إغلاق متاجر Paddy Power للمراهنات في ظلّ فرض المملكة المتحدة تعديلات ضريبية كبرى على المقامرة

انضمت شركة بادي باور إلى إيفوك (ويليام هيل) في التعبير عن قلقها إزاء التغييرات المحتملة في تشريعات ضريبة المقامرة في المملكة المتحدة. وهذا يعني بالنسبة للاعبين انخفاضًا في عدد أكشاك المراهنات. وليست متاجر المراهنات هي الفرع الوحيد في قطاع المقامرة في المملكة المتحدة الذي يعاني من ضائقة مالية، إذ من المتوقع أن يؤثر القرار التشريعي القادم (في ميزانية الخريف) على العديد من الإدارات والمؤسسات المختلفة داخل قطاع المقامرة في المملكة المتحدة والتابعة له.

الطريف أن بادي باور، قبل أسبوع واحد فقط من البيان المتعلق بمكاتب المراهنات، أعلنت عن افتتاح موقع جديد للمراهنات الرياضية في كازينو هيبودروم بساحة ليستر بلندن. يشهد قطاع المراهنات في المملكة المتحدة تحولًا ملحوظًا نحو المراهنات الإلكترونية ومنصاتها. ولكن مع قرار بادي باور الجريء بافتتاح أول موقع مراهنات رياضية في المملكة المتحدة، قد نشهد توجهًا مختلفًا تمامًا. التوجه هو الانتقال من مكاتب المراهنات الشاملة إلى تجربة مراهنات رياضية على الطراز الأمريكي - دوامات من شاشات التلفزيون، وكراسي استرخاء، وترفيه شامل.

مشهد المقامرة المتغير في المملكة المتحدة: محلات المراهنات في خطر

أعلنت شركة Flutter Entertainment Ltd، الشركة الأم التي استحوذت على Paddy Power في عام 2016، في 15 أكتوبر أنها ستتولى إدارة إغلاق 57 محل مراهنات في جميع أنحاء المملكة المتحدة وأيرلندا، مما قد يُعرّض ما يقرب من 250 موظفًا لخطر فقدان وظائفهم. وذكرت الشركة أنها ستدرس خيارات إعادة توزيع الموظفين لتخفيف وطأة الأزمة، وقد لا يكون هذا نهاية المطاف. وأضافت فلاتر أن المتاجر ستُغلق الشهر المقبل، ولكن قد يكون ذلك مجرد بداية لتخفيضات أوسع نطاقًا في العقارات التجارية، استجابةً للزيادات الضريبية المحتملة القادمة في المملكة المتحدة.

قبل ذلك بقليل، صرّحت شركة إيفوك، الشركة الأم لشركة ويليام هيل، بأنها ستدرس إغلاق بعض الشركات في حال ارتفاع الضرائب. وأفاد مصدر مجهول لـ تقرير صحيفة صنداي تايمز قال إن هذا قد يتراوح بين 120 و200 إغلاق لمكاتب المراهنات. وهذا يمثل، في الصورة الأوسع، انخفاضًا بنسبة 9% إلى 15% تقريبًا في إجمالي فروع ويليام هيل للمراهنات في جميع أنحاء المملكة المتحدة (والتي يبلغ عددها 1,300 فرع).

شهدت محلات المراهنات بالتجزئة انخفاضًا مستمرًا، ومع ضغوط تنظيميةومع ارتفاع تكاليف الصيانة والموظفين، والقيود على الإعلانات، قد تتعرض الصناعة لبعض الضربات الإضافية خلال الأشهر القليلة المقبلة.

ميزانية الخريف القادمة وقطاع المقامرة

من المقرر تقديم ميزانية الخريف يوم الأربعاء، 26 نوفمبر، وستقدمها المستشارة راشيل ريفز. ولمن لا يعرف، فهذه هي خطة الحكومة الأساسية لـ UKGC هيكل الضرائب وأي إصلاحات إضافية عليه. أفادت التقارير أن وزارة الخزانة بحثت هذا العام سبل تبسيط ضرائب المقامرة في المملكة المتحدة من خلال دمج معدلات الضرائب الثلاثة الحالية على المشغلين:

• خصم 21% على رسوم الألعاب عن بعد: الكازينوهات على الإنترنت و فتحات المشغلين، بما في ذلك كازينوهات الإنترنت في المملكة المتحدة مسجل في الخارج
• 15% على رسوم الرهان العامة: المراهنات و تبادل الرهان. أي شخص يقدم خدمات رياضية أو سباقات الخيل أو الرهان على الأحداث
• 15% على رسوم الرهان على المسبح: رهانات على غرار مجموعات الرهان، تُستخدم عادةً في مجموعات كرة القدم، أو مجموعات السباق، أو الرهانات الجماعية أو غيرها من الرهانات المشتركة المراهنة الاجتماعية حمامات

الفكرة هي دمج هذه الضرائب في ضريبة واحدة، ووضع ضريبة موحدة لجميع مشغلي المقامرة عن بُعد. وبقراءة متأنية، يعني هذا عمليًا أن المشغلين الذين تُفرض عليهم ضرائب بمعدلات المراهنات العامة أو المراهنات الجماعية يواجهون زيادة ضريبية فعلية.

لذلك، فليس من المستغرب أن تسعى شركات المراهنات إلى تقليص خسائرها. تكاليف التشغيلوأول ما سيركزون عليه هو مكاتب المراهنات، إذ تترتب عليها رسوم كثيرة، تتراوح بين تكاليف الموظفين والصيانة والإيجار والفواتير، وحتى تكاليف الامتثال. منصات المراهنة الرياضية عبر الإنترنت تبلغ تكلفة تشغيلها جزءًا بسيطًا من سعرها، وتشير بيانات الإيرادات إلى أنها تتولى المسؤولية عن متاجر المراهنات التقليدية في المملكة المتحدة.

سباقات الخيل ومحلات المراهنات في خطر كبير

ليست محلات المراهنات وحدها في مرمى النيران، بل إن قطاع سباق الخيل بأكمله يشعر بقلق بالغ إزاء الزيادة الضريبية المحتملة. في العاشر من سبتمبر/أيلول، إضراب سباقات الخيل في المملكة المتحدة ليوم واحد، احتجاجًا على الزيادات الضريبية المقترحة في جهد موحد. ساد الهدوء مضامير سباق الخيل ليوم كامل، مما كلف الاتحاد البريطاني لسباق الخيل حوالي 200,000 جنيه إسترليني لإلغاء جميع الفعاليات في ذلك اليوم. استؤنفت سباقات الخيل في اليوم التالي، في الوقت المناسب تمامًا لمهرجان سانت ليجر في دونكاستر. ولهذه الفعالية، تم بيع أكثر من 26,000 تذكرة (زيادة بنسبة 11% عن العام السابق)، في ما كان بمثابة استجابة قوية من مجتمع سباق الخيل في المملكة المتحدة.

لكن هذا لا ينفي حقيقة أن سباق الخيل في المملكة المتحدة يعتمد بشكل كبير على تدفق الدخل من سباق الخيل الرهان مُشغِّلي سباقات الخيل، وأنَّ أيَّ ضربةٍ لهم ستُلحق ضررًا بالغًا بصناعة سباقات الخيل البريطانية. وقد احتجَّ مُطَّلِعون على هذه الزيادة المُحتملة، مُشيرين إلى الإرث الثقافي والفوائد المجتمعية لسباقات الخيل، وكيف أنَّ الضرر الذي سيُلحقه دخل مُشغِّلي المراهنات سيُشلُّ هذه الصناعة المُتعثرة.

ردود الفعل على أول موقع مراهنات رياضية أرضي تابع لشركة Paddy Power في المملكة المتحدة

في 2 أكتوبر، افتتحت شركة Paddy Power أول مكان للكازينو والمراهنات الرياضية في المملكة المتحدة في كازينو هيبودروم بلندن. شركة المراهنات، التي الرعاة الرسميون لرهانات NFL في المملكة المتحدةمعروفٌ باختلافه في طريقة عمله، لكن هذه الخطوة لها تداعياتٌ أكبر. فهي في الأساس تُحدث فرقًا تجربة المراهنة على الطريقة الأمريكيةمثل تلك التي يمكنك الحصول عليها كازينوهات لاس فيغاس ستريب، إلى الجمهور في المملكة المتحدة.

كما ذكر وكيل المراهنات أنه سيخطط لتجارب مفاهيم أخرى للمراهنات الرياضية في جميع أنحاء الكازينوهات الأرضية في المملكة المتحدة. سيوفر هذا أي رهان تقريبًا، من كرة القدم إلى سباق الخيل إلى الرهانات المشتركة الرسمية الرهان انتصاره (التي تكتسب زخمًا في المملكة المتحدة).

لكن المفاجأة هي أن مكتب المراهنات الرياضية يقبل فقط الرهانات التي تُجرى داخل الموقع. إذا راهنت في متاجر Paddy Power في المملكة المتحدة، فلن تُدفع لك هذه الرهانات في مكتب المراهنات الرياضية Hippodrome.

هل تحتاج المملكة المتحدة إلى إعادة النظر في المراهنات بالتجزئة؟

يبدو أن شركة بادي باور تقترح إعادة ابتكار تجربة المراهنات الرياضية بالتجزئة بالكامل. وقد أظهرت أرقام لجنة المقامرة انخفاض في العائد الإجمالي للألعاب بالنسبة لمحلات المراهنات، مما يشير إلى اتجاه تنازلي بطيء في هذا المجال المحدد من الصناعة.

لذا، ربما تحتاج المملكة المتحدة إلى نهج جديد ومبتكر في مراهنات التجزئة. ففكرة أن يتمكن المراهنون من وضع "رهانات جاهزة" في الأكشاك هي فكرة تسعى شركة بادي باور إلى تجاوزها. وبدلاً من ذلك، تريد تقديم تجارب مراهنة أكثر اكتمالاًأنت لا تراهن على كرة القدم في متجر كبير ثم تتوجه إلى حانة لمشاهدة مباريات الأحد الكبير. بدلاً من ذلك، تريد منك Paddy Power وضع الرهانات ومشاهدة المباريات وحتى تناول وجبة خفيفة في هذه المكاتب الرياضية الأمريكية. وهذه ليست تجربة تقليدية على طراز الحانات، بل أجواء فاخرة مع مقاعد تشبه مقاعد السينما، وشاشات عرض تلفزيونية، وأكشاك مراهنات ذكية، و... تجارب تناول الطعام في الكازينو.

ما هو التالي في مجال المراهنات بالتجزئة في المملكة المتحدة

لا شك أن التوجه نحو المنصات الرقمية لا يُنكر، حيث تُبرز أرقام الإيرادات والمشاركة هذا التوجه المتنامي بين المراهنين في المملكة المتحدة. ومع ذلك، لا يُمكننا إغفال الهوية الثقافية والمجتمعية المرتبطة بمراهنات التجزئة، وهو أمرٌ خدم المراهنين في المملكة المتحدة تاريخيًا، بل وله جذور مجتمعية في البلدات والتجمعات السكانية الصغيرة. ستؤثر الزيادات الضريبية المحتملة المتزايدة على هذه التوجهات، ويقع على عاتق مُشغّلي شركات المراهنات والشركات الأم تحديد مسار العمل التالي.

سيعتمد الكثير من هذا على ميزانية الخريف الحاسمة، لكن الخبر السار هو أن أي إصلاحات ضريبية قادمة لن تقضي تمامًا على مراهنات التجزئة. يبدو أن شركة Paddy Power، على الأقل، ترى أن الأمر يتطلب تجربة مراهنات أوسع وأكثر شمولاً، وسنرى ما إذا كانت هذه تجربة فريدة من نوعها، أم أن الجمهور البريطاني سيُقبل على هذه التجارب، وستكون بداية عهد جديد في مراهنات التجزئة في المملكة المتحدة.