الأخبار
قد تبيع شركة إيفوك شركة ويليام هيل بعد الزيادة الضريبية في ميزانية المملكة المتحدة
أقرّت ميزانية الخريف البريطانية زيادةً ضريبيةً كبيرةً على شركات المقامرة في المملكة المتحدة، ورغم أن هذه الزيادة لن تدخل حيز التنفيذ إلا ابتداءً من السنة الضريبية 2026-27، إلا أن تداعياتها واسعة النطاق. حتى أكبر الشركات العاملة في هذا المجال في المملكة المتحدة تشعر بالقلق إزاء العواقب المالية. وتدرس شركة "إيفوك"، المالكة لشركات "888" و"ويليام هيل" و"مستر غرين" وغيرها، بيع شركة المراهنات البريطانية الشهيرة "ويليام هيل" أو تفكيكها.
استحوذت شركة إيفوك على الشركة قبل أقل من أربع سنوات، بشراء شركة المراهنات من سيزرز إنترتينمنت مقابل 1.95 مليار جنيه إسترليني. في ذلك الوقت، صيف عام 2022، كان لدى ويليام هيل حوالي 8,000 موظف في المملكة المتحدة، يديرون 1,400 محل مراهنات في الشوارع الرئيسية، إلى جانب ألعاب الكازينو، والبنغو، والبوكر عبر الإنترنت. وتواجه شركة المراهنات، التي تأسست عام 1934، خطر البيع مجددًا أو التفكيك الكامل.
ما الذي يحدث لشركة ويليام هيل؟
شهدت ميزانية الخريف واحدة من أكبر زيادات ضريبية على المقامرة في التاريخمع ارتفاع ضريبة الألعاب عن بُعد من 12% إلى 40%، وضريبة المراهنات من 15% إلى 25%، تتوقع وزارة الخزانة تحصيل 1,1 مليار جنيه إسترليني سنويًا بحلول عام 2030، لكن شركات مثل إيفوك تتوقع أن تتجاوز الضرائب المفروضة عليها 125 مليون جنيه إسترليني. إستدعالشركة، التي كانت تُعرف في الأصل باسم 888 Holdings، تكبدت ديوناً ضخمة عندما استحوذت شركة ويليام هيل على شركة سيزرز في عام 2022على الرغم من تمكنهم من توفير المال، وخفض السعر الأصلي من 2.2 جنيه إسترليني إلى 1.95 مليار جنيه إسترليني، إلا أن ديون شركة Evoke بلغت 1.82 مليار جنيه إسترليني حتى يونيو من هذا العام.
منذ ميزانية الخريف، انخفضت أسهم شركة إيفوك بأكثر من 36%وفي الأسابيع التي سبقت الزيادة الضريبية المتوقعة، خفضت شركة إيفوك تكاليف البيع بالتجزئة. إلى جانب شركة بادي باور، أغلقت شركة ويليام هيل محلات المراهنات في جميع أنحاء المملكة المتحدةمما أدى إلى تقليص شبكتها التي تضم أكثر من 1,400 متجر مراهنات في الشوارع الرئيسية. يبلغ عددها الآن ما يزيد قليلاً عن 1,300 متجر، ولكن قد لا يكون هذا هو النهاية.
من المقرر أن تدخل إصلاحات ضريبة ألعاب القمار حيز التنفيذ اعتبارًا من أبريل 2026، بينما ستبدأ ضريبة المراهنات الرياضية الجديدة في عام 2027. ولذلك، يتعين على شركات مثل إيفوك التحرك بسرعة لإعادة هيكلة عملياتها لضمان جاهزيتها لضريبة القمار المرتفعة. وقد أعلنت فلاتر، وهي شركة أمريكية منافسة لإيفوك تمتلك علامات تجارية مثل بادي باور وفاندويل، أنها ستفعل ذلك. نقل شركة سكاي بيت إلى مالطا لخفض النفقات العامة والموظفين وتكاليف التشغيل. لسوء الحظ، يواجه ويليام هيل وضعًا أكثر تعقيدًا، مع تدرس شركة إيفوك حاليًا بيع الشركة أو حتى تقسيمها.
تاريخ عمليات الاستحواذ والتوسع
وليام هيل تُعدّ من أقدم شركات المراهنات في العالم. تأسست عام 1934، وبيعت عدة مرات على مرّ تاريخها. كان أول استحواذ لها عام 1971، عندما اشترتها شركة سيرز هولدينغز. أُدرجت في بورصة لندن عام 2002، وأقامت شراكات مهمة على مرّ السنين، بما في ذلك مع بلتش وأوربيس. عندما اشترت شركة Caesars Entertainment شركة William Hill في عام 2020 مقابل 2.9 مليار جنيه إسترليني، تم شطبها من البورصة، وتوسعت إلى الولايات المتحدة.
على الرغم من أن شركة Caesars Entertainment كانت مهتمة فقط باستخدام خبرة William Hill في هذا المجال لتوسيع نطاق أعمالها الخاصة منصة الرهانفي عام 2021، وبعد عام واحد فقط، دخلت شركة Caesars في مفاوضات مع شركة 888 Holdings، التي وافقت على شراء القسم الأوروبي من William Hill مقابل 2.2 مليار جنيه إسترليني. وفي العام التالي، خُفّض السعر إلى 1.95 مليار جنيه إسترليني، وأُنجزت عملية البيع في يوليو 2022.
الجدول الزمني لأعمال ويليام هيل
- تأسست عام 1934: قدمت شركة ويليام هيل في البداية خدمات المراهنة عبر البريد والهاتف
- عملية الاستحواذ عام 1971: تم بيعها إلى شركة سيرز هولدينغز، مما يمثل أول تحول كبير في ملكيتها المؤسسية
- عملية الاستحواذ عام 1988: تم بيعها إلى شركة جراند متروبوليتان، التي دمجت ويليام هيل مع شركة مكة بوكميكرز.
- عملية الاستحواذ عام 1989: تم بيعها لشركة برنت ووكر، لتصبح جزءًا من مجموعة ترفيهية كبرى قبل انهيار الشركة.
- عملية الاستحواذ عام 1997: تم بيعها إلى شركة نومورا، التي أعادت هيكلة وتحديث أعمالها، بما في ذلك العروض المبكرة عبر الإنترنت.
- عملية الاستحواذ عام 1999: تم بيعها لشركتي الأسهم الخاصة سينفين وسي في سي، مما يمهد الطريق للإدراج العام
- إدراج الشركة في بورصة الأوراق المالية عام 2002: أصبحت شركة ويليام هيل شركة مدرجة في مؤشر فوتسي 250
- 2005 توسع كبير: استحوذت شركة WH على أكثر من 600 متجر مراهنات تابع لشركة Stanley Leisure، وهي أكبر عملية شراء لها في قطاع التجزئة.
- التقدم التكنولوجي 2011-2013: استحوذت شركة ويليام هيل على حصة شركة بلايتك في ويليام هيل أونلاين وتوسعت دوليًا، بما في ذلك عمليات الاستحواذ المبكرة على مواقع المراهنات الرياضية الأمريكية.
- الاستحواذ 2021-2022: استحوذت شركة Caesars على شركة William Hill؛ ثم بيعت الأصول البريطانية والدولية إلى شركة 888 (التي تُعرف الآن باسم Evoke)، مما أعاد العلامة التجارية إلى ملكية مخصصة للمقامرة.
- شطب أسهم شركة سوتك من بورصة لندن عام 2022: قامت شركة سيزرز بشطب شركة ويليام هيل من بورصة لندن.
- البيع المحتمل في عام 2025: تدرس شركة إيفوك الآن بيع شركة ويليام هيل
إن تفكيك شركة ويليام هيل، في هذا السياق، لا يعني تصفية الشركة. بل يعني فصل الفروع أو الأقسام، وبيع أجزاء من ويليام هيل إلى جهات مهتمة.
الشركات المرتبطة سابقًا بصفقات ويليام هيل
عندما عُرضت شركة ويليام هيل للبيع عام 2021، اجتذبت العديد من كبرى شركات المقامرة والترفيه قبل أن تفوز شركة سيزرز بالمزايدة مقابل مبلغ إجمالي قدره 2.9 مليار جنيه إسترليني. قد تكون هذه هي الجهات التي تتطلع إليها شركة إيفوك الآن عند دراسة فكرة بيع ويليام هيل، شريطة أن يبقى الاهتمام قائماً. لقد شهدنا الكثير من التطورات خلال السنوات الثلاث الماضية، لكن هذه الجهات قد تكون الأوفر حظاً في سباق شراء ويليام هيل.
كانت شركة أبولو جلوبال مانجمنت، عملاق الاستثمار المباشر الأمريكي، المنافس الرئيسي لشركة سيزرز عندما عُرضت شركة ويليام هيل للبيع في مزاد عام 2022. تمتلك المجموعة محفظة استثمارية متنوعة للغاية، تشمل بوابة ياهو الإلكترونية، ومجموعة كوف ميكسيدا للبث، و... منتجع فينيسيان في لاس فيغاستمتلك شركة إيفوك، التي تُعدّ من أبرز الشركات المالكة لعلامة إير بي إن بي، حصة الأغلبية في نادي أتلتيكو مدريد لكرة القدم. ومن بين المشترين المحتملين الآخرين شركة إنتين، المنافس الرئيسي لشركة إيفوك في المملكة المتحدة. تمتلك إنتين شركتي لادبروكس وكورال، وقد أبدت سابقًا اهتمامًا بالاستحواذ على ويليام هيل، على الرغم من أن بعض المطلعين يعتقدون بوجود تضارب محتمل في المصالح بين الشركتين.
مع ذلك، قد لا يكون الأمر بهذه البساطة، كشراء العلامة التجارية بالكامل من إيفوك. فقد تختار إيفوك تفكيك ويليام هيل، وبيع متاجر المراهنات التقليدية فقط، أو أجزاء من خدماتها الإلكترونية. وقد تجذب منصة المراهنات الرياضية الإلكترونية شركات مثل bet365 أو DraftKings، اللتين قد تريان فيها فرصةً ذهبيةً للتوسع. كما أن Betfred، وهي شركة أخرى، قد تكون مهتمة أيضاً. وكيل المراهنات في المملكة المتحدةوقد أبدى سابقاً اهتماماً بمتاجر التجزئة التابعة لشركة ويليام هيل، وخاصة خلال تخفيضات عام 2022.
علامات تجارية بريطانية أخرى تضررت من زيادة الضرائب
لن يتمكن سوى عدد قليل جدًا من المشغلين من تجنب وطأة الزيادات الضريبية ومواصلة عملياتهم دون تغييرات كبيرة. لقد أثرت إصلاحات المقامرة بشكل كبير. الكازينوهات على الانترنت الأكثر صعوبة، تليها المراهنات الرياضية. ومع ذلك، ستبقى ضريبة المراهنات العامة على العمليات الأرضية كما هي عند 15%، و سباق الخيل الرهان وستبقى الضرائب كما هي. وهذا يعني أن الشركات التي تقتصر خدماتها على توصيل هذه المنتجات يمكنها الاستمرار دون الخوف من خسارة إيرادات كبيرة.
مشغلو البنغو الذين يمتلكون حضورًا فعليًا قاعات البنغو سيتم إلغاء ضريبة الـ 10% المفروضة على هذه الشركات اعتبارًا من أبريل 2026، مما قد يوفر بعض الراحة لشركة ويليام هيل (عبر مكة). لكن ويليام هيل ككل، بما في ذلك البنغو والمراهنات الرياضية، فتحات على الانترنتلن تكون ألعاب الطاولة ومنتجاتها الأخرى أفضل حالاً مع الزيادات الجديدة.
تضطر الشركات الكبرى إلى إعادة النظر في استراتيجياتها. أما بالنسبة للعلامات التجارية الصغيرة التي تدير مواقع المراهنات عبر الإنترنت أو منصات ألعاب الكازينو، فقد تجبرها الزيادات الضريبية على إجراء تخفيضات كبيرة أو حتى الخروج من المملكة المتحدة.
كيف تؤثر ميزانية الخريف في المملكة المتحدة على اللاعبين
من المرجح ألا تُسحب شركة ويليام هيل، بسمعتها وقوتها التسويقية، من السوق البريطانية وتختفي منها. فهي لا تزال من كبرى الشركات في قطاعي المراهنات والألعاب في المملكة المتحدة. ومع ذلك، فإن التغييرات وشيكة، ليس فقط بالنسبة لشركة ويليام هيل، بل لجميع الشركات. وكلاء المراهنات المرخصون في المملكة المتحدة ومواقع الألعاب. تستطيع الشركات الكبرى استيعاب جزء كبير من الزيادات الضريبية، لكن سيتعين عليها تقليص نفقاتها قدر الإمكان للحد من الأثر المالي. ولا يكفي نقل مقرها، كما فعلت شركة سكاي بيت، أو إغلاق محلات المراهنات. ومن المنطقي تمامًا، كلاعب أو مقامر، أن تتوقع أن يمتد هذا الأثر المالي إلى المنتجات التي تحصل عليها عبر الإنترنت.
قد يفرض وكلاء المراهنات أسعارًا أعلى عصير لزيادة إيراداتهم، وذلك أساساً عن طريق تشديد... الرهان خلاف لصالح الكازينو. كما أن فرض حدود رهان أكثر تقييدًا قد يُساعد في تقليل المسؤولية المالية التي يجب على المشغلين تحملها، مما يحد بدوره من الحد الأقصى للربح الذي يمكن للمراهن تحقيقه. مع ذلك، لن يكونوا وحدهم في هذا. فمشغلو الكازينوهات على الإنترنت، الذين يتحملون ضرائب أعلى، قد يُخفضون من قيمة الرهان. معدلات RTPوربما يقومون بتقليص مجموعات ألعابهم للبحث عن عناوين أرخص بدلاً من اختر ألعاب الكازينو باهظة الثمن.
على نطاق أوسع، قد يعني ذلك عددًا أقل العلاوات والترقياتأو عروض ترويجية ذات جودة أقل. ورغم أن المشغلين قد لا يخفضون مكافآتهم بشكل واضح، إلا أنهم قد يزيدون من شروط الرهان، مما يقلل من إمكانية تحويل المستهلكين للمكافآت إلى أموال حقيقية.
تغييرات قادمة في مشهد المقامرة في المملكة المتحدة
تُهدد هذه التأثيرات مجتمعةً قطاع المقامرة في المملكة المتحدة ككل، إذ قد تدفع اللاعبين إلى اللجوء إلى السوق السوداء والمواقع غير المرخصة. ويعارض العاملون في هذا القطاع الزيادات الضريبية ويبذلون قصارى جهدهم للتخفيف من التكاليف التي يتحملها المشغلون، إلا أن الحقيقة هي أن هذا النوع من الإصلاحات الضريبية أو المتعلقة بالمقامرة غالبًا ما يُقابل بردود فعل سلبية كبيرة. ويتفق المشرعون والمشغلون على مكافحة السوق السوداء، ولكن عندما ينخفض مستوى جودة المنتج الرسمي، قد يفقد هذا القطاع عملاءً قيّمين لصالح السوق السوداء.
