Razvojni ciklus AAA studija ne funkcionira: Evo kako vam model indie game developera može pomoći

Razvojni ciklus AAA studija za igre posrće zbog ekonomskih problema i prenapuhanosti. Dugi razvojni ciklusi, napuhani broj zaposlenika i rastući proračuni znače da se veliki studiji bore. Skromno uspješne igre i kritičke pohvale više se ne pretvaraju u povrat ulaganja.

Istovremeno, osnaženi najnovijom tehnologijom i svježim idejama, nezavisni programeri igara pronalaze veću publiku i ostvaruju veći profit. Dok se veliki studiji bore u sve nemilosrdnijoj industriji igara, prirodni fokus nezavisnih programera na brže razvojne cikluse, inovativan dizajn igara i nove tehnologije mogao bi pružiti vrijednu lekciju njihovoj AAA konkurenciji.

Nešto je trulo u razvoju od indie drage do AAA blockbustera

Indie igre su oduvijek bile eksperimentalnije kada je u pitanju pomicanje granica mogućeg u igrama, s inovativnim pripovijedanjem, naprednim mehanikama igranja i smjelim dizajnom kako bi u potpunosti angažirale publiku. U prošlosti je uspjeh traženog indie naslova često određivao smjer AAA studijima, koji su porast popularnosti novog ili uskrslog žanra vidjeli kao sigurnu okladu.

Međutim, repliciranje formata uspješne indie igre s AAA budžetima i produljenim razvojnim ciklusima prečesto rezultira prezasićenim tržištem, što rezultira neuspjehom skupih i dugotrajnih projekata tamo gdje su njihovi agilniji indie kolege uspjeli.

Na primjer, samo pogledajte najnoviji trend u industriji igara: pucačine s mogućnošću ekstrakcije. Ruski nezavisni studio Battlestate Games Pobjeći iz Tarkov pripisuje se nastanku podžanra pucačina iz prvog lica, u kojem igrači ulaze u opasno okruženje, obično u timovima, kako bi povratili što više 'plijena'. Nakon uspjeha igre, sve više mainstream studija požurilo je s vlastitim igrama kopijama, poput Ekstrakcija Duge 6ili su se utrkivali s uključivanjem načina pucanja s ekstrakcijom u svoje naslove (Battlefield 2042, na primjer). Opći konsenzus u 2025. jest da je žanr postao prezasićen, što se odražava u uzalud potrošenim AAA proračunima i smanjenju broja igrača. U međuvremenu, Pobjeći iz Tarkov i dalje snažno napreduje.

To je intenzivnija iteracija priče koju smo vidjeli stotinu puta, uključujući battle royale i metroidvania igre. AAA studiji uskaču u taj vlak i preplavljuju tržište u potrazi za zajamčenim uspjehom, samo da bi vidjeli slabe rezultate. Ovaj pristup je možda bio dovoljno dobar u prošlosti. Međutim, danas studiji moraju biti agilniji ako žele uhvatiti najnoviji trend u sve brže promjenjivom krajoliku igara.

Indie developeri su dugo bili na čelu, ne samo kada je u pitanju popularizacija nepopularnih žanrova i tema, već i u donošenju novih tehnoloških inovacija u mainstream.

U žanru pucačine iz prvog lica, indie naslov SUPERHOT osvojio je ogromnu publiku svojom mehaničkom inovacijom koja zamrzava vrijeme i uspješnim VR izdanjem koje je uslijedilo. Kao i uvijek, veliki studiji su brzo pokušali iskoristiti tu ponudu. SUPERHOTuspjeh s igrama manipulacije vremenom. Neisplaćen razvijač Arkane Studios udružio se s Bethesdom za proizvodnju 2021. Deathloop.

Unatoč pozitivnom kritičkom prijemu i respektabilnoj početnoj prodaji, nedostatak potpune dominacije u cijeloj industriji (uz razočaravajuće performanse Arkaneove naredne igre) crvenilo 2023.) rezultiralo je Microsoftom zatvaranje Arkaneovog ureda u Austinu u svibnju prošle godine. Microsoft je navodno napravio rezove zbog "ponovnog određivanja prioriteta naslova i resursa". Čitajući između redaka, to znači da će igre s većom zaradom vidjeti više ulaganja, a one poput crvenilo to je samo značilo da bi 'u redu' bilo napušteno. Otpuštanja od 96 radnika u Arkaneu (koji još uvijek vodi mali studio u Lyonu u Francuskoj) dio su priče koja postaje sve više simbolična za indie popularnost i AAA blockbustere.

Industrija ne može nastaviti onako kako je išla i očekivati ​​iste rezultate. Živimo u drugačijem svijetu. Veliki proračuni i višegodišnji razvojni ciklusi smrtna su presuda za studije ako ta ulaganja ne jamče spektakularne povrate. Osim ako niste veliki hit, gubitnik ste.

Kao i obično, AAA developeri trebali bi se okrenuti nezavisnim zemljama

AAA studiji nikada nisu imali problema s kopiranjem domaćih zadaća indie programera. Međutim, AAA studiji koji smatraju trenutno okruženje negostoljubivim trebali bi od indie scene odnijeti više od žanra svoje sljedeće „sigurne stvari“.

Umjesto kopiranja koncepata igara koji se zatim razvijaju korištenjem AAA formule s ogromnim budžetom i dugim razvojnim ciklusom, veliki studiji bi trebali kopirati procese nezavisnih programera.

Neovisni studiji imaju manjak vremena, novca i resursa. Kao rezultat toga, uspješni se usredotočuju na učinkovit dizajn, brže razvojne cikluse i korištenje najsuvremenije tehnologije kako bi postigli veliki uspjeh kod svoje publike.

Izazovi izrade indie igre često prisiljavaju mnoge male studije da cijene učinkovitost prilikom hvatanja u koštac s novim projektom. Indie developeri će dati prioritet izdavanju naslova s ​​kraćim od prosjeka trajanjem igre koji i dalje pružaju dovoljno zabavnog igranja da bi vrijedili vremena igrača. Igre temeljene na jednostavnim konceptima, s mogućnošću ponovnog igranja koja proizlazi iz proceduralnog generiranja i neobične mehanike, a ne raskošne grafike i napuhanosti, naslovi su koji male razvojne budžete pretvaraju u ogromne profite. PEAK, kojeg je izradio stockholmski studio Landfall Games, nedavni je primjer „kratke, ali slatke“ igre koju je savršeno izveo mali tim.

Budući da se nezavisni programeri obično usredotočuju na manje igre što je učinkovitije moguće, brže ih plasiraju na tržište. AAA igre zauzimaju negdje između dvije i pet godina plasirati na tržište. Nasuprot tome, nezavisni studiji lansiraju nove naslove u već 18 mjeseciJesu li uglađeni kao AAA izdanje? Ne. Ali ono što indie miljenicima nedostaje u sjaju, oni više nego nadoknađuju sirovom kreativnošću koja često može osvojiti ogromnu, vjernu publiku.

Sklonost nezavisnih studija da se snažno okušavaju u novim idejama proteže se i na tehnologiju. Na primjer, XR igre bilježe eksploziju popularnosti. Očekuje se da će svjetske isporuke XR slušalica dosegnuti 105 milijuna jedinica ove godine, a očekuje se da će tržište vrijediti više od $ 100 milijardi u 2026. Nove platforme poput Meta Questa 3 i nedavno najavljeni Steam Frame čine XR tržište plodnim tlom za indie studije kako bi proširili svoju publiku jer XR igrači traže obiteljskija i društvena iskustva igranja.

AAA model više nije prikladan za svoju svrhu. Međutim, inovativni pristupi nezavisnih programera, u kombinaciji sa spremnošću da prihvate inovacije i izgrade manje, fokusiranije igre u kraćim razvojnim ciklusima, predstavljaju alternativni put za veće studije koji žele prekinuti ciklus osrednje prodaje i masovnih otpuštanja. Ako to ne uspiju, budućnost igara mogla bi završiti isključivo u rukama nezavisnih programera.