakten?

Absolut! Detta har varit en stor prioritet för oss sedan början av COVID-utbrottet; att säkerställa att våra anställda är lyckliga, anslutna och blomstrar. Vi har rullat ut en mängd olika aktiviteter och interna communitytjänster för att hjälpa till att flytta denna prioritet framåt, och nedan är bara några av dem:

• Digitala klubbar för anställda – Digital plattform för anställda att starta klubbar och diskussionsgrupper baserade på gemensamma intressen som: Serier och böcker, husdjur, matlagning, videospel, kodning, brädspel, sci-fi och mer.
• Digitala möten – Före WFH-mandatet höll BSG veckovisa sociala möten på slutet av arbetsdagen, och vi är engagerade i att fortsätta göra det även när alla är på distans. Varje fredag på slutet av dagen håller vi våra regelbundna sociala möten digitalt och genomför slumpmässiga utlottningar för att ge anställda digitala presentkort till deras mataffär eller butik av val. Vi har också börjat göra regelbundna pub-quiz med priser och partyspel online.
• Digitalt utrymme för anställdas tips, råd och tricks – BSG använder den online-plattformen för att ge anställda kontinuerliga tips och råd om hur man håller sig mer ansluten utanför arbetet.
• Stöd och godkännande för anställda – BSG utvecklar kontinuerligt sätt att stödja och godkänna dessa sociala aktiviteter bland anställda. Till exempel var vår första stödda klubbaktivitet en hemmakocktävling. Denna klubb fokuserar på hur anställda som är hemma måste laga mat mer under karantänen och ber människor att dela med sig av sina hemmakock och recept till varandra. För den toppröstade receptet för veckan ger BSG en $20 digital presentkort till vinnarens restaurang eller butik av val.
• Små steg som gör en stor skillnad – BSG har infört en regel som säger att ledningsteamet måste ha sina kameror på för alla virtuella möten. Att säkerställa att alla ledare har video på så att alla kan se deras ansikten är super viktigt, och lägger till en nödvändig personlig skikt till omständigheterna. Om en ledare inte har en kamerauppsättning för sin dator, kommer vi att se till att de får det, och köper vilken hemutrustning som helst som är nödvändig.

Blind Squirrel Games har varit upptagna med att arbeta på ett av de mest efterlängtade spelen i år “Drifters Loot the Galaxy”. Kan du dela med oss om spelets premisser?

Jag kan knappt beskriva hur spända vi alla är att äntligen lansera vårt första originalspel!

Drifters Loot the Galaxy är ett free-to-play 5v5 hjälteskjutspel som levererar en unik blandning av luft- och markstrid. Vårt första mål som vi hade i åtanke när vi designade spelet var att vi ville ha en hjälteskjutare som levererar en utanför motsvarighet frihet av rörelse. En nyckelaspekt till vårt spel är att alla karaktärer har tillgång till Driftpacs — vår version av en högkvalitativ jetpack — och krokodilhakar. Detta ger alla spelare möjlighet att driva och svänga runt kartor i hög hastighet från alla vinklar. Resultatet är en spännande skjutupplevelse med strider som äger rum både i luften och på marken.

Även som vårt första original IP, har det varit mycket spännande att utveckla vår egen universum och lore, och vi är glada att bygga ut den världen över tiden. Våra grundläggande karaktärer inkluderar “guden” i vårt universum, Bob, som är en sorts oförskämd, inkompetent fyllerist som skapade detta felaktiga universum mitt i en intergalaktisk fylla, och naturligtvis finns det “Drifters” — utomjordingar, androider och mänskliga varelser med otroliga bakgrunder och personligheter alla sina egna. Vår fantasi sätter scenen för både en rolig historia och bra spel, och låter oss sätta vår egen twist på den tidlösa “intergalaktiska plundrare i sökandet efter byte” berättelsen. Sammantaget har det varit en mycket rolig värld att utveckla fylld med vibranta personligheter, och som ett alltid expanderande spel, har vi möjligheten att skapa en mångsidig värld som kan gå var som helst, och vi är spända på att se vart historien leder oss.

Spelet kommer att finnas tillgängligt i Nordamerika för free på PC via Steam med start från vår öppna beta som är ute nu. Detta har varit länge på gång, och vi är glada att få spelet i händerna på spelare och börja samla in deras feedback.

Vilken typ av spelare kommer att dras till det här spelet?

Drifters Loot the Galaxy kommer att kännas bekant för fans av hjälteskjutare och multiplayer-skytte. Medan dessa är högt konkurrenskraftiga genrer, har vi också fokuserat på att säkerställa att våra matcher är rakt ut roliga och tillgängliga. Vi har lagt ner mycket hårt arbete på vår kontrollschema för att säkerställa att vår känsla av rörelse genom att driva och krokodilhakar är intuitiv, och att allt från strid till anpassning kommer att njutas av skyttespelsfans som spelar på flera nivåer.

Har du fortfarande tid att spela spel själv? Om ja, vilka spel?

Jag spelar fortfarande spel, i den minimala tiden jag har kvar utanför arbetet. Nyligen har jag spelat Fortnite med min son. Jag har också precis börjat spela Death Stranding, som är ett sådant vackert spel. Men naturligtvis hittar jag mig själv spelande Drifters mer än något av dessa andra spel.

Blind Squirrel Games har för närvarande kontor i Orange County, CA, med en ny kontor som snart öppnar i Austin, Texas. Vad är lockelsen bakom Austin, TX?

Under de senaste åren har Austin blivit en mecka för speltillverkare och utgivare. Det finns ganska många kända utgivare med huvudkontor där, så när vi tänkte på den bästa platsen för oss att fortsätta expandera utanför Southern California, var Austin det! Det finns också många människor som migrerar från Kalifornien till Austin för att hitta ett billigare sätt att leva, och vi ville dra nytta av den trenden. Vi söker för närvarande människor som bor där och arbetar ut planer för interna anställda som vill flytta dit också.

Finns det något annat som du skulle vilja dela om Blind Squirrel Games?

Det är så overkligt att äntligen lansera vårt eget originalspel, så jag antar att jag kommer att avsluta med att peka alla till att kolla in vårt nya spel, Drifters Loot the Galaxy, som är tillgängligt nu för free i öppen beta på PC via Steam. Vi bjuder in gemenskapen att ge feedback och hjälpa oss att utveckla spelet!

Gå till www.driftersthegame.com och ladda ner spelet idag!

Tack för intervjun, läsare bör besöka Blind Squirrel Games för att lära sig mer eller kolla in Drifters the Game.