Fable III Recensie (Xbox)

Fable II had een geschikte erfgenaam voor zijn troon nodig — een rechtmatige opvolger die niet alleen het gewicht van een gevestigd koninkrijk kon dragen, maar Albion kon beïnvloeden en zijn fundamenten kon verheffen tot een geliefde cultuur. Het probleem dat Fable III had, was dat het, zelfs met een gegarandeerde plaats in de troonzaal, een behoorlijk zware kroon moest dragen. Met zijn voorganger die de gouden standaard voor fantasy RPGs zette, stond het derde hoofdstuk van de saga voor een nogal zwaar obstakel om te overwinnen: een stap verder gaan dan de eerdere incarnaties, en bewijzen dat het, met de invoering van koningschap en een eigen rijk, de verwachtingen kon overtreffen en zijn heerschappij naar een hoger niveau kon tillen.

De logische stap voor Fable was om helden te combineren met koninklijke propaganda. Helden met koninklijke wortels adopteren en spelers het gewicht van een koninkrijk geven dat zij zelf konden vormen en beïnvloeden, was eerlijk gezegd de enige manier om de volgende stap te zetten. Hoe dan ook, zou ik beweren dat Fable talloze verhalen had kunnen voortbrengen en toch als gelijke geaccepteerd zou zijn. Maar, Fable II stelde een maatstaf voor de saga, en als de kleine underdog in de schaduw van een ogenschijnlijk onberispelijk hoofdstuk, had Fable III meer te bewijzen. Het hoefde geen “nog een” episode in de verzameling te zijn; het moest groter, gedurfder en veel ambitieuzer zijn. Eigenlijk had het een koning, een koningin of een koninklijk onderdaan nodig die Albion kon hervormen.

Fable III plaatst je meteen in een benarde positie, met aan de ene kant een tirannieke koning als broer, en aan de andere kant een wereld die schreeuwt om een nieuwe heerser. Als prins of prinses is het aan jou om jezelf uit de steeds escalerende tirannie te bevrijden en verschillende allianties door Albion te smeden, met als doel de troon te veroveren en je rechtmatige plaats als opvolger in te nemen, in goede of slechte tijden. Maar uiteraard gaat dit gepaard met een enorme voorwaarde: elke alliantie speelt een rol in de uiteindelijke ondergang van Albion. Het koninkrijk zal op de een of andere manier vallen, maar alleen als jij het toestaat.

Om een alliantie te vormen, Fable vraagt dat je een plechtige belofte maakt om je woord te houden zodra je de troon beklimt. Een factie kan vragen dat je de woningen van het koninkrijk herbouwt, terwijl een andere kan vragen dat je het oude weeshuis aan de verre kant van de stad renoveert. Als de held met het morele kompas is het aan jou om te beslissen of je je belofte houdt, of dat je deze in een miljoen stukjes verbreekt om de koninklijke schatkist te vergroten. Hierin ligt het kernaspect van Fable: het moraliteitssysteem. Als je je woord houdt, win je de gunst van je onderdanen; als je ervoor kiest ze te breken, verlies je geloofwaardigheid, maar krijg je wel genoeg goud om Albion te versterken en een catastrofe te voorkomen. Het is een bittere pil om door te slikken, moet ik toegeven, maar Fable III destilleert het gelukkig op een manier die de hoofdpijn iets draaglijker maakt. Niet dat het bespelen van de luit voor kleingeld een haalbare manier is om Albion uit de schulden te halen, geloof me. Ik heb het geprobeerd.

Hoewel Fable III meer neigt naar een lineair pad met minder vrije elementen, zoals het huwelijk, dat hier meer als een vooraf geregeld dan ontspannen gevoel wordt gepresenteerd, brengt het vervolg toch veel geweldige functies mee. Naast het monarchiesysteem en de Albion‑veranderende keuzes, neemt het een reeks nieuwe karakterprogressie‑opties op, waaronder (maar niet beperkt tot) The Road to Rule en The Sanctuary, die spelers in staat stellen een reeks vaardigheden, vermogens, wapens en voordelen te ontgrendelen en te verbeteren vanuit een zelfstandige hub. Daardoor maakt Fable III zeker veel zaken iets makkelijker te navigeren — hoewel het wel veel van de bevredigende aspecten van questen en het op ouderwetse wijze verkrijgen van items wegneemt.

Het probleem dat ik met Fable III heb, is dat het, in tegenstelling tot zijn voorganger, de gebruikelijke charme en open‑ended gameplay‑stijl mist. Begrijp me niet verkeerd, Albion, althans als setting, behoudt veel van dezelfde fantastische kwaliteiten en charmante scènes, en beschikt over een groot aantal biomen, kerkers en met schatten bedekte hoekjes. Dat gezegd hebbende, is het niet nodig een genie te zijn om te beseffen dat het derde hoofdstuk meer draait om het scheppen van een spoor van kruimels en een grootse finale dan om een reeks opstapjes en talloze bekende routes. Natuurlijk kun je nog steeds veel van de klassieke nevenactiviteiten uit de vorige editie ervaren, maar eerlijk gezegd voelt veel ervan als een bijzaak. Fable IIIwil dat je Albion redt, maar geeft je niet zoveel vrijheid om andere wegen te verkennen.

Laat het gezegd worden dat, hoewel Fable III meer aanvoelt als een verhaalgedreven spel dan een open‑ended liefdesbrief aan traditionele role‑playing avonturen, het een briljant hoofdstuk is in de Fable anthologie. Het mist misschien veel van de geliefde elementen die Fable II tot een cultklassieker maakten, maar het biedt wel een frisse draai aan een vertrouwde formule. Het gevecht is nog steeds even soepel, en de cameo‑optredens — John Cleese als de trouwe butler, bijvoorbeeld — vormen uitstekende toevoegingen aan de reis. De kleine quality‑of‑life verbeteringen dragen ook veel bij aan het verhaal, met een duidelijkere interface, meer gevarieerde wapen‑ en magie‑synergieën, en een betere benadering van plotvoortgang en karakterontwikkeling.

Al met al gezegd, is Fable III gewoonweg niet zo goed of gedenkwaardig als zijn voorganger. Toch, om het eer te geven waar het toe behoort, is het een ander soort RPG dat zijn hart en ziel legt in het benaderen van zaken vanuit een andere invalshoek. De invoering van een monarch is een geweldig idee, moet ik toegeven, maar het spel slaagt nooit in het vangen van dezelfde bliksemschicht die zijn voorganger zo moeiteloos ving. Eerlijk gezegd voelt het allemaal nogal beperkend.

Beoordeling

Hoewel Fable III helaas niet dezelfde bliksemschicht als zijn voorganger weet te vangen, biedt het toch een geweldige Albion‑gerichte role‑playing ervaring die gelukkig een originele industriële esthetiek combineert met een vertrouwde en buitengewoon boeiende goed‑tegen‑kwaad gameplay‑stijl. Hoewel het enigszins beperkend is qua karakterontwikkeling en open‑world ontwerp, doet het derde hoofdstuk in de anthologie veel dingen goed. Helaas, het is echter geen koningmaker.