Adam Small, CEO i współzałożyciel Third Planet Affiliates – wywiady iGaming

Adam Mały, CEO i współzałożyciel Third Planet Affiliates, jest doświadczonym liderem w branży iGaming z ponad 20-letnim doświadczeniem, szczególnie w przestrzeni afiliacyjnej. Jego podróż przedsiębiorcza rozpoczęła się w 2005 r., kiedy współtworzył PocketFives.com, społeczność pokerową i witrynę rankingową, która szybko zyskała popularność i stała się źródłem informacji dla graczy w pokera online.

Po ponad dekadzie gry w pokera Adam przerzucił się na szybko rozwijający się sektor kasyn online i zakładów sportowych. Założył NJ Online Gambling, dedykowaną platformę informacyjną obejmującą krajobraz gier online w New Jersey. Ten sukces doprowadził do uruchomienia kilku bardziej zorientowanych na branżę witryn, w tym USBets.com, który wraz z innymi nieruchomościami został ostatecznie nabyty przez Lepszy zbiorowy w 2019 roku.

Teraz, jako dyrektor generalny Oddziały Third Planet, Adam nadal zwiększa swoje wpływy w mediach gamingowych. Firma niedawno dodała Rekwizyty.com, wiodąca strona skupiona na rekwizytach dla graczy, do swojego portfolio, które obejmuje już platformę z wiadomościami o iGaming KasynoReports.com i zasoby loterii LotteryGeeks.comMając udokumentowane doświadczenie w budowaniu i skalowaniu biznesu afiliacyjnego, Adam pozostaje na czele rozwijającego się krajobrazu iGaming.

Co zainspirowało Cię do założenia PocketFives w 2004 roku? Czy przewidywałeś, jak szybko to się rozwinie?

Moi współlokatorzy, przyjaciele i ja byliśmy naprawdę wkręceni w pokera i odkryliśmy coś w rodzaju martwego punktu, ponieważ nikt nie informował szczegółowo o tym, kim są ludzie stojący za większością znanych nazw ekranowych pokera online. Właśnie rzuciłem studia podyplomowe i włożyłem cały swój wysiłek w ten projekt, a na szczęście dostaliśmy się tam dokładnie w odpowiednim momencie, aby naprawdę wystartować.

Jakie było największe wyzwanie, z którym musiałeś się zmierzyć, aby PocketFives stało się jedną z najbardziej rozpoznawalnych społeczności pokerowych?

Najtrudniejszą częścią było budowanie i utrzymywanie wiarygodności. Gdy wystarczająco dużo osób o nas wiedziało, wzrost był niemal nieunikniony przez jakiś czas. Ale na początku naprawdę ciężko pracowaliśmy, aby zdobyć przyjaciół i sojuszników, którzy mogliby pomóc rozprzestrzenić wiadomość i pomóc zasiać fora i blogi, które próbowaliśmy zbudować.

Co skłoniło Cię do przejścia z pokera do kasyna i zakładów sportowych? Czy był jakiś konkretny moment lub zmiana w branży, która wpłynęła na Twoją decyzję?

Przez około 10 lat skupiałem się niemal wyłącznie na pokerze, aż w końcu wpadliśmy na mur. Biznes podupadł i czułem, że straciliśmy wiele gruntu na rzecz nowszych i świeższych pomysłów. W międzyczasie DFS (prekursor legalnych zakładów sportowych) nabrał rozpędu, a kasyna online w New Jersey radziły sobie naprawdę dobrze. Byłem w takim momencie kariery i życia rodzinnego, że musiałem skupić się na gromadzeniu pewnej ilości bogactwa, a pozostanie wyłącznie przy pokerze po prostu nie dałoby nam już tego. Więc poświęciłem się nauce jak najwięcej o tych innych pionach. Gdy już wiedziałem, co się dzieje i nawiązałem sporo kontaktów, przejście było stosunkowo łatwe.

Jakie były największe różnice w zachowaniu i zaangażowaniu graczy w pokera, kasyno lub zakłady sportowe?

W przypadku pokera najbardziej zaangażowanymi członkami społeczności byli gracze o dużej liczbie graczy, którzy zazwyczaj skupiali się na swoim wyniku finansowym, niezależnie od tego, czy byli profesjonalistami, czy nie. W przypadku kasyn i zakładów sportowych treść jest bardziej ukierunkowana na zabawę z produktem.

NJ Online Gambling zostało uruchomione, gdy New Jersey stało się jednym z pierwszych stanów, które zalegalizowały hazard online. Jaka była Twoja strategia wczesnego wejścia na ten rynek i jak pozycjonowałeś witrynę, aby odnieść sukces?

Niestety nie weszliśmy tak wcześnie jak inni, ale i tak na długo przed pojawieniem się zakładów sportowych i na krótko przed pojawieniem się dużej konkurencji afiliacyjnej z Europy. Słyszeliśmy, że niektórym afiliantom wiedzie się dobrze na rynku kasyn online w New Jersey, a po prostu nie było tam wielu firm konkurujących. Kiedy zdałem sobie sprawę, że istnieje prawdopodobna ścieżka do rentowności, nawet w jednym stanie New Jersey, z ogromnym potencjałem wzrostu, gdy inne stany zalegalizują, łatwo było podjąć decyzję o wskoczeniu. Poświęciliśmy dużo czasu, próbując dowiedzieć się o najlepszych rodzajach treści dla stron „pieniężnych” w witrynie i zainwestowaliśmy w solidne raportowanie. A w ciągu roku od uruchomienia zatrudniliśmy bardzo doświadczonego dziennikarza z New Jersey, aby kierował naszą treścią. Ale przede wszystkim była to dość standardowa witryna afiliacyjna, a najważniejszym elementem strategicznym było zrozumienie, że New Jersey ma wartość i inwestowanie w ten stan.

W jaki sposób dostosowaliście swoje podejście w USBets, aby wykorzystać zmieniający się krajobraz regulacyjny wraz z legalizacją zakładów sportowych w całych Stanach Zjednoczonych?

Przed rozpowszechnieniem zakładów sportowych skupialiśmy się wąsko na kasynach online w stanie New Jersey, a także na kilku stronach, które prowadziliśmy w potencjalnych stanach kasyn online – Michigan i Pensylwania. W tym momencie nie mieliśmy podejścia ogólnokrajowego. Kiedy wyglądało na to, że legalizacja zakładów sportowych jest prawdopodobna w 2018 roku, kupiliśmy domenę USBets.com i zaczęliśmy pracować nad szerszą strategią treści krajowych, aby wyprzedzić zakłady sportowe. Obejmowało to zakup strony internetowej SportsHandle.com pod koniec 2018 roku, która ostatecznie stała się naszą flagową stroną. Zamiast skupiać się na lokalnych wiadomościach, nasza strategia zaczęła się koncentrować głównie na publikowaniu historii o szerszym zainteresowaniu branży i mediów, niezależnie od tego, gdzie w kraju (lub nawet w innych częściach Ameryki Północnej) miały miejsce.

Ty i Twoi partnerzy ostatecznie sprzedaliście USBets firmie Better Collective. Jak wyglądał proces przejęcia i jak długo pozostaliście w Better Collective?

Kiedy sprzedawaliśmy, sprzedaż była w rzeczywistości poprzedzona fuzją trzech oddzielnych firm. W 2018 r. PocketFives połączyło się ze spółką dominującą RotoGrinders.com, a następnie tuż przed transakcją Better Collective, US Bets również zostało połączone z tą samą spółką w celu sfinalizowania sprzedaży. Częściowo ze względu na złożoność posiadania różnych struktur własnościowych dla tych oddzielnych podmiotów, a częściowo po prostu dlatego, że przejęcia tej wielkości zwykle zajmują sporo czasu, między uzgodnieniem głównych punktów sprzedaży a faktycznym zamknięciem transakcji upłynęło kilka miesięcy. Opisałbym ten proces jako długi i żmudny, szczególnie biorąc pod uwagę, że sprzedawaliśmy spółce publicznej, która musiała zweryfikować wiele szczegółów, czasami wielokrotnie, aby dotrzeć do mety. Ale wszyscy zaangażowani ludzie byli dobrzy we współpracy i dotarliśmy tam. Mieliśmy okres zarobkowy wynoszący około 30 miesięcy, a następnie zostałem na pełen etat przez kolejne półtora roku lub więcej. Tak więc ogólnie rzecz biorąc, byłem tam nieco ponad cztery lata po zamknięciu pierwotnej umowy sprzedaży.

Co skłoniło Cię do założenia Third Planet Affiliates i czym ta firma różni się od Twoich poprzednich przedsięwzięć?

Myślę, że nadal można zarobić, i widziałem, jak duże firmy partnerskie w dużej mierze poddały się poważnemu relacjonowaniu wiadomości branżowych na rzecz skupienia się na innych obszarach swojej działalności. Więc to jest część tego, po prostu widząc okazję, aby wrócić z produktem skupionym na wiadomościach. Inną ważną rzeczą dla nas jest to, że zbudowaliśmy znaczną sieć w branży i jesteśmy w stanie wykorzystać ją do okazji, których wcześniej dla nas nie było. Więc w przypadku ostatnich firm (zarówno RotoGrinders, jak i US Bets) byliśmy w dużej mierze operacjami bootstrappingowymi, przetrwaliśmy dzięki naszej własnej zdolności do generowania czegoś z niczego. Tym razem jest wiele osób, które chcą z nami pracować przy różnych projektach i mamy o wiele więcej możliwości z potencjałem wzrostu.

W jaki sposób przejęcie Props.com wpisuje się w Twoją wizję Third Planet Affiliates?

Nigdy tego nie przewidywaliśmy, ale zdecydowanie wpisuje się to w nasz bardziej ogólny etos, który polega na byciu otwartym na okazje i chęci naciśnięcia spustu w kwestiach, które naszym zdaniem mają dla nas korzyści. Miejsce było wystawione na sprzedaż, a sprzedawca musiał działać szybko. Jak się okazało, byliśmy jednym z niewielu potencjalnych nabywców, którzy mieli pieniądze, aby je kupić i byli w stanie to zrobić w bardzo krótkim czasie z bardzo niewielką liczbą ewentualności. Jak dotąd było to dla nas naprawdę świetne przejęcie i teraz jest to centralna część tego, w jakim kierunku zmierzamy jako firma.

Jaką rolę w Twojej szerszej strategii partnerskiej odgrywają CasinoReports.com i LotteryGeeks.com?

CasinoReports.com zawsze było w centrum naszych planów zbudowania trwałej i wszechstronnej witryny partnerskiej kasyna online na rynek amerykański. W praktyce może minąć jeszcze trochę czasu, zanim stanie się wysoce produktywna ekonomicznie. Ale spodziewamy się, że będzie naszą najlepszą witryną w dłuższej perspektywie. LotteryGeeks to ekscytujący projekt również dla nas, w przestrzeni, w której nie znaliśmy się tak dobrze, zanim w nią weszliśmy w zeszłym roku. Mamy kilka fajnych pomysłów na produkty, które powinny zacząć poruszać igłę w ruchu i rozpoznawalności tej witryny, gdy tylko zostaną wydane. Obecnie nie jest jasne, jak zarabiać na tej przestrzeni, ale gdy witryna będzie miała większy ruch, zaczniemy bardziej skupiać się na tym, co możemy tam zrobić.

Jaka jest Pana długoterminowa wizja dla Third Planet Affiliates i w jakim kierunku według Pana zmierza branża w ciągu najbliższych pięciu lat?

Myślę, że prawdopodobnie uruchomimy i/lub przejmiemy więcej stron, gdy znajdziemy nowe piony, w które chcemy wejść, a w dłuższej perspektywie może to obejmować piony niezwiązane z hazardem. Chcielibyśmy zbudować zdywersyfikowaną firmę i prowadzić ją przez wiele kolejnych lat. Pomijając następne 5 lat, branża hazardowa będzie miała już bardzo interesujący rok 2025. Weszliśmy już w nową erę, w której szereg nieuregulowanych (lub słabo regulowanych) pionów rzuca wyzwanie regulowanym podmiotom. FanDuel i DraftKings mają dość solidną fosę zbudowaną, aby chronić je przed takimi firmami jak Caesars, bet365 i BetMGM. Przez cały czas PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW i inne znalazły się w dość atrakcyjnych pozycjach. Myślę, że rok 2025 to rok, w którym niektóre z tych różnic zaczną być rozwiązywane, a może nawet zobaczymy, jak jedna z tych nieuregulowanych marek zostanie przejęta przez dużego regulowanego gracza, takiego jak DraftKings.

Dziękuję za świetny wywiad, będę śledzić Twoje postępy w branży.