Antecipação e recompensa: a neurociência do vício do jogo

O jogo estimula várias regiões do nosso cérebro e pode fazer você passar por toda a gama de emoções durante o jogo. Podemos sentir alegria suprema, confiança, excitação, bem como remorso, arrependimento, tristeza e até mesmo impulsos compulsivos de continuar. E depois de jogar por um tempo, suas respostas emocionais e neurológicas irão se alterar.

Entender a grande variedade de emoções e a neurociência por trás do jogo é de vital importância. Pode ajudar você a racionalizar o que está sentindo e saber quando deve parar. Além disso, com esse conhecimento, você pode evitar o vício em jogo ou comportamentos viciantes em seu jogo. Nem todos os jogadores se tornam viciados em jogo, mas mesmo jogadores recreativos podem cair em armadilhas psicológicas e tomar decisões imprudentes.

Como a antecipação e a recompensa estimulam

Vamos analisar passo a passo uma rodada de um jogo de cassino, analisando as emoções e a neurociência por trás de cada etapa. No primeiro exemplo, examinaremos um jogo de caça-níqueis. Em seguida, veremos um jogo com um elemento de controle, blackjack e compare como os dois podem estimular seu cérebro.

Estimulação em um jogo sem o elemento de controle

Quando você joga, por exemplo, um jogo de caça-níqueis, você tem que fazer uma aposta, fazer sua aposta e então girar os rolos. Não há mais nada a fazer depois, exceto esperar os rolos pararem de girar e ver se você ganhou ou não. Esses jogos são, por design, bastante repetitivos, com gráficos e sons para estimular os jogadores. Antes que os rolos girem, seu cérebro libera uma injeção de dopamina, em antecipação ao que pode acontecer. Isso cria um nível de excitação e motiva você a testar seu chances de ganhar.

Depois que você aperta o botão de girar, o suspense vai crescer no seu corpo. Sua amígdala, que processa emoções, vai se tornar ativa e disparar sua resposta de luta ou fuga. Essa é a parte do seu cérebro que também é usada para analisar perigos, e o estresse vai aumentar conforme os rolos desaceleram.

Se você vencer, seu cérebro será inundado com dopamina, recompensando você por correr o risco e vencer. É prazeroso, mas também pode reforçar o comportamento de risco, e fazer você querer tentar novamente. Se você perder, você também terá uma descarga de dopamina, mas em um nível muito menor. Você também se arrependerá de sua decisão e pode sentir alguns remorso do jogador, mas isso também pode levá-lo a tentar novamente.

Quase acidentes e ganhos enganosos

Caso você sofra um quase acidente, seu sistema de recompensas será ativado quase tanto quanto se você ganhasse. Este é um dos cenários mais perigosos, pois você não ganha de fato (nem empata), mas ainda obtém o mesmo "high" do vencedor. quase-acidentes fará com que os jogadores pensem que estão “perto de uma vitória”, e a maioria apertará o botão de girar novamente.

As máquinas caça-níqueis funcionam em algoritmos complexos, e cada resultado é completamente aleatório, portanto a suposição está completamente errada. É ilegal manipular máquinas caça-níqueis para fazer quase acidentes ou manipulá-las de qualquer outra forma.

Estimulação em um jogo com o elemento de controle

O elemento de controle traz uma etapa adicional a cada rodada. Depois de tirar 2 cartas no blackjack, você tem a oportunidade de influenciar o resultado. Você pode pedir mais cartas, ficar, dobrar, dividir e até mesmo desistir em algumas variantes do blackjack. Quando você é colocado nessa posição, isso estimula seu córtex pré-frontal, a região do cérebro responsável pela tomada de decisões racionais. Você tem mais informações sobre suas chances de ganhar após o sorteio inicial. Isso pode funcionar a seu favor, mas também pode levar alguns jogadores interpretando mal as probabilidades.

Após sua ação, se ela levar diretamente a uma vitória, você será atingido por uma euforia de vencedor mais potente. Para todos os efeitos, parece que você enganou a casa e sua decisão lhe garantiu a vitória. Assim como a vitória é amplificada, a derrota também é. Você sentirá um remorso maior, pois sua ação o fez perder a rodada.

Mas nesses jogos, vitórias e derrotas são muito mais matizadas. Você pode ter uma mão ruim e vencer por pura sorte. Ou você pode tomar a decisão racional e ainda perder. Por exemplo, a maioria estratégias básicas de blackjack dizem para você dobrar a aposta em 11. Mas digamos que você faça isso e tire um 5. Sua mão tem 16 pontos e, se o dealer conseguir vencê-la, você perderá o dobro da sua aposta. Se você perder uma mão em que tinha a vantagem inicial, isso criará um sentimento maior de remorso e pode até aumentar seus níveis de estresse.

Quando suas emoções tomam conta de seus melhores instintos

O grande perigo é que, independentemente de você ganhar ou perder, sempre haverá uma tentação de tentar outra rodada. A dopamina que você obtém após vencer ou quase perder o levará a tentar outra vez. Depois de perder, você pode se sentir compelido a testar sua sorte novamente. Além disso, você tem o incentivo adicional de tentando ganhar seu dinheiro de volta.

Após mais rodadas, esses níveis de dopamina e cortisol se alteram, à medida que seu corpo se adapta às oscilações de humor entre expectativa e recompensa. Outro fator também influencia na equação: quanto dinheiro você ganhou ou perdeu nas rodadas anteriores. A regulação alterada da dopamina e outros fatores podem interferir no sistema de recompensa do seu cérebro.

Alguns jogadores podem construir vieses cognitivos durante o jogo. Essas são suposições que alteram sua compreensão das probabilidades matemáticas de ganhar e podem produzir comportamento prejudicial. Jogar por muito tempo também pode cansar você rapidamente, pois você passa pelos movimentos continuamente. Seus níveis de serotonina cairão com a fadiga, e isso pode levar a uma tomada de decisão ruim e a um nível maior de ansiedade.

Quem corre maior risco de dependência do jogo

Jogar enquanto você se sente ansioso ou deprimido é a pior coisa que você pode fazer a si mesmo. Alguns jogadores jogam para se livrar desses efeitos negativos, contando com a descarga de dopamina para melhorar seu humor ou lidar com sua ansiedade. Isso é tentar abusar da descarga de dopamina que você obtém ao jogar, e uma das principais causas do vício do jogo.

Viciados têm dificuldade em controlar seus impulsos, algo que é agravado pela baixa atividade da serotonina. Quando se sentam para jogar uma partida de caça-níqueis, têm dificuldade para parar e frequentemente ignoram os sinais de perigo até que seja tarde demais. Algumas pessoas não têm problemas com o vício e conseguem parar facilmente enquanto estão ganhando. Ou sabem quando aceitar suas perdas e fazer uma pausa.

Mas algumas pessoas lutam com isso. Elas caem em armadilhas psicológicas, como acreditar que podem prever o resultado de um jogo ou vencer a casa com a estratégia certa. Mesmo em jogos baseados em habilidade, elas podem minimizar o papel que a sorte tem a desempenhar e acreditar que forçam vitórias.

Pessoas com traços de dependência, ou com dependências anteriores conhecidas, são propenso a esse tipo de comportamento. Mas eles não estão sozinhos. Estudos também mostram que os idosos e os jovens também estão em uma maior risco de dependência. Isso pode ocorrer por falta de educação ou conhecimento sobre o assunto, ou por falta de experiência prévia sobre como a antecipação e a recompensa podem estimular nosso sistema de recompensas.

Evitando o vício em jogos de azar

É difícil definir quem é um viciado e quem não é, pois há muitos aspectos diferentes a considerar. Psicólogos considerariam qualquer um dos seguintes comportamentos como estando ligado ao vício:

• Pensando frequentemente em jogos de azar
• Mentir sobre jogos de azar
• Incapacidade de parar de jogar
• Jogar para escapar ou para aliviar sentimentos ruins
• Perseguindo perdas e jogando até esgotar seu saldo

Você encontrará perguntas relacionadas em formulários de autoavaliação de jogo, que ajudam a descobrir se você tem um vício ou problema. A maioria dos jogadores não tem problemas com seus jogos, mas há uma minoria que está em risco.

A melhor maneira de evitar ficar sobrecarregado com seu jogo, ou levá-lo ao excesso, é regulando quanto tempo e dinheiro você gasta. Os sites de jogo oferecem ferramentas de precaução, como verificações da realidade e limites de depósito para dar a você controle total sobre seu jogo.

Eles provaram ser úteis para todos os jogadores e podem definitivamente evitar que as pessoas formem hábitos de jogo. Mas você também deve fazer sua parte para aprender sobre as causas dos vícios e como eles podem ser evitados por meio de práticas de jogo conscientes.

Práticas conscientes e responsáveis

Não estamos dizendo para você se conter para não sentir a montanha-russa de emoções. Com um pouco de planejamento prévio, você ainda pode se divertir e até mesmo afastar mas sem levar o jogo ao excesso.

Definir limites de ganhos e perdas e gerenciar seu bankroll é necessário. Antes de jogar, calcule quanto tempo sua sessão de jogo levará e quanto você vai gastar. Você também pode incentivar sua sessão definindo uma meta – quanto você gostaria de ganhar antes de desistir. Mas se fizer isso, certifique-se de também definir uma meta para suas perdas. Você desistirá quando tiver perdido uma certa quantia – e siga o plano.

Se você quiser um conselho mais detalhado ou personalizado, você sempre pode entrar em contato com uma organização de ajuda ao jogo. Instituições como AGA ou de Conselho Nacional de Jogos de Azar pesquisam continuamente práticas de jogo mais seguras. Eles têm muitas dicas e truques úteis que mostram como jogar com segurança e evitar a formação de hábitos viciantes. No final das contas, o jogo deve ser visto como uma fonte de entretenimento, e não um meio de ganhar dinheiro ou administrar sentimentos ruins.