Hyrule Warriors: Age of Imprisonment Review (Switch 2)

Als je een fan bent van The Legend of Zelda en nog niet verbonden bent met de Hyrule Warriors spin-off serie, welke golflengte heb je ontvangen? Met de eerste game die in 2014 is gelanceerd met relatief positieve aandacht, heeft Koei Tecmo consistent twee andere titels uitgebracht tot nu toe. Maar de ontwikkelingsvisie is niet hetzelfde gebleven. De eerste game was voornamelijk fan service content. Echter, de tweede is overgegaan naar een meer verhaalgerichte ervaring. En Hyrule Warriors: Age of Imprisonment neemt een nog grotere stap in de canon richting. 

2020’s Hyrule Warriors: Age of Calamity diende als prequel voor Breath of the Wild, zich afspelend tijdens de Grote Calamiteit. Echter, de nieuwste titel, Hyrule Warriors: Age of Imprisonment, dient als prequel voor Tears of the Kingdom, ons meenemend naar de creatie van het Hyrule Koninkrijk tijdens de Imprisoning War. Elke harde Zelda fan zal gemakkelijk de verbanden leggen tussen deze verhaallijnen. Voor een, vindt de Grote Calamiteit 100 jaar voor de gebeurtenissen in Breath of the Wild plaats. Ondertussen vindt de Imprisoning War plaats in het oude Hyrule, lang geleden, lang voor het idee van tijd zelf. 

Maar zelfs voor Zelda’s fans, zijn de serie’s kronkelende, alternatieve tijdslijnen moeilijk bij te houden. Age of Calamity valt ten prooi aan dit, door het creëren van nog een alternatieve tijdslijn voor puristen om doorheen te worstelen. Gelukkig Age of Imprisonment stopt met het hele idee van alternatieve tijdslijnen. In plaats daarvan houdt het zich aan het vertellen van het oude verhaal van Hyrule’s verleden zoals het was. Of dit uiteindelijk werkt en oplevert wat je ervan verwacht, laten we dat tot het vonnis van onze Hyrule Warriors: Age of Imprisonment review hieronder. 

Terug naar het oude Hyrule

Hoe Hyrule ontstond is niet exact nieuws voor iedereen die genoeg moeite doet om The Legend of Zelda‘s verhalen bij te houden. In het bijzonder, Tears of the Kingdom, wanneer Prinses Zelda per ongeluk terug reist in de tijd en ontmoet de eerste Koning en Koningin, Rauru en Sonia. En voor een behoorlijk deel van de tijd, gaat ze op avontuur met hen en heeft ze te maken met Ganondorf’s eerste poging om Hyrule Castle aan te vallen. Het is ook de tijd waarin de Imprisoning War plaatsvond, ook verwezen in A Link to the Past, wanneer de helden Ganon verzegelden. 

Laten we ter zake komen en bevestigen dat, ja, Hyrule Warriors: Age of Imprisonment veel van de belangrijkste verhaalelementen van Tears of the Kingdom kopieert en plakt. Zelfs de cutscenes zullen niet helemaal nieuw zijn voor harde fans. Maar het verhaal graaft een beetje dieper in het huidige cast: Koning Rauru, Prinses Zelda, en meer. We ontmoeten een Korok reiziger, Calamo, en zijn vriend, de Mysterious Construct. De rassen die je waarschijnlijk al kent keren terug, inclusief Gorons, Zoras, Ritos, Koroks, Constructs, enz. En natuurlijk, de Sages. 

En dus is Hyrule Warriors: Age of Imprisonment‘s verhaal voornamelijk over het uitdiepen van deze oude en nieuwe personages die een sleutelrol spelen in de Imprisoning War. Hun relaties en achtergronden maken deel uit van de cutscenes waar je je tanden in zult zetten. En voor het grootste deel, geniet je van emotioneel provocerende momenten, diep en doordacht voorbij verwachtingen. Het is jammer dat Zelda eindelijk een speelbare personage is. Toch neemt ze niet veel schermtime in beslag. Als iets, helpen meerdere personages van verschillende rassen om je speelbare roster te bevolken. En hoewel het geweldig is voor veelzijdigheid, ontbreken veel van de toevoegingen elke fatsoenlijke achtergrond of diepte om echt mee te binden.

Dynasty Warriors Herleefd

Je zult zeker geen fout maken door je energie en focus te richten op de combat en gameplay in plaats daarvan. En eerlijk gezegd, het is het gebied waar Hyrule Warriors: Age of Imprisonment haar beste elementen laat zien. De combat zal niets nieuws zijn voor Dynasty Warriors fans. Of enige van Koei Tecmo’s gelicenceerde spin-offs die hetzelfde chaotische, actie hack-and-slash systeem gebruiken. Je speelt door hetzelfde one vs 1000 power fantasy combat ervaring. Hier is waar je tientallen vijanden neermaait met één slag, honderden vijanden die het slagveld overspoelen. En uiteindelijk de grotere vijanden en bazen die je een beetje meer uitdaging geven om dan de missie te voltooien en door te gaan naar de volgende. 

Alle missies zijn vergelijkbaar in de manier waarop je tegen hordes vijanden vecht. En vaak met een partij personages die je op het vliegtuig kunt wisselen. Je combineert hun lichte en zware aanvallen, en ontdekt hot combos die slagvelden in één knopdruk leegmaken. Een ware power fantasy, inderdaad, wanneer je de tools en variatie hebt om gevechten fris te houden. Maar zoals je je kunt voorstellen, veel titels die Koei Tecmo’s formule proberen, eindigen met een button-mashing fest. Fire Emblem, One Piece, en Persona 5 Strikers hebben allemaal unieke manieren gevonden om hun stempel op de “Musou” genre te drukken met variërend succes. En Hyrule Warriors voegt zich bij de rangen, ook, met zijn veelzijdigheid. Maar het voelt als een constante verbetering doorheen Hyrule Warriors: Age of Imprisonment, waar de “Musou” genre eindelijk zijn thuisbasis heeft gevonden.

Actieve Betrokkenheid

Het indrukken van X en Y om krachtige combos te versterken zal waarschijnlijk genoeg zijn om de niveaus in Hyrule Warriors: Age of Imprisonment te voltooien. En af en toe, wanneer de Special gauge vol is, kun je A indrukken om een schermwijde, krachtige finisher te lanceren. Deze alleen kunnen genoeg zijn om je door de meeste missies te krijgen, die, zoals je je kunt voorstellen, niet zo leuk zijn, door het grootste deel van je gevechtstijd button-mashing. Maar eerst, is er de optie om de moeilijkheidsgraad te verhogen. En tenminste, geniet je van lichte en zware aanvallen die je tegen vijanden gebruikt. Maar nog effectiever zijn de vijandelijke counters die je in de gaten moet houden die specifieke manieren van reageren nodig hebben. Misschien een personages specifieke luchtgebaseerde vaardigheid, en als ze de vaardigheid die je nodig hebt ontbreken, een specifiek Zonai apparaat. 

Zonai apparaten, inderdaad, voegen meer veelzijdige manieren toe om je vaardigheden en wapens te verbeteren. En het is leuk dat ze toegankelijk zijn voor verschillende personages. Meer dan dat, ze voegen een elementair element toe aan gevechten dat je spel aanzienlijk verhoogt. Of het nu een vlammenemitter, schokemitter, raket, brandkraan, of meer is, deze elementen corresponderen met specifieke vijandelijke zwakheden. Ze kunnen worden gebruikt om zwakke punten te richten en vijandelijke schilden te breken. Met elke personage die unieke vaardigheden en wapens heeft, geniet je van een behoorlijk breed bereik van tools en assets in de flashy en chaotische gevechtsscènes van Dynasty Warriors‘ stijl. En zeker, de momenten van button-mashing tegen tientallen vijanden blijven bestaan. Maar binnenin zijn vijandelijke counters die je op verschillende manieren reageert. En dat maakt Hyrule Warriors: Age of Imprisonment‘s combat veel meer actief betrokken dan de meeste Musou games.

Pair Up

Er zijn veel meer manieren waarop Koei Tecmo Hyrule Warriors: Age of Imprisonment special maakt. Elk personage kan een Sync Strike meter vullen. En dan paren met een ander om unieke, speciale en vernietigende aanvallen te lanceren. Nogmaals, deze voegen meer veelzijdigheid toe die ruimhartig je ongeveer 20 uur durende run vult, naast beloningen en upgrades voor je wapens en vaardigheden. Je zult plezier hebben in het ontdekken van elke personages uniekheid en hoe ze kunnen worden gemaximaliseerd naast een bondgenoot. En als resultaat, overweeg je bondgenoot plaatsingen op het slagveld. (Hoewel je altijd personages kunt wisselen op het vliegtuig). Er zijn Fuse abilities om rekening mee te houden, die tijdelijke elementaire fusie tussen personages geven, onder veel meer betrokken mechanismen.

Als dat nog niet genoeg was om Hyrule Warriors: Age of Imprisonment‘s mechanische play te verhogen en te boosten, ontdek je hoe Calamo’s beste vriend veel speelt als Link. Maar zelfs meer dan dat, ze kunnen vliegen en je lanceren in een mini Star Fox on-rails shooter. Een paar van deze niveaus voelen ook niet genoeg. Gelukkig kun je terugkeren voor extra zijmissies en optionele post-game content, die ik vermoed dat veel van jullie zullen doen in de komende maanden, vooral met de constante frame rates en soepele prestaties.

Uitspraak

Net als de meeste games, is Hyrule Warriors: Age of Imprisonment niet perfect. Je zult zeker delen van het verhaal minder impactvol vinden dan anderen. En zeker een andere perspectief op hoe Nintendo het verleden van het oude Hyrule had kunnen behandelen. Toch zullen harde fans Zelda’s momenteel centrale podium aanwezigheid waarderen. En nog meer, sommige van de cast’s speelsheid en vrolijkheid op het scherm. Maar met de handen op het hart, neemt de combat de kroon naar huis. 

Gezien het specifieke niche publiek van de “Musou” genre, neem ik aan dat sommige gamers nog steeds aarzelen om Hyrule Warriors: Age of Imprisonment uit te proberen. Maar zoals veteranen je zullen vertellen, is dit waarschijnlijk de meest veelzijdige Koei Tecmo’s actie hack-and-slash ooit. Of het nu de unieke vaardigheden en wapens van de personages is, of de verschillende manieren waarop je dingen kunt veranderen met Zonai apparaten, Sync Strikes, Fuse abilities, en meer, Hyrule Warriors lijkt zijn voet gevonden te hebben in het leveren van een actief betrokken one vs 1000 combat systeem.

De Legend of Zelda’s charmante wereldinstelling en unieke combat systemen blijven de Hyrule Warriors spin-off serie verrijken. Als dit de manier is waarop de spin-off gaat innoveren en renoveren, dan hebben we zeker een heldere toekomst voor ons.