Eenmaal een Katamari Recensie (PS5, Xbox Series X/S, Switch, & PC)

Ik kan het mis hebben, maar ik denk dat je een van twee mensen bent. Een harde Katamari Damacy-fan of een newbie zonder een idee hoe leuk het kan zijn. Het is een klassieke serie die al sinds de PlayStation 2-era bestaat, maar in de loop der jaren is de momentum afgenomen. De recente HD-remakes hebben hier wel bij geholpen, vooral toen ze voor de beste twee games in de serie waren: 2018’s Katamari Damacy REROLL -remaster, als je geïnteresseerd bent in het bekijken van de roots van de serie, en 2023’s We Love Katamari REROLL+ Royal Reverie.

Als alternatief kun je ook de recente april 2025’s Katamari Damacy Rolling LIVE -mainline entry, – een Apple Arcade-exclusief dat, helaas, nooit op Switch of andere consoles is uitgekomen. Hoe dan ook, Eenmaal een Katamari is eindelijk hier, een echte sequel die ons terugbrengt naar alles wat we liefhadden en bewonderden aan de originele games. Dus, zullen we zien hoe de nieuwe entry presteert in het innemen van ruimte op je harde schijf, in concurrentie met de grote stroom van aankomende en nieuwe games van de laatste tijd? Hier gaan we weer.

Grote Knal!

Games-verhalen komen zelden zo absurd als Katamari Damacy-verhalen: de Koning van de Kosmos is weer bezig met zijn streken. Deze keer neemt hij een pauze van het schoonmaken van zijn rommelige paleis als hij een mystieke scroll vindt en begint deze rond te gooien. Hij wordt te opgewonden en eindigt met het door de kosmos gooien van de scroll, waardoor alle planeten en sterren die de zonnestelsel vormen, worden vernietigd. Om zijn verschrikkelijke fout te herstellen, roept hij de Prins op om terug in de tijd te reizen en de melkweg te redden.

En zo, aan boord van je S.S. Spaceship, vertrek je naar verschillende tijdperken: negen in totaal, van het Jura tot de IJstijd en zelfs het Wilde Westen van Amerika. En meer dan het dubbele van je tijd wordt besteed aan het Keizerlijke Japanse tijdperk, logisch, aangezien Katamari Damacy -een Japans ontwikkeld spel is. Het introduceren van tijdreizen is een verstandige keuze, inderdaad, waardoor je meer gevarieerde, thematische kaarten hebt om te verkennen en door te spelen. Elke kaart heeft zijn eigen niveaus en stages, met het hele spel dat opgeteld wordt tot 50 niveaus.

Dus, zoals je je kunt voorstellen, is er genoeg inhoud om je bezig te houden, ongeveer tien uur of zo. Maar nog meer als nieuwe, ontgrendelbare niveaus en stages worden geopend na het voltooien van objectieven. En verder, nieuwe verzamelobjecten en items verschijnen, samen met nieuwe, speelbare personages, waardoor je genoeg redenen hebt om terug te komen voor meerdere runs. En de niveaus zijn goed ontworpen genoeg om je terug te laten komen voor meer, wat resulteert in een allesomvattende, absoluut waardige playthrough.

Ribbrekend!

Dieper ingaan op de gameplay-elementen, zal je vaak in lachen uitbarsten bij de vele komische verwijzingen en schrijfstijl. De Koning van de Kosmos heeft een charmante persoonlijkheid over zich, hoewel zijn one-liners en constante lof voor zichzelf een beetje irritant kunnen zijn. Het is duidelijk dat de toon voor Eenmaal een Katamari, en de serie in het algemeen, een whimsische, humoristische rit is, waarbij je loslaat en je zenuwen ontspant. Wanneer de korte cutscenes tussen niveaus verschijnen, zijn ze niet irritant. Integendeel, ze zijn grappig en stelen zeker een paar lachen van je.

En verder gaat de absurditeit door naar de karakterontwerpen. En verder naar de kaarten, niveaus en stages. Van de Koning tot de neven die je in dienst neemt, zijn hun karaktermodellen volledig aangenaam voor het oog. Het is logisch, gezien de gameplay zelf is, eerlijk gezegd, absurd. Ik bedoel, de melkweg is in puin. En de oplossing is om je katamari mee te nemen, wat in het Japans een bal van rommel of chaos betekent.

Het is een kleverige bal die de prins op de items rolt die hij moet oppakken voor elke stage en naar de ruimte stuurt om de planeten en sterren te vormen. Je begint met het oppakken van kleinere items dan de bal: gum, gedroogde sardines, dobbelstenen en allemaal. En geleidelijk groeit de bal in grootte genoeg om grotere items op te pakken. Spoedig zul je een enorme bal hebben die groot genoeg is om bomen, gebouwen en zelfs reusachtige dieren zoals dinosaurussen op te pakken. Echt waar, de variatie aan items die je kunt oppakken in Eenmaal een Katamari -is bijna verbazingwekkend. Zo veel variatie, en thematisch per kaart die je momenteel bent.

Komische Chaos

En vergeet de komische chaos niet. Je zult niet zinnige dingen oppakken. Ik bedoel, je kunt stenen oppakken, soms, wat meer zin heeft om naar de ruimte te sturen. Maar veel van de dingen die je kunt oppakken zijn verdomd absurd: huilende katten, zelfvertrouwen, filosofen, demonen, hele steden… dat is maar een fractie van hoe willekeurig en chaotisch het kan worden. En de items hechten zich niet aan de bal op een georganiseerde manier. Het is allemaal gewoon een enorme klomp rommel die je moet rollen door smalle bochten en navigeren door zeer gevarieerde open ruimtes.

De manier om vooruit te komen is om over het item te rollen dat je moet oppakken, dat kleiner moet zijn dan je bal. En afhankelijk van de positie van het item, kan het behoorlijk chaotisch worden, maar over het algemeen is het leuk om door de stages te navigeren. Tot nu toe zullen al deze mechanismen vertrouwd zijn voor iedereen met enige kennis van Katamari Damacy, aangezien het nieuwe spel niet veel verandert op dat front. En dat is helemaal oké als de basis al sterk en solide is.

Wissel het

Wat nieuw is, is de tijdreis, die je gebruikt voor je ruimteschip. En vrij kiest de kaart en het niveau dat je wilt verkennen vanuit het schipconsole. Je ruimteschip is je hub, in wezen, waar je de prins, de kamer en de neven die je verzamelt, kunt aanpassen. Elke tijdperk die je bezoekt is ook intrigerend tot op zekere hoogte, met veel unieke objecten en omgevingen, en zelfs historische feiten die je iets kunt leren.

Ondertussen bieden de niveaus zelf een verandering, met een hoofdverhaal-achtige doorloop van het verzamelen van specifieke items. En dan openen meer uitdagingen zich, waaronder getimede runs, het bereiken van een doelgrootte voordat een bepaalde tijdslimiet, of het trotseren van hindernissen zoals wind en ijsvloeren. Het is opvallend hoe de ontwikkelaars niet bang zijn om hun creativiteit te benutten, met de vreemde details en absurde ontwerpen van sommige kaarten. En misschien maken deze levels soms populairder dan anderen tijdens herhalingen.

Opvallend zijn ook de Freebies, die Mario-fans onmiddellijk zullen herkennen. Ze zijn power-ups die je kunt rollen om een tijdelijke boost te geven, variërend van een magneet om items op afstand aan te trekken tot een raket voor een snelheidsboost, en twee meer. Zeker, ze brengen verandering, vooral als je de verse en inventieve niveaus en scenario’s van de grote kaarten overweegt. Maar het voelt alsof de ontwikkelaars een beetje hebben terughoudendheid getoond bij het duwen van power-ups, en de onvoorspelbaarheid die ze kunnen brengen in niveaus, naar de limiet.

Precisie is Sleutel

Veteranen zullen vertrouwd zijn met de lastige besturing van de twin-stick. En het keert terug in Eenmaal een Katamari, hoewel meer verfijnd. Het kost even tijd om eraan te wennen, en biedt uiteindelijk meer precisie. Voor degene die een eenvoudigere optie willen, kan de linkerstick alleen voor beweging worden gebruikt. En af en toe de rechterstick om te draaien. Het is veel gemakkelijker voor jonge kinderen. Gezien dit, kan Eenmaal een Katamari -een beetje “gemaakt voor kinderen” aanvoelen. Houd er rekening mee dat de camera zijn eigen mening heeft, en meestal een vaste positie inneemt. Toch is het nooit echt hinderlijk tot het punt waarop het de gameplay beïnvloedt.

Anderszins ziet Eenmaal een Katamari -kleurrijk en heeft het zeker betere graphics dan ooit tevoren. En zonder zijn low-poly, psychedelische, technicolor, unieke stijl te verliezen. De audio is fantastisch, van de geluidseffecten tot de soundtrack. Elk item heeft zijn unieke geluid als het zich aan je kleverige katamari hecht. Met de katten, bijvoorbeeld, die de grappigste geluiden maken. En de soundtrack komt volledig geladen met 60 nummers, zowel nieuw als oud. Van J-pop tot kosmische funk, het is zeker een rock-‘n-roll-concert, met een playlist van je favoriete nummers.

Oordeel

Er is weinig om niet van te houden in Eenmaal een Katamari. Eens een gevestigde serie, met een formule die wonderen werkt op het innerlijke kind, zullen nieuwe entries altijd die charme met zich meebrengen. Zeker, Katamari Damacy -mag dan in de loop der jaren zijn afgenomen in momentum. Maar er is geen twijfel dat Eenmaal een Katamari -alle charme en humor van de serie terugbrengt.

Al die surrealistische humor, charme en chaos keren terug in vrolijke moderne kunst en gameplay. De absurditeit van het verhaal en de kaartontwerpen, met occasionele momenten van diepe duiken in de geschiedenis, brengt de hele playthrough volledig rond.

Misschien kun je een paar problemen hier en daar opmerken. Een beetje onhandigheid met de twin-stick-tank-achtige besturing. Maar verder zie ik niet hoe iemand niet een absolute blast kan hebben in Eenmaal een Katamari.