Extinderile NBA din 2026: Liga cu 32 de echipe și planul îndrăzneț pentru Liga Europeană

Aveem o lună înainte de începerea playoff-urilor NBA 2026, volumul pariurilor pe viitor este în creștere, iar Thunder a devenit favorit puternic pentru a câștiga – înaintea lui Celtics, Spurs, Nuggets, Cavaliers și Knicks. Madnessul din martie este în plină desfășurare, iar se estimează că va depăși 3,3 miliarde de dolari în volumul pariurilor, spărgând recorduri și atrăgând, în același timp, controverse. Dar știrile mari care fac valuri în titluri nu se bazează pe turneele în desfășurare, ci pe două posibile extinderi ale NBA.

Extinderea mai realistă este structura ligii cu 32 de echipe, care urmează să fie supusă votului în această lună, și vom afla curând dacă NBA va avea echipe din Las Vegas și, posibil, Seattle, Washington, începând cu 2028. O altă extindere care este luată în considerare în spatele cortinei este Liga Europeană a NBA. Ce a început ca un experiment speculativ a căpătat acum o tracțiune majoră din partea oficialilor NBA și FIBA. NBA dorește să se mute în Europa, iar marile cluburi europene au până la sfârșitul acestei luni pentru a licita pentru o licență, ceea ce ne-ar putea oferi cea mai clară indicație despre cum ar putea arăta acest lucru.

Extinderea NBA cu 32 de echipe

Aceste idei au fost în pipeline de ceva timp, dar curând vom ști mai multe despre cum și dacă pot fi implementate în practică. NBA a extins pentru a 32-a echipă a fost propusă pentru prima dată în 2024, cu comisarul Adam Silver declarând că există o posibilitate ca o echipă din Las Vegas să fie candidată. În 2025, a fost dat un direcționare mai palpabilă, cu Silver anunțând că, în 2026, va fi supus votului, ceea ce știm acum că se va întâmpla între 24 și 25 martie.

Această întâlnire va implica Consiliul Guvernatorilor NBA, care va discuta în spatele ușilor închise despre posibilitatea extinderii NBA din nou. Ultima extindere a NBA a avut loc în urmă cu 2004, când Charlotte Bobcats – acum Charlotte Hornets – au fost adăugați la ligă, ridicând numărul de echipe NBA de la 29 la 30.

Mișcarea îndrăzneță pentru o Ligă Europeană

Cealaltă extindere, Liga Europeană a NBA, este ceva mult mai ambițioasă. Are nevoie de mai multe permisiuni, de mai multe investiții și există un risc mult mai mare de eșec. Pentru oricine își amintește, are un miros de proiectul NFL Europe, care a decolat la sfârșitul anilor 1980 și a funcționat până în 2007, fără a reuși să aducă fotbalul în fața publicului european. Acest experiment a costat NFL aproximativ 30 de milioane de dolari pe an și ceea ce a fost menit să fie o ligă europeană de fotbal alternativă – posibil o ligă de dezvoltare pentru talentele emergente care să intre pe piața americană – a eșuat și pare să fi dispărut din istorie.

Dar diferența aici este că NBA nu ar aduce un sport complet nou în Europa. Ar adăuga doar o superligă, dacă vrei, care ar concura cu competițiile actuale EuroBasket și EuroLeague.

Intrând în detalii

Ambele aceste extinderi au fost circulate în știrile recente, cu extinderea NBA cu 32 de echipe fiind supusă revizuirii în Consiliul Guvernatorilor și cu Liga Europeană a NBA stabilind un termen limită de 31 martie pentru cluburile potențiale.

Acesta este un moment emoționant, chiar înainte de începerea playoff-urilor și în timpul celui mai mare March Madness din punct de vedere al pariurilor sportive, cu un obiectiv proiectat de 3,3 miliarde de dolari.

Potential noi echipe pentru NBA

Dacă guvernatorii aprobă extinderea istorică a 13-a a NBA (a 6-a din NBA modernă de la fuziunea ABA din 1976), atunci numele mare care se vehiculează printre candidați este Las Vegas. Faimos pentru casinourile de pe Strip și reputația de oraș al păcatului, Las Vegas a cunoscut o explozie recentă în sport. A început cu franchisa de extindere a NHL din 2017, echipa de hochei pe gheață Vegas Gold Knights. Echipa, situată în mijlocul deșertului Nevada, nu a fost doar o echipă auxiliară de mijloc, ci a câștigat chiar finala Cupei Stanley în 2023. Acesta nu a fost un truc publicitar, ci o creștere reală în sport, și a fost prima din multe.

Echipa Utah Starzz s-a mutat de la San Antonio la Las Vegas, aducând WNBA în Orașul Păcatului, și în 2020, echipa de fotbal american Oakland Raiders s-a mutat la Las Vegas, semnalizând ramura Vegas în NFL. O altă mutare în pipeline este cea a echipei de baseball Oakland Athletics, care se așteaptă să se mute la Vegas până în 2028. Și, între timp, am văzut și curse de Formula 1 la Las Vegas. Deci, Vegas este un concurent foarte real pentru extinderea NBA, și dacă vor reuși să obțină și echipa de baseball Oakland Athletics, va însemna că Nevada va deveni unul dintre cele 11 state care au o echipă în toate cele patru ligi majore.

Alt nume pe listă este Seattle, Washington. De când Seattle SuperSonics a părăsit liga în 2008, din cauza unui conflict cu contractul de închiriere a KeyArena, Seattle a rămas fără o echipă majoră de baschet. Au o pretenție istorică la franciza de extindere a NBA, având găzduit o echipă de baschet din 1967 până în 2008, și Seattle ar fi o alegere destul de încrezătoare. Are infrastructura, o bază de fani receptivă și este considerată o echipă favorită în această cursă, alături de Vegas.

Celelalte nume pe listă sunt Mexico City – o premieră pentru o ligă majoră din SUA – și Vancouver, Columbia Britanică. Din punct de vedere al pariurilor, acesta nu este doar un titlu pe termen lung, ci are implicații imediate. Taxele de extindere se așteaptă să ajungă la miliarde, talentele vor fi redistribuite printr-un draft de extindere, și în 2-3 sezoane, veți avea o peisaj competitiv complet reschimbat.

Poate NBA să spargă Europa?

Liga Europeană a NBA este o extindere fundamental diferită și una care poate da greș într-un mod semnificativ. Principala piedică aici este că Europa are deja o ligă de club mare – EuroLeague Basketball. Acesta prezintă cluburi din toată Europa care concurează într-un sistem cu două niveluri (EuroLeague și EuroCup). Acestea sunt conduse de EuroLeague Basketball, dar există alternative neoficiale – Basketball Champions League (al treilea nivel) și FIBA Europe Cup (al patrulea nivel), care sunt conduse de FIBA Europe.

FIBA este organismul de conducere global pentru baschet, care organizează evenimentele internaționale majore, cum ar fi Cupa Mondială FIBA, Jocurile Olimpice și alte turnee care prezintă echipe naționale. Gândiți-vă la acesta ca la FIFA pentru fotbal. EuroLeague Basketball, pe de altă parte, este o organizație privată care conduce EuroLeague, cu FIBA neavând putere asupra acestui concurs.

De aceea, este atât de controversat că FIBA și NBA s-au asociat și plănuiesc să lanseze propriul concurs până în 2027, ceea ce ar pune în pericol integritatea (și prestigiul) EuroLeague. În termeni de fotbal, acesta nu este prea diferit de Liga Europeană care a fost discutată după pandemie, când o mână de cluburi de top europene au vrut să se despartă de turneele UEFA (Liga Campionilor, Europa League și Conference League) pentru a crea o competiție a lor.

Nu spunem că le comparăm, dar circumstanțele politice sunt înfiorător de asemănătoare. De asemenea, ar ridica tensiuni despre programări, participarea cluburilor/jucătorilor și ar crea piețe concurente pentru spectatorii fanilor.

Ceea ce știm despre această Ligă Europeană a NBA este că termenul limită pentru cererile de licență este 31 martie. Și, deși nu există echipe confirmate oficial, au existat legături cu giganții spanioli Real Madrid Baloncesto, FC Barcelona Basquet, și alte francize europene majore, cum ar fi Bayern Munich, Alba Berlin, ASVEL Basket, Paris Saint-Germain, Panathinaikos, Olimpia Milano și Fenerbahce. NBA este, de asemenea, menționată că vizează unele cluburi de fotbal engleze, cum ar fi Manchester United și Manchester City. Echipele engleze, care nu au echipe de baschet și reprezintă o piață imensă neexploatată (gândiți-vă la toate cluburile istorice de fotbal engleze și la faptul că niciuna dintre ele nu are o echipă de baschet).

Cronologii și rezultate posibile

Aceste anunțuri sunt la doar câteva zile distanță, și cu extinderea NBA cu două francize, avem precedente ale acestui lucru în trecut, deci este o procedură destul de simplă. Dacă votanții aprobă extinderea, atunci cele două francize ar putea fi acordate oficial în următorul an sau un an și jumătate. Cu cele două favorite actuale stând cap la cap cu restul, este probabil să se întâmple mai devreme decât mai târziu, și vor avea suficient timp pentru a-și pune ordine în casa pentru sezonul 2028. Șansele ca acest lucru să se întâmple sunt foarte mari, și, deși pot fi ridicate întrebări despre modul în care vor finanța echipele, marketingul și detalii precum unde vor juca, acestea pot fi ironate cu propuneri solide în următorul an.

În ceea ce privește Liga Europeană a NBA, termenul limită din martie va indica cât de mult sprijin va primi NBA și FIBA de la cluburile europene existente și de la părțile interesate fără cluburi. Dacă NBA va obține oferte de la cel puțin 10 echipe, incluzând cele din orașe majore, cum ar fi Paris, Berlin, Londra, Barcelona și Madrid, va avea o cale mai clară de urmat. Acest lucru va arăta intenția de a rupe actualul sistem din Europa.

Punctul de mijloc aici cuprinde numeroase scenarii. În una, NBA obține echipele sale majore la bord, dar creează o ligă care rulează paralel cu ligile europene existente. Mai multe meciuri și mai multe jocuri, poate dura ani pentru a câștiga sprijinul fanilor și pentru a obține atenția serioasă a cluburilor implicate. Altul este că se mută și preiau ligile a 3-a și a 4-a, consolidând structura ligii existente, dar fără a perturba starea actuală a lucrurilor. NBA nu va obține liga sa mare, dar va obține o avanpost pentru descoperirea de noi talente și o intrare sigură în Europa.

Cel mai rău scenariu este că NBA nu va obține aprobări și va fi forțată să închidă această idee (sau să o pună pe hold pentru totdeauna, ca și Liga Europeană). Sau, vor crea o ligă nouă, cu echipe noi (cum ar fi cele engleze și cluburile europene de nivel mediu), și veți obține o ligă pentru echipe care nu joacă în nicio altă ligă. O ligă exclusivă care are puțini fani și singura putere de marketing din spatele ligii este aceea că este afiliată la NBA.

Terenule trebuie călcate cu atenție cu proiectul Ligii Europene a NBA, și reacția negativă este practic inevitabilă. Dar, învățând din greșelile Ligii Europene și ale NFL Europe, NBA poate face istorie cu această mișcare controversată și fără precedent.