Ex-desenvolvedores da Ubisoft Barcelona Lançam Dark Ritual Studios

Um grupo de ex-funcionários da Ubisoft Barcelona fundou a Dark Ritual Studios, um novo desenvolvedor independente com sede em Barcelona, semanas após a Ubisoft eliminar 51 posições no estúdio por trás do Assassin’s Creed Black Flag Resynced, lançado em junho.

O estúdio, liderado por Myles Kerwin, já tem seu primeiro jogo no radar do mercado: Puzzle Mage, um título de puzzle de fantasia sombria que o estúdio listou na Steam como desenvolvedor e publicador, com uma janela de lançamento prevista para 2027. A Dark Ritual afirma ter garantido financiamento para concluir o jogo, e Kerwin disse à GamesIndustry.biz que o título já ultrapassou 1.000 listas de desejo na Steam, um “marco inicial agradável” que “sugere que o conceito está ressoando com os jogadores”.

Kerwin descreve o novo estúdio como uma rejeição deliberada do modelo de produção AAA que seus fundadores acabam de deixar. As grandes produções, disse ele, envolvem “muitas camadas de coordenação, e isso pode retardar a tomada de decisões criativas”.

“Na Dark Ritual Studios, estamos adotando a abordagem oposta – uma equipe pequena e experiente com propriedade criativa clara, tomada de decisões mais rápida e foco na artesania em vez de escala”, disse ele.

A equipe fundadora traz credenciais de franquias que vão além de seu mandato em Barcelona. No próprio site, a Dark Ritual afirma que seus fundadores são amigos há mais de 25 anos e têm créditos em Assassin’s Creed, Gotham Knights e Hogwarts Legacy, bem como na série de filmes O Hobbit. Embora fundado e sediado em Barcelona, o estúdio descreve uma equipe distribuída por três continentes, com membros em Buenos Aires, Montreal, Quebec e Reino Unido.

As demissões que antecederam a Dark Ritual Studios

O lançamento ocorre contra um dos reestruturamentos mais contestados da indústria de jogos nos últimos dois meses. A Ubisoft cortou 51 funções na Ubisoft Barcelona nas semanas após o lançamento de Black Flag Resynced, parte de um programa de corte de custos mais amplo que a publicadora afirma visar economias de €200 milhões. Os cortes, que a Ubisoft atribuiu à não necessidade de manter o mesmo número de funcionários após reduzir o mandato do estúdio, enviou os funcionários de Barcelona para a greve em uma disputa organizada pelo sindicato espanhol CGT.

A operação de Barcelona está sendo reduzida para trabalhar exclusivamente na franquia Rainbow Six, sob a estrutura de Creative House de cinco divisões que a Ubisoft introduziu este ano. A reestruturação já fechou os estúdios da publicadora em Winnipeg e Belgrado, parte de um reset no qual a Ubisoft cancelou sete projetos e adiou seis outros. O Gaming.net acompanhou a pressão mais ampla sobre o portfólio da Ubisoft, incluindo sua crescente dependência de receita de catálogo, e o impacto trabalhista ainda está se espalhando, mais recentemente um fundo de dificuldade para trabalhadores de jogos demitidos.

Puzzle Mage aponta para um lançamento em 2027

O debut da Dark Ritual é um jogo de puzzle de cima para baixo e point-and-click. De acordo com sua lista na Steam, os jogadores guiam Lyra, uma jovem aprendiz de magia, através do Rito de Ascensão dentro da Torre Arcana, combinando quatro gemas elementais – Terra, Fogo, Vento e Água – em feitiços em mais de 50 salas de puzzle. Kerwin disse que as respostas iniciais dos testes de jogo se concentraram no sistema de lançamento de feitiços, “que os jogadores mencionam consistentemente como um destaque”.

O estúdio não está procurando investimento adicional no momento, disse Kerwin, e está “avaliando se a autopublicação ou a parceria com um publicador é a estratégia de longo prazo certa”. Sua abordagem declarada é manter a equipe enxuta e os orçamentos controlados.

“Nossa estratégia é manter nossa equipe enxuta, nosso escopo realista e nossos orçamentos sob controle”, disse ele. “Isso nos dá mais flexibilidade e reduz a pressão que vem com produções muito grandes”.

Seja a Dark Ritual autopublicar ou assinar um parceiro, seu primeiro marco concreto é o lançamento do Puzzle Mage para PC em 2027, com a página da Steam já ativa e recebendo listas de desejo.