Christian Konczal, Dyrektor Esportu w Champlain College — Seria Wywiadów

To jedno, aby współpracować z czterema lub pięcioma osobami o podobnych zainteresowaniach w esportach, dla dobra uzyskania serii kolejnych zwycięstw w zaskakująco bezwzględnej branży, ale nauczyć, kształtować i rozwijać zbiorowość, aby mogła podejmować niezwykłe wyzwania, jest celem, którego może dokonać tylko niektórym. Weźmy pod uwagę Champlain College; Christian Konczal, obecny Dyrektor Esportu na tym uniwersytecie w Vermont, jest jednym z nielicznych, którzy mają rzadką moc kształtowania takich umysłów i podnoszenia programu nauczania, który jest zarówno istotny, jak i nieprzenikniony.

Aby uzyskać lepsze zrozumienie tego, czego potrzeba, aby nie tylko być trenerem esportowym, ale także uzyskać przyczółek w ciągle ewoluującym środowisku pracy, pomyśleliśmy, że spróbujemy wykorzystać wiedzę Christiana przez krótki czas.

Dziękujemy za poświęcony czas, Christian. Opowiedz nam trochę o sobie. Jak to wszystko się zaczęło?

Christian: Dziękuję za zaproszenie! Moja podróż do esportu akademickiego jest spleciona z moją miłością do gier i tradycyjnych sportów. Jak większość ludzi w tej branży, wychowywałem się grając w gry wideo, spędzając niezliczone godziny na graniu na najnowszych konsolach Nintendo. Ale równolegle do mojej pasji do gier, aktywnie uczestniczyłem w tradycyjnych sportach przez całe wczesne szkolnictwo, jeśli była dostępna jakaś dyscyplina, moi rodzice zapisywali mnie do niej. Podczas moich lat szkolnych i studiów rozwinąłem szczególną miłość do rugby, co zdecydowanie pomogło we mnie wykształcić się w zespół, dyscyplinę i ekscytację rywalizacji. Niestety, uraz nadgarstka uniemożliwił mi dalsze uprawianie tego sportu, zmuszając mnie do ponownego rozważenia mojego udziału w rywalizacji fizycznej. Pomimo tego niepowodzenia, ten okres mojego życia był przełomowy, ponieważ oznaczał przejście ku traktowaniu gier kompetetywnych bardziej poważnie. Niestety, ten sam uraz, który zakończył moją karierę w rugby, również stwarzał wyzwania dla dłuższych sesji gry, kształtując moją przyszłą ścieżkę w arenie esportu.

W tym czasie mój młodszy brat zaangażował się w turnieje gier bijatyk. Po stracie naszych rodziców, oparliśmy się na społeczności esportowej w poszukiwaniu wsparcia, a ja zacząłem towarzyszyć mu na wydarzeniach i turniejach w całym kraju. Chociaż nie brałem udziału w rywalizacji z powodu mojego urazu — i nie ukrywajmy, poziomu umiejętności — coraz bardziej interesowałem się organizacyjnym aspektem esportu – zarządzaniem, planowaniem i organizowaniem konkursów. Ten aspekt esportu rezonował ze mną, podkreślając potencjał budowania wspierających, inkluzywnych społeczności poprzez wspólne pasje, doświadczenia i miłość do rywalizacji.

Środowisko i solidarność, które znaleźliśmy w społeczności esportowej, odegrały kluczową rolę w naszym procesie zdrowienia, ujawniając głęboki wpływ, jaki ta przestrzeń może mieć na osoby stojące w obliczu osobistych wyzwań. To zrozumienie umocniło moje pragnienie podjęcia kariery w esportach, prowadząc mnie do dalszego kształcenia się na studiach podyplomowych, jednocześnie kontynuując wolontariat na różnych wydarzeniach esportowych.

Gdy esport zaczął zyskiwać uznanie w krajobrazie akademickim, dostrzegłem okazję do przyczynienia się do i rozwinięcia społeczności, która oferowała mi tak wiele wsparcia i poczucia przynależności. Moje doświadczenia jako zawodnik w tradycyjnych sportach, w połączeniu z moją osobistą podróżą przez stratę i powrót do zdrowia w społeczności gier, dały mi unikalne spojrzenie na przemieniającą moc esportu akademickiego. To siła — jednoczyć, inspirować i wspierać — napędza moje zaangażowanie w pielęgnowanie i rozwijanie tej społeczności, zapewniając, że pozostanie ona przyjazną, inkluzywną przestrzenią dla wszystkich, którzy znajdują w niej pocieszenie i tożsamość.

Opowiedz nam, dlaczego wybrałeś esport? Co skłoniło cię do zainwestowania w tę konkretną dziedzinę branży gier?

Christian: Esport reprezentuje połączenie moich osobistych pasji i aspiracji zawodowych, głównie ze względu na unikalną dynamikę społeczności. Istota esportu nie tkwi tylko w samych grach, ale w ludziach, którzy łączą się, aby grać, świętować i wspierać się nawzajem. To poczucie społeczności jest tym, co początkowo przyciągnęło mnie do tej branży i nadal popycha mnie do poświęcenia się tej dziedzinie. Myślę, że spora część tego była zaskakującym kontrastem zachowań, które można znaleźć w grze i poza nią. Toksyczność jest bardzo powszechna w tej przestrzeni, gdy wszyscy są anonimowi, a twoje lobby jest wypełnione losowymi ludźmi (dla porównania, wyobraź sobie grę w mecz piłki nożnej z komentarzami z YouTube), ale osobiście było to bardziej podobne do tego, co doświadczyłem w tradycyjnych sportach. To aspekt konkurencyjnej gry, który próbuję promować i pomóc rozkwitnąć.

Wspierająca natura społeczności esportowej jest naprawdę godna uwagi. Na przestrzeni mojej podróży, od radzenia sobie z wyzwaniami osobistymi po dążenie do wzrostu zawodowego, nieustannie spotykałem się z osobami i grupami w esporcie, które chętnie wspierają się nawzajem. Niezależnie od tego, czy oferują porady, dzielą się zasobami, czy po prostu zapewniają wsparcie, ta społeczność wyróżnia się jako przestrzeń, w której każdy, niezależnie od swojego pochodzenia czy poziomu umiejętności, może znaleźć przynależność i akceptację.

Ponadto, inkluzywność esportu jest kolejnym przekonywującym aspektem dla mnie. Łamie tradycyjne bariery wejścia do sportów fizycznych, takich jak zdolności fizyczne, płeć lub położenie geograficzne. W esporcie to, co najbardziej liczy się, to Twoja pasja, umiejętność pracy w zespole i poświęcenie dla poprawy. Ta równa płaszczyzna pozwala na różnorodność graczy i uczestników, wzbogacając społeczność o szeroki zakres perspektyw i doświadczeń. Przyjaciele, z którymi nie mogłem grać w rugby, mogłem grać z nimi w gry wideo, a nawet jeśli nie mogłem konkurować z nimi w drużynie wtedy, aktywnie przyczyniam się do stworzenia przestrzeni, w której byłoby to możliwe.

Opowiedz nam o swojej roli jako Dyrektora Esportu w Champlain College. Co obejmuje ta pozycja, i co wdrożyłeś do programu od momentu dołączenia do personelu?

Christian: W mojej roli jako Dyrektor Esportu w Champlain College, jestem odpowiedzialny za opiekę i rozwój naszej społeczności esportowej. Obejmuje to nadzorowanie dobrobytu i postępów naszych zespołów, które konkurują każdego semestru, a także służę jako główny rzecznik dla gier kompetetywnych zarówno na naszym kampusie, jak i w szerszej społeczności. Pełnię również rolę pośrednika między naszą społecznością a różnymi organizacjami, aby tworzyć partnerstwa, które dają naszym studentom możliwości współpracy.

W sercu etosu Champlain College leży zobowiązanie do przygotowania do kariery — zasadę, której staram się wpisać w nasz program esportowy. Rozpoznając wyzwania, z którymi spotkałem się na początku swojej kariery, takie jak nieopłacony wolontariat, staram się budować ramy, które oferują strukturalne możliwości uczenia się dla naszych studentów. Ten podejście nie tylko wzbogaca ich doświadczenie college’u, ale także wyposaża ich w cenne, praktyczne umiejętności w dziedzinach sąsiadujących z grami kompetetywnymi, takimi jak nadawanie, zarządzanie mediami społecznościowymi, tworzenie treści, zarządzanie społecznością i programowanie wydarzeń, wśród innych.

Od momentu dołączenia do Champlain College, poprowadziłem kilka kluczowych inicjatyw, aby podnieść nasz program esportowy:

• Po raz pierwszy w ciągu ponad dwóch dekad Champlain posiada teraz zespoły esportowe na poziomie varsity. Uznajemy i nagradzamy poświęcenie naszych graczy, menedżerów i studentów-trenerów, oferując stypendia, podkreślając wartość, jaką przywiązujemy do esportu jako uznanego i integralnego komponentu naszych ofert sportowych i akademickich.
• W projekcie otwartej placówki esportowej, dostępnej dla wszystkich studentów, niezależnie od ich przynależności do zespołu lub zainteresowania konkurowaniem. Ten inkluzywny podejście zapewnia, że każdy student ma okazję zaangażować się w naszą społeczność, tworząc żywą kulturę gier, która pozwala naszym studentom rozkwitać. 
• Nasze programy zatrudniają około dwudziestu studentów, pozwalając im stosować teorie z sali lekcyjnej w realnych sytuacjach. Od grafików tworzących treści w mediach społecznościowych po studentów komunikacji, którzy produkują transmisje na żywo, i studentów marketingu, którzy zarządzają naszą obecnością w sieci. Naszym celem jest oferowanie możliwości rozwoju zawodowego, które naśladują środowisko profesjonalnej organizacji i przygotowują studentów do ich przyszłych karier. 
• Rozpoznając rosnący popyt na formalną edukację w esporcie, pomagam w projektowaniu stopnia Esport Management dla Champlain College Online. Ta inicjatywa odzwierciedla nasze zaangażowanie w dostarczaniu kompleksowych ścieżek edukacyjnych, które są zgodne z potrzebami branży i zainteresowaniami studentów.

Poprzez te wysiłki, mamy nadzieję wyhodować konkurencyjny ekosystem esportowy i wspierającą społeczność, w której studenci mogą rozwijać się akademicko, zawodowo i osobowo.

A co doradziłbyś komuś, kto obecnie stara się dostać do branży esportowej?

Christian: Dla każdego, kto chce zrobić karierę w branży esportowej, nie mogę wystarczająco podkreślić, jak korzystny jest ten moment. Krajobraz esportu dzisiaj jest ogromnie inny niż ten sprzed kilku lat, oferując nowicjuszom wiele dróg, aby się ustalić.

Przede wszystkim, rozwój esportu akademickiego otworzył drzwi do stypendiów, staży, stanowisk pracy i asystentury. Te możliwości zapewniają nie tylko wsparcie finansowe, ale także niezwykle cenne doświadczenie praktyczne w tej dziedzinie. W przeciwieństwie do przeszłości, kiedy zaangażowanie się w esport często oznaczało wolontariat na lokalnych wydarzeniach bez wynagrodzenia, dzisiaj aspirujący profesjonaliści esportowi mogą zdobyć praktyczne doświadczenie, jednocześnie rozwijając swoją edukację i perspektywy kariery.

Ponadto, niektórzy gracze w świecie akademickim przyjęli esport z otwartymi ramionami, oferując dedykowane stopnie i specjalizacje w zarządzaniu esportem. Te programy są zaprojektowane, aby wyposażyć studentów w wiedzę i umiejętności niezbędne do nawigowania w wielowymiarowym krajobrazie branży, obejmując wszystko, od planowania wydarzeń i zarządzania zespołem po marketing i kwestie prawne. Dla tych z nas, którzy byli wcześnie w esporcie, takie specjalistyczne wykształcenie było nieosiągalne podczas naszych studiów.

Ponad formalną edukacją i stażami, branża esportowa jest pełna możliwości samodzielnego rozwoju i uczenia się. Zaangażuj się w społeczność poprzez platformy mediów społecznościowych, usługi streamingu i różne serwery Discord. Networking jest kluczem w tej branży, a wielu profesjonalistów jest skłonnych do dzielenia się wiedzą i radami. Uczestnicz w wydarzeniach esportowych nie tylko jako widzowie, ale z zamiarem uczenia się i nawiązywania kontaktów. Wiele wydarzeń oferuje panele, warsztaty i sesje networkingowe specjalnie zaprojektowane dla tych, którzy chcą wejść do branży.

Co więcej, kreatywność i innowacyjność są bardzo cenione w esporcie. Nie bój się rozpocząć własnych projektów lub inicjatyw, czy to organizując lokalne turnieje, tworząc treści, czy rozwijając narzędzia i rozwiązania dla graczy i zespołów. Te projekty nie tylko pokazują Twoją pasję i umiejętności, ale także przyczyniają się do społeczności i branży w ogóle.

Na koniec i w pewien sposób najważniejsze, zachowaj nastawienie uczącego się. Esport jest ciągle ewoluującą dziedziną, z nowymi technologiami, grami i dynamiką społecznością, które ciągle pojawiają się. Bycie na bieżąco i elastyczność są kluczowe dla każdego, kto aspiruje do długoterminowej kariery w esporcie.

Opowiedz nam, jakie są kluczowe wartości, które definiują udany zespół esportowy?

Christian: W moim doświadczeniu, kluczowe wartości, które leżą u podstaw udanego zespołu esportowego, są podobne do tych znalezionych w tradycyjnych zespołach sportowych i nawet efektywnych grupach w biurze. Podstawowe elementy pasji, dyscypliny, wytrwałości i przyjęcia nastawienia na rozwój są uniwersalne w kultywowaniu środowiska, w którym sukces nie jest tylko możliwy, ale oczekiwany.

Dyscyplina odgrywa krytyczną rolę w utrzymaniu konsekwencji i skupienia. Chodzi o przestrzeganie strategii i zaangażowanie w swoją rolę w zespole, pomimo nieuniknionych przeszkód, z którymi się spotkasz. Dyscyplina zapewnia, że nawet gdy początkowy entuzjazm słabnie lub gdy spotykasz się z niepowodzeniami, zespół pozostaje niewzruszony w swoim dążeniu do doskonałości. Wytrwałość jest niezbędna w branży tak dynamicznej i konkurencyjnej jak esport. Zespoły nieuchronnie spotkają się z porażkami, zmianami meta i innymi wyzwaniami. Umiejętność odbudowy się z porażki, uczenia się z błędów i utrzymania pozytywnego nastawienia jest tym, co wyróżnia udane zespoły. Chodzi o tworzenie kultury, w której wyzwania są postrzegane jako okazje do rozwoju, a nie jako niepokonalne przeszkody. I na koniec, nastawienie na rozwój zachęca do ciągłego uczenia się i adaptacji. W esporcie, gdzie mechanika gier, strategie i krajobrazy konkurencyjne ewoluują szybko, pozostawanie otwartym na uczenie się i poprawę jest kluczowe. Zespoły, które odnoszą sukces, są tymi, które regularnie przeglądają swoje wyniki, szukają informacji zwrotnej i są skłonne do wprowadzania zmian w swoim podejściu.

Znowu, nie ma nic tak wyjątkowego w naszej formie konkurencji, że elementy, które nas czynią udanymi, byłyby obce jakimkolwiek innym udanym zespołom. Esport jest po prostu innym pojazdem do promowania ludzkiego rozwoju i osiągnięć, jest soczewką, która skupia pasję w doskonałość.

Czy możesz powiedzieć nam o przyszłości Champlain College — co możemy oczekiwać w nadchodzących miesiącach? Czy pracujesz nad wprowadzeniem nowych pomysłów do sali lekcyjnej w tym roku akademickim?

Christian: Patrząc w przyszłość programu esportowego w Champlain College, nasza wizja jest zakorzeniona w ciągłym doskonaleniu, ekspansji i dążeniu do doskonałości. Nadchodzące miesiące mają być ekscytującym okresem rozwoju i innowacji, z kilkoma kluczowymi inicjatywami już w przygotowaniu.

Jednym z naszych głównych celów jest pogłębienie zaangażowania w szerszą ekosystem esportowy. Oznacza to rozwinięcie naszej sieci partnerstw z liderami branży, firmami gamingowymi i innymi programami esportowymi na poziomie akademickim. Te partnerstwa otworzą nowe możliwości dla naszych studentów, w tym staże, wykłady gościnne i wspólne wydarzenia, które zapewniają wgląd w profesjonalny świat esportu.

W kwestii konkurencji, koncentrujemy się na poszerzaniu naszego repertuaru gier i zwiększaniu naszej obecności w narodowych konkursach. Diversyfikując gry, w które nasze zespoły konkurują, (jak na przykład SimRacing, nasza najnowsza inicjatywa konkurencyjna), zamierzamy przyciągnąć szerszy zakres talentów do naszego programu i dać więcej studentom szansę uczestniczyć w esporcie na wysokim poziomie.

Ponadto, jesteśmy zaangażowani w tworzenie bardziej inkluzywnej i różnorodnej społeczności esportowej w Champlain College. Inicjatywy mające na celu zwiększenie udziału grup niedoreprezentowanych w grach są w trakcie rozwoju, z naciskiem na tworzenie przyjaznego środowiska dla wszystkich studentów, niezależnie od ich pochodzenia czy poziomu doświadczenia w esporcie.

Ekscytujące czasy! Czy masz jakieś ostatnie słowa dla naszych czytelników?

Christian: Niezależnie od tego, czy jesteś studentem eksplorującym wschodzący świat esportu, doświadczonym profesjonalistą rozważającym wejście do tej dynamicznej branży, czy po prostu entuzjastą zainteresowanym wpływem gier kompetetywnych, wiedz, że ten krajobraz jest pełen możliwości. W Champlain College stoimy na czele tej ekscytującej branży, nie tylko jako uczestnicy, ale jako innowatorzy i edukatorzy kształtujący przyszłość esportu.

Nasza podróż dotąd była naznaczona znacznym wzrostem, budowaniem społeczności i nieustannym dążeniem do doskonałości. Spoglądając w przyszłość, nasze zaangażowanie w rozwijanie horyzontów edukacji esportowej, konkurencji i zaangażowania społeczności pozostaje silne. To naprawdę ekscytujący czas, aby być graczem, na naszym kampusie lub poza nim!

Dziękuję za zainteresowanie i wsparcie programu esportowego Champlain College. Przyszłość jest jasna, i dopiero zaczynamy!

Dziękujemy jeszcze raz, Christian. Życzymy Ci i społeczności Champlain College wszystkiego najlepszego na przyszłe turnieje!

Jeśli jesteś zainteresowany tym, aby być na bieżąco z Champlain College, a także jego ciągle rosnącym programem esportowym, upewnij się, że odwiedzisz zespół na ich stronie tutaj.