Home Safety Hotline Recensie (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, Switch, & PC)

Home Safety Hotline is al een tijdje uit, maar alleen voor pc-bezitters. Nu kunnen console-gamers ook kennis maken met het analoge horror-spel dat fascinerende folklore en retro-humor naar boven brengt. Op het eerste gezicht lijkt het misschien niet ieders kopje thee. Het spelen van de rol van een hotline-operator is namelijk niet de meest verleidelijke manier om fans van simulators aan te trekken. Toch is er iets speciaals aan de hand, waar elke gamer een eerlijke kans aan moet geven. We hebben alles doorgenomen wat je in het spel kunt verwachten en hebben het voor je samengevat in onze Home Safety Hotline-review hieronder.

Get Cracking

Home Safety Hotline begint vrij eenvoudig. Je bent een rookie-hotline-operator die werkt voor de titularis Home Safety Hotline-dienstverlener. Je taak is om telefoontjes van allerlei mensen te ontvangen die een soort probleem thuis ervaren. Na het luisteren naar hun beschrijving van het probleem, blader je door de database van het bedrijf en zoek je naar de oplossing. Op basis van hoe nauwkeurig je oplossing is, heb je je supervisor tevreden gesteld en heb je het genoegen om je baan te behouden. Als je geen nauwkeurige oplossing biedt, moet je het ongenoegen van de bellers en je supervisor verdragen, en op een gegeven moment kun je zelfs je baan kwijtraken.

Het is een vrij rechttoe-rechtaan gameplay-loop die geleidelijk aan tempo wint. Aan het begin ontvang je telefoontjes die alledaagse problemen beschrijven, zoals termieten of schimmel. De database heeft alleen een paar ingangen. Dus bladeren door de documenten om de juiste oplossing te vinden is makkelijk genoeg. Het kan een beetje onhandig zijn om met een controller te bladeren, aangezien het originele spel eerst op pc-platforms werd uitgebracht. Feitelijk gebruikt het scherm een mid-90’s Windows-pc, compleet met kaders die nostalgie opwekken en korrelige beelden en video’s. Je kunt zien dat veel van de besturingselementen waarschijnlijk beter werken met een muis en toetsenbord, dankzij veel actieknoppen.

Toch hoef je alleen maar, zodra je een telefoontje ontvangt, door de documenten te bladeren. Je gaat er een voor een doorheen, leest de beschrijvingen van alle verschillende problemen die kunnen optreden thuis. Zodra je bij een oplossing aankomt, klik je erop, waarna de database reageert met een “succesvol ingediend”-melding.

Stand By

Elke dag brengt zijn eigen problemen met zich mee. Je reageert op de behoeften van de bellers, in de hoop dat de oplossing die je biedt de juiste is, omdat je geen feedback op je voortgang krijgt tot het einde van de dag. Pas aan het einde van de dag belt je supervisor je, niet bepaald tevreden met je nauwkeurigheidscore voor de dag. Soms kun je boze bellers krijgen die niet tevreden zijn met je dienst. Soms is het moeilijk te weten waar je precies de fout inging. Je kunt de boze bellers en de prompt die ze je gaven onthouden. Maar vaak heb je zo veel queries beantwoord dat het moeilijk is om degenen die je verkeerd hebt gedaan, te identificeren.

Het is in dat opzicht dat de moeilijkheidsgraad een beetje inconsistent wordt. Soms krijg je queries die zo eenvoudig zijn dat er geen twijfel over de antwoord is. Andere kunnen je echter door de database laten bladeren, in de hoop een soort verbinding of trefwoord in de beschrijving van de beller te vinden. Sommige queries zijn gewoon te complex om uit te vogelen. Aan de ene kant kan het spannend zijn om de meest nauwkeurige oplossingen te proberen te vinden. Maar zodra je dienst voor de dag afgelopen is en boze bellers en supervisors je beginnen te bellen om je te berispen voor het niet halen van de nauwkeurigheidsvereiste, kan het frustrerend worden.

Erger nog, je nauwkeurigheid kan zo laag zijn dat je geen keuze hebt dan het niveau te herhalen. Dan realiseer je je dat de telefoontjes niet gerandomiseerd zijn. Dus moet je naar dezelfde telefoontjes in dezelfde volgorde luisteren, in de hoop degenen die je verkeerd hebt gedaan te identificeren en de juiste oplossing voor de volgende run te vinden.

Cat Got Your Tongue

De inconsistentie in de moeilijkheidsgraad wordt echter al snel verlicht door de overgang van alledaagse huishoudelijke problemen naar het bovennatuurlijke. Al snel begin je telefoontjes te ontvangen die vreemde fenomenen beschrijven. Ondertussen wordt de database bevolkt met meer fascinerende folklore en huiveringwekkende creaturen. Door het bovennatuurlijke materiaal zoals Bed Teeth heen bladeren is spannend, omdat je dieper duikt in hun folklore. Terwijl de bellers doorgaan met het plaatsen van vage problemen, is je taak om alle fascinerende analoge horror te doorzoeken om aan hun behoeften te voldoen. Dankzij enkele immersieve voice-acting luister je echt naar de gefrustreerde telefoontjes die binnenkomen. Sommige bellers zullen vreemde gebeurtenissen beschrijven die je meenemen tot het einde van de ongeveer drie uur durende speeltijd.

Maar zodra je het einde bereikt en nog steeds verlangt om meer bovennatuurlijke lore te doorzoeken, kun je altijd in het Seasonal Worker-DLC springen. Het voegt ongeveer 60 tot 90 minuten speeltijd toe. Bovendien kun je extra bonussen ontgrendelen, waaronder vijf “computer-versie”-tracks, een artbook met hogere resoluties van de creaturen die je tegenkomt, en zelfs details over de ontwikkeling van het spel. Wat betreft tracks, is de audio top. Het “in de wacht”-thema is bijzonder intrigerend in vergelijking met de gebruikelijke saaie tracks in het echte leven. Ondertussen zijn de visuals behoorlijk nostalgisch. Je kunt zien dat het ontwikkelteam veel aandacht heeft besteed aan de presentatie, om ervoor te zorgen dat ze de retro-esthetiek perfect hebben getroffen.

It All Started When…

Helaas kan de sterke presentatie hebben geleid tot het feit dat het verhaal op de achtergrond is geraakt. Tijdens je speeltijd ontvang je telefoontjes over allerlei problemen, van alledaagse dingen tot het bovennatuurlijke. Er lijkt echter geen verband te zijn tussen de telefoontjes die je speeltijd met een strik verbinden. Onafhankelijk zijn de telefoontjes intrigerend, omdat je je inlevert in deductief redeneren om de problemen van de bellers op te lossen. Een vuilnisbak werd ‘s nachts omgestoten. Klinkt als een wasbeer. Hopen vuilnis werden buiten het huis gevonden, van schrootmetaal tot gebruikte spuiten. Klinkt als de horde, een onzichtbare en reukloze bovennatuurlijke entiteit die mensenhuizen binnendringt en grote hoeveelheden huishoudelijk afval verzamelt. Maar wat verbindt de twee? Voor nu, niets.

Er is een gemiste kans om een boeiend, overkoepelend verhaal te creëren. Het ontwikkelteam had de overgang van het normale naar het bovennatuurlijke geleidelijk kunnen opbouwen. Bovendien ontvang je tussen de diensten door cryptische e-mails en video’s. En hoewel ze behoorlijk boeiend kunnen zijn, sommige komisch, hebben ze geen verband met het verhaal. Behalve het ontbreken van een verbindend verhaal, zou het fijn zijn om een zoekfunctie in de database te hebben. Dit kan je in staat stellen om snel informatie op te zoeken zonder door alle documenten heen te moeten bladeren. Misschien kun je een trefwoord zoeken dat voor je opviel en je antwoord van daaruit verfijnen. Hoewel een zoekfunctie de puzzels gemakkelijker kan maken, kan het, als het goed wordt geïmplementeerd, een meer naadloos besturingssysteem creëren. Zo verspil je geen tijd aan het herlezen van informatie die je al hebt bekeken.

Do Over

De telefoontjes zelf kunnen behoorlijk grappig zijn, ja, zelfs die waarin je wordt uitgescholden voor slechte dienst. Verschillende bellers hebben uitstekende persoonlijkheden, sommige zijn onthouden. Bovendien dragen de telefoontjes bij aan het gevoel van dreiging dat op de achtergrond aanwezig is. Ze onthullen stukjes van enge en mysterieuze informatie. Sommige zullen je geen vragen stellen, alleen maar proberen je de stuipen op het lijf te jagen. Ten minste, je geniet van immersieve en vermakelijke telefoontjes die het grootste deel van het spel vormen. Maar aan de andere kant, zodra je je speeltijd hebt voltooid, is er niet veel incentive om terug te springen voor meerdere runs. Een enkele run is genoeg om het meeste uit je tijd hier te halen. Als je geforceerd wordt om een niveau te herhalen vanwege het niet halen van de nauwkeurigheidsvereiste, kan het frustrerend worden om dezelfde telefoontjes steeds opnieuw te doen.

Verdict

Dus, moet je Home Safety Hotline spelen? Absoluut. Het is een vrij korte game die ongeveer drie uur duurt om te voltooien. De speeltijd is perfect, omdat je van de meer vermakelijke delen van het spel geniet voordat het begint te lang te duren. Dit is niet zomaar een eenvoudige callcenter-simulator, maar eerder een die opbouwt van alledaagse, saaie problemen naar het bovennatuurlijke, wat je uit je evenwicht brengt. De telefoontjes kunnen behoorlijk cryptisch zijn, waardoor je echt moet nadenken voordat je een oplossing aan de beller biedt.

Ondertussen hangt er een enge en mysterieuze sfeer op de achtergrond, die de hele ervaring omhult in een overtuigend verhaal. Er zijn echter nog een paar losse eindjes. Ten eerste ontbreekt het verhaal, met losse stukjes die beter hadden kunnen worden verbonden. Bovendien kun je vinden dat een enkele speeltijd genoeg is om het meeste uit het spel te halen, met weinig incentive om terug te springen voor meerdere runs. Al met al biedt Home Safety Hotline een vermakelijke rit met retro-charm die elke gamer een keer kan proberen.