Curtea de Apel a Reluat Procesul de Fixare a Prețurilor la Atlantic City

O curte de apel federală a reluat un proces antitrust împotriva a cinci cazinouri-hoteluri din Atlantic City, hotărând că oaspeții care acuză resorturile de utilizare a unui software partajat pentru a majora prețurile camerelor merită să-și prezinte cazul în instanță. La 29 iulie 2026, Curtea de Apel a Statelor Unite pentru Circuitul al Treilea a inversat o hotărâre a unei instanțe inferioare și a trimis din nou acțiunea propusă în New Jersey pentru strângerea probelor pe care reclamanții le-au fost refuzate.

Un panou format din trei judecători a constatat în unanimitate că oaspeții care dau în judecată Borgata, Hard Rock, Caesars, Harrah’s și Tropicana au prezentat suficiente dovezi, în această etapă incipientă, pentru a merge mai departe. În centrul cauzei se află Cendyn‘s Rainmaker, o platformă de gestionare a veniturilor asistată de inteligență artificială pe care cazinourile au utilizat-o pentru a prețui camerele. Oaspeții susțin că fiecare proprietate a furnizat software-ului date confidențiale de rezervare și ocupare, care au fost combinate de Rainmaker pentru a genera tarife recomandate, o aranjare pe care o consideră o coordonare a prețurilor între concurenți fără a fi nevoie de comunicare directă.

Procesul, condus de reclamantul numit Karen Cornish-Adebiyi, se bazează pe Legea Sherman, legea federală antitrust care interzice rivalilor să se înțeleagă asupra fixării prețurilor. În septembrie 2024, judecătorul federal Karen Williams a respins procesul, hotărând că oaspeții nu au explicat niciodată cum cazinourile au utilizat în realitate datele confidențiale odată ce Cendyn le-a primit, o lacună pe care a considerat-o fatală pentru cerere.

De ce curtea de apel a fost de acord

Scrivind pentru panou, judecătorul Theodore McKee a constatat că acuzațiile “sunt suficiente pentru a susține o constatare că defelanții cazinouri-hoteluri au conspirat pentru a fixa prețurile” prin intermediul software-ului partajat. Panoul a criticat instanța inferioară pentru faptul că a cerut o relatare detaliată a modului în care algoritmul funcționează înainte ca reclamanții să fi văzut vreodată datele sale, ceva pe care nu au putut să-l furnizeze fără acces la sistemul proprietar al Cendyn.

Judecătorii au trasat o linie de demarcație atentă. Ei nu au condamnat doar faptul că concurenții utilizează același instrument de stabilire a prețurilor, ci acuzația specifică că Rainmaker a colectat informații confidențiale de la rivali și a utilizat poolul combinat pentru a sugera tarifele fiecărui hotel. Pe aceste fapte, curtea a spus că rareori există un motiv legitim de afaceri pentru a oferi concurenților beneficiul datelor comerciale sensibile.

O divergență cu Circuitul al Nouălea

Decizia deschide o fisură directă între curțile de apel federale. În august 2025, Circuitul al Nouălea a confirmat respingerea unui proces aproape identic împotriva hotelurilor de pe Stripul din Las Vegas care au utilizat același software Cendyn, devenind primul tribunal de apel care a intervenit în problema prețurilor algoritmice. Acest caz s-a desfășurat diferit în parte pentru că reclamanții și-au abandonat teoria conspirației la apel și nu au susținut niciodată că software-ul a partajat date confidențiale între rivali. Cu două circuite care indică acum în direcții opuse, întrebarea cu privire la când software-ul de stabilire a prețurilor partajat devine o conspirație ilegală pare tot mai probabil să ajungă la Curtea Supremă.

Forțele de aplicare a legii federale au luat deja poziție. În martie 2024, Divizia Antitrust a Departamentului de Justiție și Comisia Federală pentru Comerț au depus o declarație comună care susține oaspeții din Atlantic City, argumentând că afacerile “nu pot utiliza un algoritm pentru a se angaja în practici care ar fi ilegale dacă ar fi făcute de o persoană reală”. Agențiile au spus că concurenții nu trebuie să vorbească direct pentru a forma un acord ilegal și că stabilirea unui preț de start partajat este ilegală, chiar dacă fiecare hotel rămâne liber să anuleze recomandarea. Depunerea a făcut parte dintr-o campanie federală mai largă împotriva conspirației algoritmice care vizează și software-ul de închiriere a locuințelor, cum ar fi RealPage.

Ce înseamnă pentru operatori

Pentru operatorii din Atlantic City, hotărârea reînvie ani de expunere legală și financiară într-un moment în care piața se bazează mai mult pe veniturile din camere. Datele jocurilor de stat arată că cele nouă cazinouri din oraș au vândut aproximativ 4,3 milioane de nopți de cameră în 2019 la un preț mediu de 142 de dolari, cu o ocupare de aproximativ 79%. Până în 2025, ocuparea a scăzut la 71%, dar prețul mediu pe noapte a crescut la 175 de dolari, un model de mai puțini oaspeți și prețuri mai mari pe care reclamanții îl invocă ca un semnal de alarmă, chiar și pe măsură ce concurența din partea pieței casinourilor în expansiune din New York strânge piața de pe promenadă.

Procesul se întoarce acum în instanța federală din New Jersey pentru descoperirea pe care reclamanții au fost refuzați, unde vor putea, în sfârșit, să verifice dacă fluxurile de date ale Rainmaker reprezintă un motor de stabilire a prețurilor partajat sau doar concurenți care cumpără independent același produs. Pentru orice grup de cazinouri sau hoteluri care se bazează pe software-ul de venituri de la terți, aceasta este lupta de urmărit.