Foreman Frenzy Review (PC)

Lunch atop a Skyscraper, een beeld dat in 1932 werd vastgelegd, toonde ooit elf bouwvakkers die op een ligger hun lunch aten op een walgingwekkend hoge hoogte. Waarschijnlijk zou diezelfde zwarte-wit-foto een heel ander effect hebben gehad als vijf van die arbeiders per ongeluk hun sandwiches hadden laten vallen en hun loopjongen hadden laten halen. Dat was het eerste wat me te binnen schoot toen ik Foreman Frenzy voor het eerst opstartte: vijf bouwvakkers die wanhopig rondfladderden in een poging de kruimels van hun half opgegeten New Yorkse bagels te claimen. Ik was niet ver van de waarheid, grappig genoeg. Ik was ook niet ver van mijn eerste indruk van het spel, dat het een sterrenbeeldversie was van twee cultklassiekers, Super Mario en Donkey Kong. Maar toen had ik het eigenlijk niet nodig om Poirot te zijn om die stippen te verbinden.

Foreman Frenzy maakt het in zijn eerste hoofdstuk lachwekkend duidelijk dat, los van de kleurenpalet, de primaire bron van zijn inspiratie diep in de jaren tachtig en negentig van de vorige eeuw ligt, in de arcadeklassiekers van weleer. Het is zo voor de hand liggend, dat als je de lapels van de titulaire held zou vervangen door een streepje kersrood, je waarschijnlijk het verschil tussen dit en de voorouders van Nintendo’s formidabele en universeel geliefde posterkind niet zou kunnen zien. Maar ik ga het spel geen punten afstrepen vanwege zijn fascinatie met een voormalige cultklassieker; als ik al iets doe, geef ik het extra credits omdat het een specifieke herinnering uit mijn adolescentie kan opgraven.

Als je het idee leuk vindt om bij ons te blijven zitten terwijl we ZOOPGAMES‘ tweedimensionale maaltijd uitpakken, trek dan een stoel aan op de wolkenkrabber en geniet van het volgende…

Girders & Grease

Er is veel te zeggen over Foreman Frenzy. Ik kan je vertellen dat het een liefdesbrief is aan Donkey Kong, of dat het schaamteloos afhankelijk is van een geliefd blauwdruk dat meer keer is verteerd en weer uitgespuwd dan ik wil geloven. Maar, om alle basispunten te dekken, en om niet te oordelen, zal ik deze recensie starten met de intentie om een uitgebreide overzicht te geven van zijn originele aspecten. Is het een kopieer- en plakwerk van een ander spel? Ongetwijfeld. Maar er is meer aan dan dat, en het is alleen maar rechtvaardig dat ik wat dieper in zijn lunchdoos van knapperige texturen en retro-achtige mechanismen kijk om er meer over te praten.

Foreman Frenzy heeft een “verhaal” ergens in zijn tweedimensionale tapijt van vrolijke sprites en oh-zo vertrouwde liggers, hoewel ik niet zo ver zou gaan om te zeggen dat het de voor de hand liggende kandidaat is voor de categorie Beste Verhaal van dit jaar bij The Game Awards. Zonder te veel spoilers te geven, zal ik alleen je eetlust prikkelen met dit: vijf bouwvakkers hebben hun lunch verloren, en één voorman wil ze vinden en terugbrengen naar hun respectievelijke eigenaren. Dat is alles. Er zijn geen verborgen betekenissen achter dit verhaal, noch zijn er geheime waarheden die ontdekt willen worden achter cascaderende bonusspelletjes of verspreide eindes. Ik zou zeggen dat het een schande is, maar gezien het feit dat het zich richt op een tijdperk dat beroemd was voor het spugen van spellen die geen context of ingewikkelde verhaalelementen hadden, denk ik dat het in dat opzicht de spijker op de kop slaat.

Bouncing & Bopping

Los van het gebrek aan verhaal, speelt Foreman Frenzy uit als een traditioneel tweedimensionaal platformspel, waarbij het grootste deel van de gameplay zwaar leunt op gebieden waar je moet springen, ontwijken of effectief je weg moet banen over verschillende niveaus en platforms. In dat opzicht hoef je niet per se de kunstige ontwijker van videospellen te zijn om deze koek te kraken, want het is, in alle eerlijkheid, een vrij verteerbaar campagne dat niet veel verder reikt dan de basisprincipes van een standaardarcadespel. Je springt, rent, en klimt eigenlijk alleen maar omhoog via verschillende ladders terwijl je tegelijkertijd interacteert met bepaalde objecten van geringe interesse om je lichaam in speciale situaties te brengen. Misschien is er een beetje meer aan, maar om eerlijk te zijn, kan ik niet zeggen dat het meer dan de noodzakelijke basisprincipes bevat.

Om de mate van toewijding aan zijn doelpubliek te illustreren, implementeert Foreman Frenzy een reeks van handtekeningenfuncties – getimede gebeurtenissen, wraakzuchtige vijanden en zelfs een puntenstelsel, om maar te noemen. En hoewel het niet de beste ode aan Donkey Kong is die je ooit in handen krijgt, is zijn aandacht voor detail en zijn vermogen om het iconische lay-out van een tijdloze blauwdruk te recreëren, iets wat we hier moeten vieren. Bovendien is er een hoop plezier te vinden hier, met veel van de snelle niveaus die hun eigen unieke wendingen, bochten en obstakels bieden om te overwinnen. Het is alleen jammer dat het een beetje te kort is. Oh, en dat het verschillende niveaus een beetje te moeilijk maakt om op te lossen. Eh – dat is nog een ding dat we moeten aanraken.

Do Not Pass Go

Ik zou liegen als ik zei dat Foreman Frenzy puur op zonneschijn en regenbogen is gebouwd. Helaas bewijst het feit dat het verschillende technische problemen heeft, en dat het het oversteken van bepaalde obstakels ontzettend moeilijk maakt, dat er nog een paar knikken zijn die wat extra aandacht kunnen gebruiken. Is het een moeilijk spel? Ja, en nee. Ergerlijk, je hebt maar zestig seconden om elk niveau te verslaan, en met slechts drie pogingen om mee te werken, is er niet veel ruimte om relatief eenvoudige taken tot het einde te brengen. Maar dit komt voornamelijk neer op het niveau-ontwerp; het is niet zo goed verpakt als het waarschijnlijk zou moeten zijn. En dat is jammer, want er is duidelijk veel potentieel om te ontstaan als een echte concurrent in zijn gekozen vakgebied.

Hier is hopend dat, met een beetje extra ellebogen en een handvol noodzakelijke patches, Foreman Frenzy uiteindelijk zal losbreken uit zijn eigen slordige werk en een beetje meer, zullen we zeggen, verteerbaar zal worden.

Verdict

Foreman Frenzy voegt zijn eigen hout bij het brandende vuur van een onsterfelijke smederij die, hoewel duidelijk overlopend van de ontelbare (en ik bedoel ontelbare) vonken en vonkjes van alternatieve tweedimensionale zijwaartse realiteiten, vervolgens nog steeds verrassend vermakelijke liefdesbrieven aan de gamewereld produceert. Er is niet veel om te vieren hier, geef ik toe, en het is hoogstwaarschijnlijk dat een oude voorman die kiest om lunchdozen te achtervolgen als hobby, je idee van wat maakt een perfect spel niet zal veranderen. Dat gezegd hebbende, met enkele vreemd boeiende niveaus, stompbare vijanden en een scoresysteem dat een beetje extra diepte biedt aan een campagne die anders nogal saai is, is het redelijk om te zeggen dat er iets is om over te schrijven hier.

Zolang je niet van plan bent om diep in de ijzeren wortel van een spectaculair RPG te duiken dat adembenemende, fotogenieke panorama’s en gedachtenwekkende karakterbochten biedt, zou je hier je bekomst moeten kunnen vinden in deze kleine 2D-platformer. En als je wel van plan bent om iets met een beetje meer glans op te zuigen, dan kun je voor een onaangename verrassing komen te staan hier, mensen.