Sensory Overload Recensie (PC)

Ik ben zo’n persoon die een pijnstiller moet nemen na een bezoek aan een lokaal museum om te verwonderen over een stuk hedendaagse kunst, een abstract schilderij, of een tentoonstelling die alleen maar je zintuigen doet wankelen. Met Sensory Overload, moest ik er twee nemen. Een zou genoeg kunnen zijn om de pijn tijdelijk te verdoven, maar ik had meer nodig om de hele reis naar de spiraalvormige onderbuik van een  psychedelische koortsdroom vol te houden. Ik wou alleen maar dat ik de schoonheid ervan had kunnen zien, en niet de verblindende effecten die de aders in mijn voorhoofd met een alarmerend tempo deden pulseren. Misschien word ik gewoon ouder. Het is of dat, of dat een spel als Sensory Overload gewoon niet mijn ding is.

Ik ga niet pretenderen dat ik niet genoten heb van het door de LSD‑gevoede cortex scheuren zoals Alice in het alom bekende konijnenhol, want dat wel. In feite wilde ik nog dieper afdalen, niet alleen om te zien waar het me zou brengen, maar om te zien hoe ver ik mezelf kon pushen voordat de pijnstillers een beetje te verleidelijk leken. Aangezien het geen conceptueel moeilijk spel was om te kraken, kon ik heel gemakkelijk zijn keel in glijden en de handeling doorstaan om mijn zintuigen tot het kookpunt te drijven. Alles wat ik echt hoefde te doen, was vallen. Als ik dat kon, zou ik geen probleem hebben om Wonderland onderaan het vat te vinden.

Sensory Overload was exactly what I thought it would be: een verzameling psychedelische vertrouwensvalletjes waarin ik mijn astrale lichaam kon projecteren naar het hart van een ouderwetse desktopvisualizer en simpelweg vallen met de stroom van bewegende vormen, wisselende patronen en meerlagige tunnels. Op geen enkel moment adverteerde het zichzelf als iets anders dan dat. Simpelweg, het vertelde me om erin te springen en de klappen te incasseren, en ik, zonder er twee keer over na te denken, accepteerde blijmoedig het bungeekoord.

Net als een traditioneel platform‑dropper‑spel, Sensory Overload gaf me een eenvoudig doel om te voltooien: in een eindeloze afgrond van roterende tunnels te duiken, en de uitgestrekte diepten te doorkruisen terwijl ik tegelijkertijd in verschillende vormen morfeerde in de hoop de bodem heel te bereiken. Het vroeg me niet om vooruit te plannen, maar om de volgende zet te anticiperen en welke intuïtieve hulpmiddelen ik ook tot mijn beschikking had te gebruiken om het terrein te slim af te zijn. Het was geen moeilijk koekje om te kraken. Het was, was echter een absolute nachtmerrie om te verteren, zowel psychisch als mentaal.

Mechanisch gezien was Sensory Overload echt niet zo moeilijk te doorgronden. Op een vergelijkbare manier als een traditioneel dropper‑spel liet het me los in een konijnenhol, en vertelde het me dat ik naar links of rechts kon strafbewegen, of simpelweg kon ploffen en spartelen als een poppenpop op een touw. En dat was alles wat het spel was: vallen door een verticale konijnenhol. Net als Geometry Dash, ging het niet om het opstapelen van verrukkelijke combo’s, maar om het timen van elke zet, het ontwijken van objecten, en het bereiken van de andere kant van het veld met alle ledematen nog intact. Mijn ogen, aan de andere kant konden geen onderscheid maken tussen feit en fictie, vriendelijke obstakels en dodelijke bedreigingen.

Conceptueel is Sensory Overload een simpel spel, aangezien het voornamelijk bestaat uit naar links of rechts strafbewegen en het ontwijken van diverse obstakels met bliksemsnelle snelheid. Maar, net als bij de meeste psychedelische platform‑hits, zit er een addertje onder het gras: de wereld is geen plek waar je de macht hebt om tijd en ruimte te manipuleren. Aangezien je geen controle hebt over de omgeving, krijg je een nogal ontmoedigende taak: een split‑second oplossing vinden voor elk probleem tijdens de val. In wezen moet je snel denken, terwijl de wereld blijft morphen en je dieper trekt in een psychedelische cortex van bewegende stukken en kunstinstallaties. Nogmaals, het is geen moeilijk spel om te leren, maar het is er één die verschrikkelijk frustrerend kan zijn om te beheersen.

Sensory Overload is het soort spel waar je naar terugkeert, niet uit wrok, maar uit wanhoop om je vorige score te verbeteren. Af en toe vraag je je af of er meer aan is dan een eenvoudige vrije val, en of er een alternatieve route is die je had kunnen nemen. Vaker wel dan niet vind je jezelf bij dezelfde oefening — een reeks stapstenenreeksen die je hulpeloos uitnodigen om door verschillende fasen te waden: Vertigo, Nausea, Peristalsis en Apocalypse. Je valt, maakt dezelfde fouten opnieuw, en leert langzaam maar gestaag leren de formaties en de technieken.

Hoe simpel Sensory Overload ook is, het spel past veel psychedelische elementen in zijn leegte. Naast de thema’s biedt het ook een bibliotheek van buitengewoon complexe eindspeluitdagingen, die allemaal vereisen dat je je zintuigen tot het uiterste drijft en je angst voor vallen overwint. Zoals de titelkaarten suggereren, is elk gevecht erop gericht je misselijk te laten voelen, of wanhopig te maken om de laatste eindstreep te bereiken voordat de bijwerkingen je trekkerving grijpen. Hoewel ongelooflijk chaotisch en recht in het gezicht, is elke fase, geloof het of niet, ontzettend leuk om in te spiralen. Frustrerend op momenten, ja, maar ook verrassend bevredigend om te voltooien.

Het spreekt voor zich op dit punt, maar als je bekend staat om spontane aanvallen van bewegingsziekte, is het waarschijnlijk het beste om Sensory Overload.  te vermijden. Omdat het een boel energie injecteert met zijn psychedelische pipet, kan het een lastig spel zijn om te verslaan. Als je jezelf echter uit de overweldigende sfeer kunt verwijderen, zou je de ervaring moeten kunnen genieten. Neem het echter met een korreltje zout.

Conclusie

Sensory Overload duwt je in de spiraalvormige diepten van een psychedelische koortsdroom met de bedoeling je zintuigen te overweldigen en je vermogen om impulsief te handelen te testen. Hoe misselijk abstract en complex het ook is, het biedt een grote uitdaging voor het dropper‑genre, met een afdaling die, verrassend genoeg, je keer op keer het konijnengat wil laten betreden. Het kan een misselijkmakende ervaring zijn, maar ik zal dit zeggen — het is een stuk goedkoper dan een kaartje voor een museum voor hedendaagse kunst. Tel je zegeningen, denk ik.