Onder de Golven Review (PC, PS5, PS4, Xbox Series X, Xbox One)

Niets zegt onderdompeling zoals een emotionele gamingservaring die aan je harttrekt. In het verleden hebben we games gezien die creatieve kunstvormen aannamen die of immense vreugde brachten of je aan het huilen maakten. Het vertrek van een dierbare is de gebruikelijke traanjerker die een onherstelbare leegte creëert. 

In The Last of Us, was de dood van Joels dochter hartverscheurend, ondanks dat we wisten wat er aan kwam. Hetzelfde kan gezegd worden van de emotionele achtbaan Life is Strange. Deze iconische scènes vormen de personages terwijl ze navigeren door het nieuwe leven van rouw. De onlangs uitgebrachte titel van Parallel Studios neemt dezelfde aanpak. 

In de Onder de Golven-verhaallijn ben je verloren in een turbulent ocean van verdriet, letterlijk. Spelers nemen de rol van Stan aan, een professionele duiker die door emotionele onrust gaat. Om de leegte te vullen, zoekt hij de diepten van de oceaan. Dus, zal Stans onderwaterreis hem eindelijk de vrede geven die hij zo nodig heeft? Laten we zien wat het spel in petto heeft in onze Onder de Golven-review.

Golven van Emoties

“Er zijn drie soorten mensen. De levenden. De doden. En die op zee zijn.”

Het verhaal van het spel wordt verteld vanuit het perspectief van Stan, een pijnlijke vader die rouwt om de dood van zijn dochter. Het is duidelijk dat het ongelukkige einde van zijn dochter hem hard heeft getroffen. Stan kiest er nu voor om zich terug te trekken in eenzaamheid in plaats van troost te zoeken bij zijn familie. Onder de Golven weet precies wat het betekent om te rouwen. Aangezien je niet met je emoties kunt zitten, kiezen de meeste mensen ervoor om hun gedachten af te leiden met taken. Dit is wat Stan doet door zich te omgeven met vertrouwd terrein.  

Achter het gordijn van emoties is Stan een professionele duiker die de diepten van de Noordzee verkent. Hij werkt voor een van de grootste offshore boorbedrijven, UniTrench. Onder de Golven doet een exemplarische job van het combineren van de immense uitgestrektheid van de zee met Stans leegte. Je reist met een man die zijn verdriet en eenzaamheid onder ogen ziet. 

Rollen in de Diepte

Het narratief-gedreven avonturenspel laat je de immense uitgestrektheid van de oceaan verkennen. Je neemt de rol van Stan aan en leidt hem door een reeks dagen. Elke dag begint met Stan die ‘s ochtends wakker wordt, een radiogesprek voert met zijn werkgever en zijn dagelijkse taken ontvangt. Aanvankelijk draaien deze taken voornamelijk om het uitvoeren van onderhoudswerkzaamheden aan de onderzeese faciliteit van het bedrijf.

Stans emotionele dilemma komt tot leven als hij regelmatig telefoontjes krijgt van zijn ontrooste vrouw. Ze wil niets liever dan dat hij bij haar is. Maar zijn baas, Tim, houdt hem bezig met nieuwe missies en statusrapporten. Je wordt verscheurd tussen verder gaan en bij je gevoelens blijven om dingen te verwerken. 

Stan verkent de zee in zijn eenmansonderzeeër en zwemt door spleten. De meeste missies hebben je op zoek naar bergingswaar, verzamelobjecten en geologische gegevens. Deze missies balanceren geleide taken met het zelf uitvinden van dingen. De geleide taken staan onder het hoofdmissietabblad. 

Soms moet je lekken van de Raffinaderij repareren of het communicatiesysteem repareren, onder andere dingen. Craften maakt ook deel uit van de gameplay. De eerste uren van gameplay leiden je door wat je moet craften, zoals het verzamelen van plastic stukken om een plastic tafel te maken.  

Bovendien geeft het spel een hint over de volgende locatie op de kaart voor je missie. Maar vaak kom je obstakels tegen, zoals een geblokkeerde ingang of een vereiste voor een item om toegang te krijgen. Op dat moment moet je uitvinden wat je moet doen. 

Gelukkig is de oplossing altijd een paar borstslagen weg. Dit betekent dat het spel ideaal is voor spelers die de kunst van het vinden van unieke oplossingen waarderen. Verwacht niet dat het spel je de hele weg bij de hand houdt. Bovendien is het centrale concept om alleen te zijn. 

Milieubezorgdheden

Je zou verwachten dat het spel een hoek heeft op milieubezorgdheden, gezien de enorme oceanische vervuiling die dergelijke bedrijven veroorzaken. Gelukkig doet het dat. Onder de Golf streelt dicht bij dit thema. Zo legt Stan aan zijn baas uit dat zijn vrouw niet trots was op zijn zee-uitstapjes, waarbij hij haar milieubewustzijn aanhaalt. 

Ook beschrijven de ontwikkelaars het als een “Liefdesbrief aan de oceaan”, waarin de essentie van behoud wordt benadrukt. Deze toewijding is duidelijk zichtbaar, aangezien Quantic Dream en Parallel Studio samenwerken met de Surfrider Foundation, een NGO die zich inzet voor het beschermen van het oceanische ecosysteem, en zelfs de organisatie in de verhaallijn opnemen. Hoewel deze inspanning lovenswaardig is, blijft de uitdrukking van milieubezorgdheden in het spel subtiel.

Het is echter onmiskenbaar dat het spel probeert aandacht te vestigen op deze kwesties. Zo documenteert Stan de verwoestende gevolgen, zoals bewijs van microplastics en habitatverlies, en brengt hij effectief het bericht over aan de speler. De toon van milieubewustzijn in het spel is reflecterend en houdt een delicate balans in de verhaallijn.

Diepe Blauwe Wateren

De techno-futuristische sfeer van de jaren 70 komt tot leven dankzij de ontwerpaesthetiek. Het combineert minimalisme met stijl op een meesterlijke manier, waardoor een diepe indruk wordt achtergelaten. 

Bovendien is de weergave van de diepe diepten van de oceaan een aangename verrassing, die alle verwachtingen overtreft. Om eerlijk te zijn, mijn talloze uren doorgebracht met het verkennen van Subnautica verbleken in vergelijking met de intrinsieke schoonheid van dit spel. En, om nog maar te zwijgen over de betoverende interacties met zeezoogdieren? Scholen van vissen, majestueuze walvissen en sierlijke schildpadden verlichten de duisternis die Stans rouwende hart omhult. Mijn favoriet onder hen was Joe, een vriendelijke zeeleeuw die Tim terecht een ‘echte beroemdheid’ noemt.

Naarmate je dieper in het spel duikt, zal je beginnen met het opmerken van vertrouwde concepten die als invloeden dienen. Het doet denken aan “Moon”, een film met astronaut Sam Bell op een eenzame ruimtemissie, worstelend met de naderende waanzin veroorzaakt door isolement. 

Het spel onthult op een deskundige manier een serene zee vol leven die aan je emoties trekt, waardoor Stans emotionele onrust tijdelijk wordt verduisterd. Echter, de onderbroken telefoontjes naar zijn vrouw brengen je snel terug naar de hartverscheurende realiteit die hij onder ogen ziet.

Niettemin, niet alles glimt. Deze slim georkestreerde spanning neemt periodiek toe naarmate Stans geestestoestand verslechtert tijdens zijn onderwaterreis. Het weerspiegelt de onopgeloste drama die hij diep vanbinnen verbergt, die soms aan de oppervlakte komt in de vorm van hallucinaties en spoken uit zijn verleden. 

Maar in plaats van deze spookachtige verschijningen, had het spel de thematiek van vervuiling op een engere en levendigere manier kunnen laten zien, waardoor de vernietiging echter lijkt. De hallucinaties zijn belangrijk, maar ze maken het een beetje moeilijk voor spelers om deze grote thema’s in het spel te hanteren.

Systeemfouten

Helaas is Onder De Golven niet zonder zijn technische haperingen. Het scherm scheuren is bijzonder storend wanneer je kamers in Stans onderzeehabitat navigeert. Ook is het verlaten van de onderzeeër niet zo eenvoudig als je zou verwachten. Soms vereist het een spelreset, of bepaalde missies worden niet geregistreerd als voltooid.  

Bovendien is er een fout in het opslagsysteem van het spel wanneer je speelt op de PS5. Systeemmeldingen verschijnen na een bepaalde hoeveelheid gameplay, waarin wordt aangegeven dat opslag mislukt tijdens het autosave-proces van het spel. Gelukkig gaat er geen daadwerkelijke vooruitgang verloren, maar het constante verschijnen van deze meldingen kan behoorlijk irritant zijn. De enige manier om dit probleem op te lossen is door het spel te verlaten en opnieuw te laden. 

Hoewel deze problemen relatief klein zijn, hopen we dat de ontwikkelaar ze kan oplossen met een post-launch patch.

Uitspraak

Mijn ervaring met Onder De Golven heeft me met gemengde gevoelens achtergelaten, hoewel er aspecten waren die ik ten zeerste waardeerde. Zoals de betoverende exploratie van de oceaan en de grijpende momenten in de bizarre onderzeefaciliteiten. 

Ondanks deze tegenslagen, Onder de Golven verdient erkenning voor zijn vaardige omgang met gevoelige thema’s. Het weeft een emotioneel resonerend en thematisch aantrekkelijk verhaal dat je geïnteresseerd en emotioneel geïnvesteerd houdt tot de impactvolle conclusie. 

Hoewel er occasionele misstappen zijn in het overbrengen van zijn boodschappen, en de uitgestrekte open wereld van het spel kan worden gebaat bij optimalisatiepatches, kun je niet ontkennen de ambitie van Parallel Studios in hun onderneming. Ze namen een hoge duik in onbekende wateren en, met kleine tegenslagen, wisten ze een significante impact te maken met hun verhaalvertelling.