Halloween: The Game Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Als je de onheilspellende toon van een F# en het zwakke geritsel van twijgen en bladeren kunt horen, dan is het waarschijnlijk dat je zojuist John Carpenter’s Halloween in je huis hebt uitgenodigd. Michael Myers is terug, net als Gun Interactive – een studio die, althans op dit moment, een soort pleitbezorger is voor het koesteren van de posterkinderen van cultklassiekers in het slasher‑genre. Gisteren was het Friday the 13th, gevolgd door The Texas Chain Saw Massacre. Maar vandaag pulseert de wereld naar een geïnstitutionaliseerde wereld – naar de “personificatie van het kwaad” en naar een intermezzo van rubber en metaal. IllFonic’s Halloween: The Game is eindelijk gearriveerd, en het brengt het beste van een tijdloze favoriet in een geheel nieuwe asymmetrische horror‑slasher.

Halloween: The Game neemt veel van dezelfde basisingrediënten uit de asymmetrische bloeddobbel om zijn eigen doodssnijplank te creëren – een wereld waarin spelers ofwel de sombere persona van Michael Myers kunnen nabootsen, of de zenuwachtige schoenen van een slachtoffer kunnen vullen, terwijl beide partijen trachten te slachten of de orde te handhaven in het slaperige Haddonfield. Hoe je het ook snijdt (een keukenmes werkt hier verrassend goed), houdt IllFonic een vertrouwd hart vast en behoudt een format dat zowel aanpasbaar als universeel toepasbaar is. Deze sombere buurt herbergt simpelweg meer rubber en stof dan, nou ja, vleespakken.

Het is duidelijk dat IllFonic de spreekwoordelijke boot wil laten varen met Halloween, niet met de bedoeling het bestaande PvPvE‑concept te hergebruiken, maar om een frisse snuf zout toe te voegen aan een anderszins saaie formule. Naast de kern‑multiplayer‑modus – een sessie waarin je ofwel het masker opzet en verschillende stalk‑vaardigheden gebruikt, of de laarzen van een slachtoffer aantrekt en je op nobele queesten begeeft om een bloedige slachting te voorkomen – Halloween biedt ook een paar langverwachte modi. Bijvoorbeeld, we hebben eindelijk een single-player campagne om ons in te verdiepen. Precies, na meerdere jaren met lichte, op uitdagingen gebaseerde sequenties, hebben we nu een volledig uitgewerkte Verhaalmode. En ja, het betaalt eerbied aan de originele film.

Halloween’s Verhaalmode is opgesplitst in zes volledig speelbare hoofdstukken, elk met eigen plotpunten, cinematografische sequenties, originele moorden en voice‑overs. Geframed door Dr. Loomis, gaan spelers op een gruwelijke queeste door Haddonfield als niemand minder dan Michael Myers, om te stalken, te slachten en de gemeenschap effectief te verstenen, terwijl ze volop gebruikmaken van diverse technieken, creatieve uitvoeringen en een handpalm‑groot open‑world‑gebied dat talloze synergieën en bovennatuurlijke voordelen biedt. Het is wel een vrij korte campagne die niet meer biedt dan een handvol zorgvuldig uitgewerkte, met bloed doordrenkte slachtingen, maar hij voorziet de fanbase van uitstekend materiaal dat teruggrijpt naar het John Carpenter‑tijdperk.

Natuurlijk bevindt het hart van Halloween zich diep in de kenmerkende multiplayer‑modus. Net als Friday the 13th, brengt IllFonic’s benadering van het asymmetrische format een klassieke 4v1‑modus – een modus waarin twee facties hun rollen verdelen en vervolgens ofwel samenwerken om de heftige aanval van Michael Myers te onderdrukken, of de sadistische laarzen van de ster‑schurk aantrekken om te stalken, manipuleren en uiteindelijk de bewoners van Haddonfield uit te roeien. In elk geval kun je betogen dat het aanvoelt als een vertrouwd werk dat eruitziet als Texas Chain Saw Massacre, en dat speelt zoals dat ook. Gelukkig is er echter veel meer te ontdekken in de onderbuik van Haddonfield.

In tegenstelling tot Texas Chain Saw Massacre (of vrijwel elke andere asymmetrische horror), kiest Halloween ervoor om het regelboek net een beetje aan te passen. In plaats van je te laten generatoren repareren, industriële deuren beveiligen of verschillende vallen te ontwijken op weg naar dat steeds ongrijpbare ontsnappingspunt, biedt Halloween je iets wat wat praktischer is. De slachtoffers, ten minste in dit geval, moeten met verschillende NPC’s in de buurt praten, wapens veiligstellen om de straten te versterken, en samenwerken met andere personages om ervoor te zorgen dat frequente politiepatrouilles elke dreigende bedreiging kunnen onderdrukken. Al met al zorgt dit voor een aangename afwisseling, hoewel het gebruik van multi‑genre gameplay‑elementen de wiel niet echt opnieuw uitvindt.

In combinatie met een rijke esthetiek uit de jaren ’70 en een levendige omgeving die de essentie van een old‑school slasher‑film vangt, vindt Halloween een goede plek om zijn schaduw te werpen. Met tijdsgebonden kleding, voertuigen, woningen en talloze fijne details om de buurt en de omgeving uit te werken, benadrukt het zeker de schoonheid van de originele architectuur. Het vormt ook een aangename sandbox, aangezien het talloze gebouwen biedt om te verkennen, personages om mee te interageren en een verscheidenheid aan missies om door te hakken.

Zoals bij elke goede, ouderwetse asymmetrische horror, wordt Halloween geleverd met een dominante tegenstander die, hoewel frustrerend moeilijk te confronteren vanuit het slachtoffer’s perspectief, belachelijk leuk is om te spelen. Dankzij de in‑game vaardigheden – zoals Shape Jump – en verschillende stalker‑gerichte skills, is Michael Myers een, eerlijk gezegd, een uitstekend personage om als rond te zwerven. Hoewel hij niet zo robuust of charismatisch is als veel oude slasher‑schurken, past de gemaskerde sadist duidelijk goed in dit genre. En eerlijk gezegd is zelfs het invullen van Michael’s rol enorm vermakelijk. Want laten we eerlijk zijn, wie niet wil in het raam staan tijdens het laatste uur en de stroom uitschakelen op het ergst mogelijke moment?

Natuurlijk komt Halloween met evenveel onaangename traktaties als goed georkestreerde trucjes. Op dit moment kampt het spel met af en toe een technische hapering. Een voorbeeld is het opslagsysteem; de campagne verliest bijvoorbeeld vaak het overzicht van je voortgang, en biedt geen gebruikelijke prestaties of trofeeën als beloning. In andere delen kan een grafische fout ervoor zorgen dat Michael in het niets verdwijnt, of dat het spel volledig vastloopt en je sessie onderbreekt. En dat is echt jammer, want het merendeel van het spel is behoorlijk waterdicht.

Halloween heeft duidelijk al zijn kaarten op de juiste plek, en heeft het potentieel om de likes van Dead by Daylight van de troon te duwen met zijn originele benadering van het asymmetrische concept. Hoewel het momenteel een handvol technische problemen heeft die helaas je voortgang belemmeren, is het spel zelf een absoluut genot om zowel online als offline via de campagne te spelen.

Beoordeling

Halloween: The Game bewijst dat Gun Interactive een van de weinige uitgevers is die echt een cultklassieker slasher‑franchise uit de tas kan halen en er die speciale, snoepachtige behandeling aan kan geven. Dankzij het gebruik van een origineel concept, een grotere wereld, en een solide variëteit aan missie‑elementen, vaardigheden en subtiele invloeden uit de jaren ’70, levert IllFonic een algehele publieksfavoriet die fans van John Carpenter zeker iets heeft om over te schrijven.

Hoewel het een paar losse schroeven heeft, is Halloween een waar genot om door te spelen. Zelfs met een campagne die aanzienlijk korter is dan de gemiddelde horror‑IP, voegt de bredere missiestructuur en de open‑world‑aanpak veel toe aan de algehele ervaring. Na verloop van tijd is er een goede kans dat het zijn concurrenten van de troon zal verdrijven. Maar natuurlijk zal alleen de tijd uitwijzen.