A Lenda de Pappy Smith: O Pai do Blackjack Moderno

A popularidade do blackjack nos Estados Unidos é impressionante; depois dos caça-níqueis, é um dos jogos mais procurados em cassinos físicos e online. Vemos o jogo em filmes como Rain Man, 21 e, mais recentemente, na série Se Beber, Não Case. E o blackjack também é jogado por muitas celebridades, principalmente Ben Affleck, que chegou a ser banido de alguns dos grandes cassinos de Las Vegas. É quase impensável imaginar cassinos sem blackjack hoje em dia, mas nem sempre foi assim.

A onda em torno do blackjack nos Estados Unidos realmente decolou na década de 1950, e Raymond I Smith, ou Pappy Smith, como era carinhosamente conhecido, foi a força motriz por trás dele. O blackjack era jogado em cassinos, mas era um jogo de nicho, com o qual apenas especialistas realmente se aventuravam. Os esforços promocionais e o marketing de Pappy Smith impulsionaram o blackjack para a vanguarda. E assim que o público americano se apaixonou pelo jogo, o blackjack atingiu novos patamares.

História inicial do Blackjack na América

Antes de entrarmos em detalhes sobre como Pappy Smith trouxe o blackjack à atenção dos americanos, é importante conhecer um pouco da história por trás dele. jogo de 21 foi documentado pela primeira vez em um livro espanhol de Miguel de Cervantes, em Sevilha. Rinconete e Cortadilla, escrito em 1601, mencionava o jogo Veintiuno (21 em espanhol). Portanto, sabemos que surgiu no início do século XVII, mas as origens exatas do blackjack se perderam no tempo. O blackjack se espalhou para a Inglaterra no final do século XIX, introduzido como "vingt-un". Havia vários jogos baseados no início do século regras do blackjack, mas foi o Vingt-Un inglês que foi trazido para a América em 1825.

O jogo não decolou de fato, e as casas de apostas tiveram que vender blackjack para conseguir clientes. Um mito popular era que as casas de apostas ofereciam bônus aposta lateral pagamentos para incentivar os jogadores. Tirar o Ás de Espadas e um Valete Preto pagaria um bônus de 10 para 1. Se a aposta paralela existiu ou não é questionável, mas o nome "Black Jack", ou "Blackjack", permaneceu.

Ainda assim, este jogo de cartas de nicho foi ofuscado por jogos como o draw Pôquer, stud poker e faro (um popular jogo de cartas francês). A legalização das casas de jogos de azar em Nevada, em 1931, trouxe mais atenção para esses jogos. Las Vegas abriu para negócios, e o blackjack chegou a Las Vegas. Embora fosse considerado um jogo exótico e algo em que apenas jogadores de cartas veteranos se interessavam.

Quem foi Pappy Smith

Raymond Smith nasceu em 1887 e foi um showman no início de sua carreira. Ele administrou concessões de feiras por toda a Costa do Pacífico, aprendendo como atrair e envolver o público. Essas habilidades se tornariam inestimáveis ​​mais tarde. Os negócios de Smith sofreram um baque durante a Grande Depressão, e ele viajou para Reno em Las VegasAcompanhado pelos filhos Harold e Raymond Jr., ele reconheceu o potencial de Las Vegas para se tornar um ponto de encontro para jogos de azar. A Grande Depressão já havia afundado os negócios americanos por uns bons 5 anos em 1935, e Smith estava ansioso para começar um novo empreendimento.

O jogo era predominante em João Pessoa antes da proibição de 1911, e o potencial existia após a revogação da proibição em 1931. Para tornar as coisas ainda mais interessantes, a Represa Hoover estava em construção perto de Las Vegas, e havia uma enorme população de trabalhadores do sexo masculino morando na região e arredores. Já havia alguns cassinos em funcionamento em 1935, quando Smith chegou ao mercado. Com seus filhos, eles pegaram um empréstimo de US$ 500 e alugaram uma pequena loja no centro de Reno. O nome era "Clube Harolds“, em homenagem ao filho de Pappy Smith, Harold.

Abertura do “Harolds Club” em Reno

O clube começou com Máquinas caça-níqueis 2 e 1 mesa em um espaço de 3,750 metros quadrados. Um negócio modesto, que ia bem, mas o Harolds Club não foi um sucesso estrondoso desde o dia em que os Smiths abriram a loja. O clube chamava-se "Harolds Club", sem o apóstrofo, porque o pintor que fez a sinalização cobrava por palavras e caracteres. Então, o dinheiro era curto e o negócio foi lento no início. Foi através do olhar de Pappy para marketing de cassino que chamaria a atenção do público para o Harolds Club.

Pappy reformou a fachada da loja, removendo uma parede para instalar uma janela voltada para a rua e, em seguida, posicionou a mesa de blackjack bem ao lado da janela. Naquela época, qualquer cassino ou casa de jogos que tivesse mesas de blackjack as colocaria no canto mais distante, já que não eram o serviço mais lucrativo. Mas Pappy Smith viu o potencial nisso. jogo de cartas baseado em habilidades. Tirando-a do canto escuro e apoiando a mesa contra a janela. Assim, as pessoas poderiam ver o jogo da rua ao passarem pelo Harolds Club.

Smith estabeleceu um mínimo de 10 centavos limites da tabela e convidou as pessoas a entrar e testar a sorte. Em pouco tempo, o modesto espaço de jogos de azar estava lucrando mais do que seus concorrentes, os hotéis-cassinos. E Pappy Smith não parou por aí.

Técnicas de marketing para promover o Blackjack

Pappy foi um dos primeiros proprietários de cassinos a investir em grandes campanhas publicitárias de forma adequada. Em 1941, ele comprou milhares de outdoors com os dizeres "Harolds Club or Bust", um slogan que apareceria em ruas por todos os Estados Unidos. Isso construiu uma enorme reputação para a casa de jogos de azar no centro de Reno. Ele também tornou o cassino mais amigável aos clientes, contratando crupiês mulheres, ocasionalmente dobrando os pagamentos ou concedendo empréstimos aos jogadores, e até mesmo reembolsando alguns jogadores que perderam seu dinheiro. O Harolds Club se tornou o cassino com aquele "extra"toque pessoal" que atraiu os jogadores a voltarem para mais.

Ele tinha um espírito generoso e queria ganhar a vida honestamente, oferecendo jogos de azar como blackjack. É claro que isso custava caro para Pappy, e às vezes era bem caro. Os clientes podiam pedir empréstimos ao velho Smith, no valor de até US$ 50 (em dólares americanos da década de 1950), e pagá-los em até um ano. Pappy era totalmente a favor do jogo limpo e colocava placas lembrando os jogadores de... jogue com cautelaMas os jogadores que acabavam perdendo mais do que podiam pagar podiam recorrer a Pappy. E, na maioria das vezes, ele os reembolsava parte das perdas para reduzir os danos.

O marketing funcionou?

Agora, seria de se esperar que sua generosidade, ou ingenuidade em alguns aspectos, prejudicasse as finanças do Clube. Não prejudicou em nada. Na verdade, o Harolds Club cresceu tanto que atraiu viajantes e motoristas de todo o país. atmosfera de cassino de qualidade, limites de mesa acessíveis e este novo jogo que aparentemente surgiu do nada, o blackjack, deram ao Harolds Club uma reputação indomável.

Nas décadas de 50 e 60, o Harolds Club estava quase sempre lotado e se expandiu enormemente. De 2 máquinas caça-níqueis e 1 mesa de blackjack, o Harolds Club tinha mais de 1,500 vagas e 60 jogos de mesa em seu auge. Também incluía restaurantes, vários bares e tinha 7 andares. Os benefícios se estendiam aos funcionários do cassino, alguns dos quais ficavam por 20+ anos no Harolds Club.

O legado do Harolds Club

Pappy Smith faleceu em 1967, quando o clube estava no auge de sua popularidade. Três anos depois, o clube foi vendido para a Howard Hughes Corporation por um valor estimado de US$ 3 milhões. Uma nova administração foi implementada e o modelo de negócios mudou, o que levou lentamente ao declínio do Harolds Club, que fechou definitivamente em 11. Foi comprado pelo Harrah's em 1995, que demoliu o prédio e o substituiu por uma praça ao ar livre.

O Harolds Club era um dos cassinos mais importantes de Las Vegas e teve uma importância monumental em trazer o Blackjack para a vanguarda do jogo nos EUA. As iniciativas de marketing de Smith para cassinos deram destaque ao Harolds Club, mas talvez não tivesse tido tanta repercussão se ele estivesse anunciando uma máquina caça-níqueis ou outro tipo de jogo. Havia algo no blackjack que deixava os jogadores americanos frenéticos. Tinha o ritmo do pôquer fechado, mas alguns dos elementos de habilidade do... Texas Hold'em ou Punto Banco. De alguma forma, essa combinação única de sorte e habilidade colocou o blackjack em uma categoria à parte.

Por que o Blackjack é tão popular

As regras do blackjack são bastante diretas e, mesmo que você nunca tenha jogado uma mão antes, deverá dominar mais ou menos as regras em 2 ou 3 partidas. Mas, por trás da simplicidade, existem todos os tipos de estratégias e possibilidades que você pode descobrir. O jogo tem um baixo borda da casa, e você pode melhorar no blackjack aprendendo estratégias magistrais ou avaliando o probabilidades.

Na década de 1960, um professor de matemática, Edward Thorp, publicou um livro sobre as probabilidades dos baralhos de cartas. O livro se tornou um best-seller e mostrou aos americanos como os jogadores podiam contar cartas no blackjack. Ao fazer isso, eles poderiam tomar decisões mais informadas e reduzir a vantagem da casa para apenas 0.5%. tomada de decisão O jogo de blackjack é um dos seus principais atrativos. O ritmo acelerado das rodadas é outro fator que contribui para o grande apelo do jogo. Ao contrário dos jogos a dinheiro tradicionais de pôquer, onde as rodadas podem durar alguns minutos, as rodadas de blackjack duram segundos.

Blackjack hoje em dia

Hoje em dia, existem muitas variantes do jogo, algumas das quais adicionaram apostas paralelas (nenhuma como aquela de 10 para 1 para Ás de Espadas e Black Jack), ou até mesmo desvios de regras para ajustar a jogabilidade. Você pode encontrar muito material sobre estratégias básicas de blackjack e guias matematicamente otimizados para vencer a casa. Eles não oferecem vitórias garantidas, mas reduzem bastante a vantagem teórica da casa. Olhando para trás, é surpreendente que o blackjack não tenha se tornado um sucesso instantâneo. Não sabemos até que ponto Pappy Smith estava familiarizado com o jogo.

Mas seu talento para o marketing e o fato de ter escolhido o blackjack (seja por coincidência ou intencionalmente) tornaram-se parte da história do blackjack. Pappy Smith pode não ser o primeiro nome que vem à mente quando se pensa em blackjack. Mas é graças a ele que o jogo é tão popular nos cassinos dos EUA e que você pode encontrá-lo em todos os cassinos físicos e online.