OFFBEAT Recensie (PC)

Als ik de pseudoniem “SPYRL” draag sinds ik een paar jaar geleden een mixtape uitbracht, begrijp ik het. Als er één carrière is die niet genoeg erkenning krijgt, is het muziekproductie. Voor het publiek draait het allemaal om podiumaanwezigheid en het vermogen om een menigte op te zwepen met een gevoel voor perfecte timing en solide beats. In realiteit is er echter veel meer aan de hand dan alleen het optreden. OFFBEAT, een gecondenseerde versie van muziekproductie, weet dit maar al te goed, net als het feit dat DAW’s een doorn in de zijde zijn om te leren. Toch probeert het, in een poging het proces minder overweldigend te maken, een niveau speelveld te creëren dat lichte en comfortabele videogame-elementen combineert met beat-matching en in-house productietechnieken.

OFFBEAT is, bovenal, een spel. Als je een paar van zijn lagen verwijdert, zal je merken dat het, onder zijn komische uiterlijk en enigmatische personages, ook een soort entry-level muziekproductiesuite is. Kijk, terwijl het werkelijk fungeert als een videogame – een ervaring die primair focust op chapter-based mixologie en twijfelachtige instrumentale effecten – dient het ook als zijn eigen volledig uitgeruste studio die kan worden gebruikt om echte tracks te produceren. En als ik studio zeg, bedoel ik een beginner-vriendelijke software die niet alleen toelaat dat je speelt met verschillende elektronische sub-genres, maar ook je eigen tracks exporteert om ze later te kunnen afspelen als de stemming je daarvoor in de stemming brengt. Nogmaals, dit is een spel.

OFFBEAT vertelt een vertrouwd verhaal van rags-to-riches – een verhaal waarin een strevende artiest plotseling een baan krijgt als producent voor verschillende uitgaansgelegenheden in de wereld van entertainment en besluit om volledig gebruik te maken van zijn slechte apparatuur om, nou ja, een ritme te vinden. Vanaf het begin heb je een oude tijger-vormige toetsenbord en een wispelturige sequencer om mee te experimenteren. Als je door de tijd heen gaat, ontgrendel je items die je toelaten om verse geluiden toe te voegen aan je tracks, die allemaal kunnen worden gekocht via een in-game catalogus van vreemde en wonderlijke objecten. Een papiervernietiger, bijvoorbeeld, kan je dat extra knisperende geluid geven. Het is een beetje een vreemde baan, dat geef ik toe, maar het toont aan dat zelfs de meest ongebruikelijke objecten de juiste toon kunnen slaan als ze op de juiste manier worden gebruikt.

In zekere zin is OFFBEAT meer een educatief hulpmiddel dan een eenvoudig videogame. Het feit is, ik ben er niet eens boos over. Terwijl het lichte gameplay en een handvol interacties biedt, upgrades en een catalogus van twijfelachtig goed klinkende audio-cues, bewijst het duidelijk dat je kan de gebruikelijke aspecten van gamificatie en frontale educatie naast elkaar zetten als de context duidelijk is gedefinieerd. Persoonlijk ben ik voorstander van het idee om even te pauzeren van traditionele gameplay om me te focussen op de theorie. Gelukkig biedt OFFBEAT die dienst, en gaat het verder dan dat om ervoor te zorgen dat je genoeg hebt om mee te werken terwijl je de knikken gladstrijkt en zijn multi-tier suite meester wordt.

Over het algemeen is OFFBEAT vooral gericht op het vinden van de juiste stukken van de puzzel om je perfecte track te bouwen. Meestal krijg je een opdracht van een klant – een bruiloftslied, een presentatie voor een zakelijke gelegenheid of een reclame voor een excentrieke merk – en neem je nieuwe geluiden van een in-house catalogus van excentrieke objecten om een complete track te produceren die de stemming en de criteria invult. Als je door de opdrachten heen gaat, ontgrendel je complexere instructies en veeleisender klanten, sommigen van wie je misschien vraagt om een fantasiefilm te scoren, anderen van wie je misschien vraagt om een track te produceren voor een museumexpositie. Het punt is, geen twee opdrachten zijn hetzelfde in OFFBEAT; elke klant heeft een idee, en het is jouw taak om die te interpreteren.

Onder zijn vreemde en wonderlijke klantenbestand en zijn bizarre audio-catalogus is een komische ervaring die onwaarschijnlijke personages tegen een achtergrond van elektronisch-georiënteerde culturen plaatst. Met een schatkist aan facetten om mee te experimenteren – een zingende tuin gnome, natuurlijk – en een complete collectie opdrachten om uit te voeren, geeft OFFBEAT je alle tools die je nodig hebt om te creëren, samen te werken en een bibliotheek van persoonlijke .WAV-bestanden te incuberen. De gamificatie, eigenlijk, is gewoon een bonus – en een goede, daarbij.

Genoeg gezegd, als je geïnteresseerd bent in het ontwikkelen van je enthousiasme voor de wereld van muziekproductie, dan moet je zeker OFFBEAT overwegen als een kans om de basis te leren en je creatieve ideeën op een kleine schaal te laten zien. Gegeven, zijn suite mag niet zo technisch geavanceerd zijn als je gebruikelijke industrie-gegradeerde DAW, maar het moet je een goed gevoel geven voor de kunst van beat-matching en synthesizing. Als dat iets is dat je interesseert, dan is er een goede kans dat je het leuk vindt om samen te werken met een papiervernietiger en een tuin gnome in deze vreemde wereld.

Verdict

OFFBEAT is een perfect uitgevoerde two-for-one muzikale prestatie die excentriciteit combineert met een diep gewortelde in-house productiesuite – een tool die zelfs de meest onervaren artiesten in staat stelt om hun innerlijke creativiteit te kanaliseren om aangepaste tracks en effecten te creëren die zowel hun publiek kunnen verbazen als verwarren. Met zijn brede variëteit aan elektronische sub-genres, vreemde en wonderlijke NPCs en zijn verrassend intuïtieve studio, komt het over als veel meer dan een generieke videogame – als dat tenminste is wat je het wilt noemen.

Om het maar te zeggen, OFFBEAT is een briljante torchbearer voor een dubbel concept. Gezien het feit dat het het beste van twee werelden biedt – een licht gepeperd spel en een volledig functionele productiesuite – heeft het alle kwaliteiten van een geweldige ervaring die je urenlang kan boeien. Daarom zou ik zeggen dat, als je geïnteresseerd bent in het verkennen van de kunst van muziektheorie en je innerlijke virtuoos wilt ontwikkelen, je OFFBEAT moet overwegen om te krabben aan zijn decks. Het mag niet genoeg doen om je goddelijke vaardigheden te ontgrendelen, maar het moet je in ieder geval in de juiste richting duwen, op zijn minst.