Howl Review (PS5, Xbox Series X/S, Switch, & PC)

U hebt misschien al uw tanden in Howl’s wonderlijke volksverhaal gezet. Het opvallende turn-based indie-spel werd op 14 november 2023 gelanceerd op de Nintendo Switch en PC via Steam. Naast de lancering brachten de ontwikkelaar Mi’pu’mi Games GmbH en de uitgever Astragon een demo-versie uit voor gamers die nog twijfelen over het spel. Hoe dan ook, het is nu volledig gelanceerd op PlayStation 5 en Xbox Series X/S. Dus het is nu of nooit de tijd om te beslissen of je het wilt proberen.

Het spel wordt beschreven als een spel voor perfectionisten, Howl kan alleen maar voor sommigen zijn ontworpen. Echter, het presenteert een intrigerende aura – misschien is het de puzzel die je nooit wist dat je nodig had. Maar genoeg gepraat; hier is onze diepgaande Howl-recensie voor uw leesplezier.

Verhaal, verhaal

Het is tijd om rond het kampvuur te verzamelen voor een van die ogenschijnlijk onschuldige sprookjes die langzaam naar het slechte keert. In een charmant klein dorpje waait de titulaire ‘howl’ over het land, waardoor iedereen die het hoort in wilde beesten verandert. Onze protagonist is een dove jonge vrouw, de enige die immuun is voor de howl. Het is aan jou om je verloren broer en het geneesmiddel te vinden dat de wereld zal redden.

Aanvankelijk lijkt het onmogelijk. Elk vers beest dat net is veranderd, draagt de fakkel verder, huilt in de nacht en infecteert veel meer mensen om hen heen. Welke weg je ook kiest, is dus bezaaid met allerlei wilde beesten.

Aangezien Howl een turn-based spel is, moet je je verstand en kritisch denken gebruiken om de volgende zet van een beest nauwkeurig te voorspellen. Met drie opties om te beginnen: bewegen, duwen en een pijl afschieten, besluit je welke actie je wilt kiezen. Vervolgens kruis je je vingers, hopend dat het naderende beest in je val loopt.

Steile klim

Howl speelt veel meer als een puzzelspel. Het speelt als schaak, waarbij je probeert de ‘gedachten’ van de beesten die je tegenkomt te lezen en acties te plannen die hen zullen verslaan. Het doel is om de finishlijn levend te bereiken. Je doet dit door het einde van een niveau te bereiken in een specifiek totaal aantal beurten om de profetie voor dat niveau te vervullen.

Sla dat echter, en Howl werpt een andere uitdaging voor je neer. Het vraagt je om het niveau opnieuw te doen, waarbij je alle beesten die je tegenkomt hebt gedood. Het is de enige manier om ‘Schedels’ te verzamelen, die vervolgens meer gebieden van de kaart ontgrendelen om te verkennen.

Als je slaagt, wacht er een derde uitdaging op je: red alle dorpelingen op het niveau. De dorpelingen zijn geen actieve personages; in plaats daarvan zijn het onschuldige omstanders die je moet oppakken en naar veiligheid moet leiden. Hoewel je niet alle drie de doelen in volgorde hoeft te voltooien, kun je altijd meer dan één doel in één run voltooien, uiteindelijk moet je alle drie voltooien om verder te gaan.

Denk, plan, pas aan

Zie, het is niet precies het eenvoudige spel waar je op hoopte. Ik bedoel, eerst, op het gebied van gevechten, moet je de volgende zet van de vijand anticiperen om een pijl af te schieten. Houd er rekening mee dat vijanden voor het grootste deel onvoorspelbaar zijn. Sommigen zullen één vak dichter bij je komen, maar anderen kunnen drie vakken dichter bij je komen. Ondertussen hoeven anderen niet te bewegen; ze kunnen je vanaf een afstand aanvallen.

Bovendien heb je in wezen drie doelen om per niveau te voltooien: dood alle beesten, red alle dorpelingen en gebruik alleen het specifieke aantal beurten per niveau. Perfectionisten zullen alle drie de doelen in één keer willen voltooien. Echter, Howl maakt het er expres moeilijk om alle drie te doen.

Met andere woorden, Howl heeft een precieze oplossing voor elk niveau, sommige waarvoor je eerst één doel moet voltooien, dan het niveau opnieuw moet doen om het andere doel te voltooien, enz.

In die zin kan Howl aanvoelen als een opgeblazen spel voor een langere speelduur. Je zult vaak niveaus herhalen, wat resulteert in een totaal van 60 niveaus verdeeld over vier hoofdstukken. De meeste van deze niveaus zijn herhalingen in een poging om alle vakjes aan te vinken, vandaar dat dit een spel is dat beschreven wordt voor perfectionisten.

Houd je kin omhoog, geliefde

Het goede nieuws is dat de niveaus steeds moeilijker worden. Dus je zult gevaarlijkere beesten tegenkomen, maar je ontgrendelt ook nieuwe vaardigheden om hen te verslaan. Je zult meer beesten per ronde tegenkomen, en je komt zelfs oog in oog te staan met bazen.

Het voltooien van de doelen levert je Vertrouwenspunten op, die je kunt inwisselen voor leuke upgrades. Je ontgrendelt meer zetten per beurt (maximaal zes zetten). Het vermindert aanzienlijk de tijd die je per niveau doorbrengt, waardoor de terugkerende klap een beetje wordt verzacht. Houd er echter rekening mee dat de beesten nog steeds evenveel zetten doen op hun beurt. Dus alles wat deze upgrade doet, is je looptijd versnellen, maar de inzet blijft even hoog.

Je ontgrendelt ook meer acties, waaronder klauteren, rookbom, doorborende schot en speciale bewegingen. De meeste gedragen zich zoals je verwacht: laat een rookbom vallen om je positie te verhullen. Met meer upgrades kun je de kracht van je acties verhogen – zeg, upgrade een rookbom om vijanden te verlammen en te beschadigen. Het is ook de moeite waard om upgrades voor ‘ongedaan maken’ te noemen, die, hoewel ze je niet toelaten om een niveau opnieuw te starten, een groot verschil kunnen maken in het versnellen van je doel.

Bovendien kom je hier en daar tweaks tegen, zoals het alleen laten vallen van een rookbom als je tweede actie in een ronde. Ondertussen, naarmate het aantal vijanden toeneemt, moet je slimmer worden in het opruimen van hen allemaal. Bijvoorbeeld, in plaats van een vijand tegen een muur te duwen, kun je hem tegen een andere vijand duwen om er twee in één keer uit te schakelen.

Kleine compromis

Dat gezegd hebbende, het slechte nieuws is dat het spel moeilijker wordt. Zie, Howl’s M.O. is trial and error, wat betekent dat je sterft als je probeert en faalt. Het is geen probleem in de eerste niveaus. Howl gaat gemakkelijk met je om als beginner, met korte niveaus die je snel opnieuw kunt doen. Echter, de latere niveaus zijn langer en veeleisender.

In een spel dat je aanzet om risico’s te nemen en fouten te maken, kan het herhalen van hetzelfde niveau keer op keer snel zijn tol eisen. Op dat moment kun je ervoor kiezen om op te geven. Per slot van rekening heb je dan het grootste deel van wat Howl te bieden heeft, gezien.

Je kunt ervoor kiezen om de moeilijkheidsgraad te verlagen, waardoor het spel je laat zien wat de volgende zet van een beest waarschijnlijk zal zijn. Het lost het hele niveau niet voor je op. Echter, het kan je dichter bij het verslaan van een frustrerend niveau in minder tijd brengen.

Zilveren rand

Om over het rammen van vijanden tegen een muur te spreken, de kaarten, hoewel aanvankelijk eenvoudig, hebben een enorme variëteit. Je zult constant obstakels tegenkomen, sommige waarvan je volgende zet beïnvloeden, maar anderen die een voordeel op het slagveld kunnen bieden, zoals brandende tegels die schade toebrengen aan iedereen die eroverheen loopt.

Wat nog meer? Howl naait de soundtrack perfect, met strijkinstrumenten en alles. Het gebruikt lichte vertelling en fantasy met een vleugje melancholie. Je voelt je alsof je echt in een sprookje zit. Bovendien werkt het opmerken van bloedrode inktvlekken in de hitte van de strijd om je verder in het spel te laten opgaan.

Al met al heeft Howl een unieke ervaring die het beste voor zichzelf kan worden ervaren.

Oordeel

Howl voelt bedrieglijk goed aan. Aanvankelijk lijkt het op een eenvoudig tactisch RPG waar je een paar minuten in doorbrengt en dan naar het volgende gaat. Echter, het onthult al snel zijn ware vorm als een duivels puzzelspel dat je hoofd zal doen krabben van frustratie. Door een precieze weg naar de overwinning te orkestreren, zal je uren besteden aan het uitdenken van de beste manier om verder te gaan.

De inzet wordt al snel hoger dan je had verwacht. Vijanden worden krachtiger en overweldigend. Ondertussen ontgrendel je meer wapens en vaardigheden die je volgende stappen nog verder compliceren. Om niet te veel te zeuren – alle complexiteiten en moeilijke tijden die Howl je serveert, zijn de beste delen ervan.

Fans van sprookjes en folkhorror, in het bijzonder, zullen zich vermaken. Het vertelt een donker verhaal met een glimp van hoop. Het spel verandert constant van richting, waarbij nieuwe vijanden en vaardigheden worden geïntroduceerd bij elke gelegenheid. Bovenal draagt de creatieve inkt-esthetiek en robuuste atmosferische vibe je door de minder goede delen heen.

Als het niet is vanwege de liefde voor puzzelen, dan vanwege de prachtige ‘levende inkt’-esthetiek. Je zult jezelf terugtrekken voor herhaalde speelsessies, zelfs als terugkeren bewust in het spel is verweven. Hoe dan ook, Howl biedt een unieke ervaring die het beste voor zichzelf kan worden ervaren.

Toch kan dat nog niet genoeg zijn voor gamers die geen herhaalde speelsessies leuk vinden, vooral als het spel zelf de touwtjes in handen heeft. Bovendien kan de noodzaak om de doelen op een specifieke manier te voltooien je op de verkeerde manier kunnen irriteren. Gelukkig heeft Howl een demo-versie om de wateren te testen.