K-Pop Idol Stories: Road to Debut Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Als K-Pop Demon Hunters niet permanent in onze woonkamer zou zitten, had ik nooit aan een spel als K-Pop Idol Stories: Road to Debut gedacht. Er komt echter een moment waarop je het gevoel hebt dat tijden veranderd zijn en dat, als je je niet aanpast, je jezelf net zo goed een OAP zonder enige ritme in je lichaam kunt noemen. Ik had geen interesse in het leiden van een Koreaanse popband, maar ik vond het idee leuk om levenssimulatie met minigames, strategisch plannen met een besmettelijk flamboyante visuele esthetiek te combineren.

YouTubers Life OMG! was het eerste dat bij me opkwam toen ik de studio betrad. Daar en een bubblegum-omhulde versie van een Persona-achtig simulatiespel, compleet met alle excentrieke minigames, tijdschema’s en wekelijkse quests. Nadat ik dat had gezien, vond ik snel mijn ritme als een sterrenziende manager van een beginnende popband. Of tenminste, als een wannabe-wever van talent en trendy kleding. Om het even, ik had absoluut geen idee hoe ik een Koreaanse popgroep moest managen, noch begreep ik wat een succesvolle song maakte. Ik had geen podiumaanwezigheid en ik had geen flauw idee hoe ik platina status kon claimen. Ik had alleen een idee, een auditie om te hosten en een vaag idee van wat er zou gebeuren als ik de juiste mondspreekster zou inhuren.

K-Pop Idol Stories: Road to Debut is een beetje van het een, een beetje van het andere en een hele hoop van iets anders. In essentie is het een management simulator waarin jij, de all-star die toevallig een stevige greep op de muziekbusiness heeft, de prestigieuze maar zware rol van manager van een groep opkomende artiesten op je neemt. Vanaf het begin ga je naar audities, weeg je je opties af en besluit wie naar het hoofdpodium moet gaan en wie een queeste van zelfontdekking moet ondergaan voordat ze hun vaardigheden op de muziekcircuit kunnen verfijnen.

Om het even, er is een beetje van alles hier. Als je niet muzikanten aan het tekenen bent en hun vocale sessies via een ritme-gebaseerd minigame aan het beheren bent, dan ben je wekelijkse schema’s aan het construeren – een act die het vlees uit de botten van elke dag van de week met diverse taken zoals winkelen, repeteren en werken inhoudt. Maar dat is niet alles. Naast het bijhouden van elke sterrenbezette lijst, moet je ook het sociale netwerk manipuleren, faam verdienen, geld verdienen en, met de tijd, de industrie veroveren.

Het hart van K-Pop Idol Stories is een eenvoudig te gebruiken maar moeilijk te beheersen managementpaneel dat een heleboel functies bevat. Naarmate je vordert, ontwikkel je prestige, verdien je faam en krijg je extra kansen om je eigenschappen te ontwikkelen. Met meer geld en connecties, verdien je betere optredens, claim je meer exposure en uiteindelijk een kans om je talenten te verhogen en je kernvaardigheden – zang, dans en faam, natuurlijk – te versterken. En natuurlijk, als je niet bezig bent met deze taken, wissel je tussen diverse nevenprojecten, waaronder e-mails, sociale media, samenwerkingen en lichte interactieve sequenties die een eenvoudig minigame, een keuze-gebaseerd ontmoeting of een combinatie van beide inhouden. Weer een goede hoeveelheid om door te worstelen.

Met al deze stukjes van de puzzel op hun plaats, zou je wel hebben gedacht dat K-Pop Idol Stories een ongelooflijk zware ervaring met veel inhoud was om door te werken. Tot op zekere hoogte is het een opgeblazen stuk werk, gezien het duidelijk veel manageriale knooppunten en activiteiten bevat. Helaas gaat het niet veel verder dan dat all-important debuutalbum. Wat ik bedoel te zeggen is dat, zodra je jezelf als een capabele manager hebt gevestigd en je artiesten hebt opgevoerd – een act die voornamelijk het opbouwen van je eigenschappen, het vervullen van verzoeken, het opnemen van singles en het deelnemen aan occasionele samenwerkingen inhoudt – het spel gewoon op een anticlimactische noot eindigt. Je onthult je artiest aan de wereld en dan valt het gordijn gewoon, waardoor je moet toekijken hoe een droom om de muzikale scene te veroveren verdwijnt.

Om je de waarheid te zeggen, genoot ik van het doorworstelen van veel K-Pop Idol Stories, evenals van het doorbrengen van tijd met elk deel van het spel en het leren van de kneepjes. Maar weer, het voelde alsof, zodra ik mijn voeten had gevonden, het pad abrupt verdween zonder een spoor. Ik wilde verder gaan dan het debuut en ik wilde zien wat ik nog meer kon ervaren op de universele circuit. Helaas kreeg ik nooit de kans om zo ver te gaan. Maar ik geef mezelf de schuld van het denken dat er meer zou zijn; de duivel zat altijd in de details en het debuut, ondanks dat het de eerste grote mijlpaal was, was niets meer dan een bakstenen muur.

Ik zal zeggen dat, als je geniet van parenting simulators en lichte levenssimulatiespellen die je toelaten om zorgvuldig schema’s uit te stippelen en uit te voeren, je dan in staat moet zijn om je aan te sluiten bij de K-Pop-scene en zijn schandalige cultuur vrij snel. Het is het beste om je hoop niet te hoog te hebben, echter, omdat, hoewel het een behoorlijke hoeveelheid inhoud biedt, het ook ontbreekt aan de duurzaamheid van een volledig uitgewerkt spel. Met de tijd kan het misschien meer inhoud vinden die effectief de deur zal openen voor verse tours en samenwerkingen. Op het moment van schrijven voelt het echter nog steeds alsof er een relatief korte sneak peek is die zou profiteren van een beetje extra vlees op zijn botten.

Verdict

K-Pop Idol Stories: Road to Debut slaat alle juiste noten aan, maar faalt om een krachtige climax te leveren, voornamelijk omdat het, ondanks de glanzende akkoorden en de bubblegum-flamboyantie, een bewuste beslissing neemt om zijn vogelzang te beëindigen voordat het zijn ware ritme vindt. Terwijl het spel alle juiste stukjes van de puzzel heeft om een uitstekende parenting-management simulatie-ervaring te creëren, ontbreekt het aan post-debuut inhoud, wat helaas een geweldige carrièremogelijkheid verpest. Met de tijd kan het misschien zijn ritme vinden en leren dat er meer is in de scene dan hapklare woorden. Voor nu zal ik zeggen: K-Pop Idol Stories is een bruikbaar spel, maar geen zware ervaring die de kracht heeft om zijn platina teken te bereiken.