Recenzie pentru Gears of War E-Day (Xbox Series X/S & PC)

Cel puțin știm că Marcus și Dom supraviețuiesc primelor zile ale invaziei Locust, pentru că, Dumnezeule, lupta devine de-a dreptul cruntă. Uneori știam că nu mai am nicio șansă. Și chiar nu mai aveam, așa că trebuia să încerc din nou. Trebuia să fiu blând cu mine când dădeam greș și cât se putea de dur cu mine în luptă. Dacă reușeam să-mi mențin poziția încă puțin și să împing Hoarda Locust înapoi, către locurile de unde venise, poate mă puteam amăgi crezând că acesta nu este un război care continuă în trilogia originală din 2006 până în 2011. Acestea au fost cele mai bune momente oferite vreodată de seria Gears of War. Clasicele care înțeleg profund esența ce face seria atât de apreciată de fani.

De la Gears of War 3, seria a tot experimentat idei noi. Și continuă să o facă. Luptele tactice bazate pe adăposturi n-au fost niciodată la fel de bune ca în Gears of War 3. Baionetele-ferăstrău, care sfâșie inamicii rezistenți ca niște tancuri, asemenea ție. Forța explozivă a exploziilor și șuvoiul neîntrerupt și haotic de gloanțe care țâșnesc din armele pe care le reîncarci activ. Dar povestea? Ah, ce personaje îndrăgite sunt Marcus și Dom! Ce legături puternice se formează între soldați, în mijlocul unei drame captivante care se desfășoară de parcă ar fi sfârșitul lumii. Iar acum avem un nou titlu principal, la șapte ani dureroși de la ultimul joc, Gears of War 5, lansat în 2019. Ne va readuce noul titlu la originile francizei? Va reaprinde flacăra care începuse să pâlpâie periculos de slab?

Să o luăm de la capăt

Câteva lucruri de menționat despre noul Gears of War E-Day. Este un prequel al jocului original Gears of War, în care apar tot Marcus și Dom, slavă Domnului, dar sunt mult mai tineri decât înainte. Li se alătură însă doi soldați noi. Războaiele Pendulum tocmai s-au încheiat. Marcus și Dom se bucură de o scurtă perioadă de pace, care nu durează prea mult: scoarța terestră se crapă, iar din jăratecul arzând ies la iveală cei mai înspăimântători monștri. Aceste creaturi sfâșie civilii în câteva secunde. Străbat străzile orașului ca niște vagabonzi. Nu există nicio îndoială: Hoarda Locust a sosit și este furioasă peste măsură.

Trebuie să recunosc, grafica este superbă. Genul care îți ridică nivelul de adrenalină. Să privești aceste creaturi ieșind din Pământ pare atât de ireal. Îmi pot imagina țipetele mele nesfârșite în acele momente, în timp ce încerc să-mi fac picioarele să-și amintească cum să alerge cu viteza vântului. Și chiar o fac: toată lumea o ia la fugă. Totul este un haos. Și totuși, îți dai seama că acesta este doar începutul dezastrului. Situația se poate înrăutăți mult, mult mai tare. 

Destul de aproape

Iată-i pe eroii noștri: Echipa Bravo, care se avântă cu capul înainte în pericol. Vitejii care vor salva planeta extraterestră Sera de la distrugerea totală. Lor li se alătură și doi începători. Mai exact, începători în cadrul echipei. Mags Carter nu este străină de luptă. Tocmai a venit de pe frontul Războaielor Pendulum și ar avea nevoie de o pauză. Dar datoria o cheamă, la fel ca pe Lucas Reyes. El este un recrut. La început, personalitățile deja bine conturate ale lui Marcus și Dom îl eclipsează. Și Mags beneficiază de multă atenție în dialogurile care îi dau personalitate și în explorarea personajului. Este o echipă solidă pe care să o însoțești în aventurile prin Sera, iar Lucas ajunge, în cele din urmă, să țină pasul cu ritmul captivant.

Iar acesta este unul dintre cele mai puternice elemente din Gears of War E-Day. Nu mă miră că te prinde o poveste captivantă despre pierdere, vulnerabilitate trecătoare și munții pe care îi poți muta când rămâi unit cu ceilalți în fața oricărei încercări. Echipa merge mai departe, mai puternică și mai hotărâtă să elimine amenințarea la adresa umanității, cu orice preț. Poate că povestea nu atinge aceleași culmi ca trilogia originală. Se întâmplă adesea ca debutul unei francize excepționale să rămână partea cea mai puternică și memorabilă. Dar nu voi minimaliza calitatea scrierii și efortul depus pentru a da viață acestor personaje, la care The Coalition s-a dedicat cu atâta pasiune.

Orientare spațială

Să explorăm puțin planeta Sera. Pacea a domnit aici doar o clipă. O perioadă trecătoare, în care oamenii abia începeau să se simtă în largul lor. Dar, vai, apare o nouă amenințare, una nemaivăzută până acum. Nimeni nu este pregătit pentru ea. Nici măcar echipa pe care ne bazăm ca să salveze situația. Totuși, membrii ei se bazează pe memoria musculară. (Sau tu.) Există, totuși, câteva diferențe. În locul unui conflict de amploare, Gears of War E-Day este mai realist și se desfășoară într-o zonă mai restrânsă. Te poartă pe un traseu în mare parte liniar, în care elimini haosul pe rând, din sectoare mai mici. Totuși, te poți deplasa prin aceste zone. Și, interesant, poți da peste lăzi rezistente care conțin modificări pentru arme. 

Deschideți-le neapărat. Înăuntru veți găsi îmbunătățiri pe care le puteți potența și cu ajutorul cărora vă puteți modifica echipamentul. În loc să experimentați cu accesoriile din meniu, puteți descoperi pe teren noi puncte forte și abilități ale armelor. Posibilitățile sunt nelimitate: reîncărcare mai rapidă, precizie mai bună, bonusuri la daunele critice. S-ar putea să aveți noroc și să găsiți muniție infinită sau un încărcător mai mare. Cu siguranță nu vreți să neglijați căutarea lor. Și, tot căutând, puteți da și peste misiuni secundare, dintre care unele vă recompensează cu modificări suplimentare pentru arme.

Tăiat în două

Așa este. Chiar și când descarci rafale de muniție asupra unui boss mondial, totul nu trebuie să fie neapărat intens. Nu trebuie să gâfâi mereu, intrând și ieșind din adăpost în fiecare minut al jocului. Există și momente de respiro, pe care le apreciez mult: poți explora zonele semi-deschise și căuta supraviețuitori prinși în capcană, pe care să-i salvezi. Mi se pare un echilibru plăcut, care te împiedică să închei sesiunile de joc epuizat, lucru cât se poate de posibil. Luptele sunt haotice, iar inamicii te atacă necontenit. Uneori sunt al naibii de încăpățânați și pot încasa mai multe focuri fără să clipească. Depinde, desigur, de arma folosită, dar uneori m-am enervat când am tras în capul unui inamic, iar acesta a supraviețuit cumva. Tot veneau în fugă spre mine, moment în care îi făceam bucăți cu drujba, exact cum o cereau.

Totuși, astfel mă expun. Loviturile corp la corp au un timp de reactivare mai lung. Și nu garantează întotdeauna eliminarea inamicului. Dar, cu siguranță, sunt doborâri sângeroase care mă satisfac pe deplin. Altfel, mă feresc intrând și ieșind din adăpost. Tranziția este însă atât de fluidă, încât nu pare niciodată secvențială. Acțiunea curge firesc, păstrând formula clasică a originalului, bazată pe tactici de adăpost și reîncărcare activă. Ba chiar e mai fluidă și mai receptivă. Camera îmi urmează fiecare mișcare, apropiindu-se și depărtându-se pe măsură ce țintesc și trag asupra inamicilor, indiferent dacă sunt aproape sau departe. Odată ce te sincronizezi perfect cu ritmul și cursul jocului Gears of War E-Day, nu-ți mai rămâne decât să elimini fără milă orice amenințare, aplicându-i brutalitatea pe care o merită. 

Experiență modernă

Chiar și când te concentrezi să supraviețuiești, coechipierii își vor face partea și te vor sprijini. Totuși, dacă joci singur, inteligența artificială poate fi destul de nesigură când vine vorba să te scoată din situații dificile. Chiar și așa, e mai bine să ai alături coechipieri controlați de alți jucători. E mult mai distractiv așa, mai ales când intri în modurile multiplayer și în celebrul Horde Siege. Este la fel de haotic, brutal și receptiv pe cât speri. În fond, toate elementele din Gears of War E-Day par să funcționeze în tandem. Par concepute să-ți ofere cea mai fluidă, plăcută și de neuitat experiență modernă în Gears of War pe care o așteptam. De la poveste și mediu până la lupte și varietatea misiunilor, The Coalition mai are o capodoperă la activ.

Concluzie

Gears of War E-Day este exploziv. Este haotic, sângeros și brutal. Asta nu se datorează doar luptelor, ci și distrugerii orașului, care se desfășoară la fiecare colț pe care îl ocolești. Încerci să bagi duhul înapoi în sticlă cu doar patru personaje jucabile. Dar atât îți trebuie: soldați masivi, asemenea unor tancuri, care pot rezista presiunii și pot riposta cu o furie nebună. Sunt susținuți de un sistem competent, puternic și dinamic de arme și armuri, pe care îl poți îmbunătăți și modifica în timpul misiunilor. Poți găsi misiuni secundare care îți consolidează eforturile de a menține planeta Sera în siguranță. 

Probabil ai observat că am tot lăudat Gears of War E-Day pe tot parcursul recenziei. Chiar dacă aș încerca să identific un defect demn de menționat, acesta nu ar diminua distracția și satisfacția pe care ți le vor oferi campania și meciurile multiplayer. Așa revii după o pauză de șapte ani: cu o înțelegere profundă a ceea ce face seria atât de grozavă și, în același timp, ridicând nivelul experienței prin fluiditate, receptivitate și accente moderne și elegante, care fac ca jocul să merite încercat.