DIG Raiders: Anomaly Extraction Recensie (PC)

Ik stond helemaal achter het idee om E.T. naar huis te laten bellen, maar zodra ik besefte dat het meer logisch was om hem op aarde te laten blijven, besloot ik het niet te doen. Ik had een schuld af te lossen, en die kleine slijmerige groene alien was het antwoord op alle mijn problemen. Of zo dacht ik. Ik dacht, als ik hem kon misleiden om een assemblagelijn te bouwen, een negen-tot-vijf baan in een winkelcentrum te doen, of een dansles te geven voor een aanbiddend online publiek, dan zou ik winst maken. Als—en dat was een grote if—ik diep genoeg kon graven, en als ik mijn schulden kon afbetalen, dan kon ik een buitenaardse ontmoeting omvormen tot een winstgevend imperium. Ik had alleen vrienden nodig die mij zouden vergezellen en hun moreel kompas zouden verlaten. Dat was een ander probleem dat zelfs de aliens niet konden oplossen.

DIG Raiders: Anomaly Extraction is een beetje zoals Keep Digging, maar dan zonder de klonten modder en met een beetje meer, nou, buitenaardse onnozelheid. Terwijl het doel van het spel vaag vergelijkbaar is—om je een weg te graven in de aarde en verzonken schatten te verzamelen en je gereedschap te upgraden en zo—er is een boel meer aan dan je gemiddelde incrementele graafspel. Zie, het probleem dat je hebt, ligt niet zozeer aan de aarde en de ertsen, maar aan de aliens, de schulden, en de idiote vrienden die geen greintje idee hebben hoe ze een troffel moeten hanteren. Dat is jouw grootste probleem in DIG Raiders: de waanzin van de situatie, en alle chaos die ermee gepaard gaat.

DIG Raiders is een spel dat geleidelijk vreemder wordt naarmate je er meer tijd mee doorbrengt. Aanvankelijk begint het met een eenvoudige taak: de overblijfselen van een buitenaardse beschaving onder het oppervlak onthullen, en genoeg schatten verzamelen om je schulden af te lossen. Kort daarna bevind je je met een schat aan bizarre scenario’s om te jongleren—een cast van dierenhuid‑personages, een winkelcentrum in Backrooms‑stijl, een neonwijk vol geautomatiseerde systemen, en een algemeen gevoel van vreemdheid dat, tenzij je het met eigen ogen ziet, je normaal niet zou geloven. Het is allemaal een beetje “buiten deze wereld” — maar dat is eigenlijk het punt. DIG Raiders kent zijn eigen vreemdheid, en draagt die als een papieren handschoen.

Een co‑op spel in de kern, DIG Raiders leunt op alle gebruikelijke “vriend‑slop”‑troepen om een contextloze speelplaats te creëren voor gelijkgestemde mijnwerkers om in te graven, met een onsamenhangende wereld, een reeks sandbox‑achtige elementen, en een open‑ended missievorm die meerdere gebruikers kunnen manipuleren om een beetje chaos te veroorzaken en elkaar uit te lachen. Met een gedeelde schuld in het achterhoofd en talloze manieren voor elke speler om geld te vergaren, nodigt het spel elke mijnenthousiasteling uit om de bodem te bevuilen, waardevolle voorwerpen te verzamelen, en buitenaardse DNA te extraheren om het ofwel te vernietigen of te gebruiken als een kruk voor extra bronnen van passief inkomen. En ja, je kunt de aliens dwingen te dansen. Vraag het maar niet.

Zoals ik al zei, DIG Raiders is geen spel dat veel zin maakt. In tegenstelling tot A Game About Digging a Hole—, een spel waarin je actief naar de kern zoekt en de gebruikelijke upgrade‑gebaseerde voortgangsniveaus volgt—DIG Raiders nodigt je uit om iets creatiever met je werk om te gaan. Mijnbouw, bijvoorbeeld, is niet beperkt tot ertsen en kluiten aarde, maar ook willekeurige objecten zoals vending‑machines en geldautomaten. Bovendien, omdat je niet één kern heb, maar negen unieke lagen die variëren van geloofwaardig tot volkomen absurd, is het labyrint niet wat je “voorspelbaar” zou noemen. Bij elke afdaling die je maakt, opent zich een nieuwe poort voor jou en je team, en daarmee meer kansen om je buitenaardse buren te exploiteren voor rijkdom.

Hoewel je kunt  DIG Raiders alleen spelen, kan ik niet zeggen dat het de definitieve manier is om het te ervaren. Zie, DIG Raiders is erg vergelijkbaar met je gebruikelijke friend‑slop‑ervaring, in die zin dat het het best tot zijn recht komt onder invloed van een groter publiek. Met vrienden is het erg leuk om erdoorheen te ploeteren, vooral wanneer je actief samenwerkt om je schulden af te betalen en fascinerende manieren bedenkt om je netwerk uit te breiden. Alleen, het is niet zo vermakelijk, aangezien je allelast op je schouders draagt, geen ademruimte hebt om met enorme mogelijkheden te experimenteren, en geen reden hebt om te lachen om de frequente eigenaardigheden. Zeggen dat het een eenzaamervaring is, zou niet kloppen. Dat gezegd hebbende, DIG Raiders is zeker een spel dat zich onderscheidt als een multiplayer‑gerichte aangelegenheid in plaats van je traditionele single‑player graafs­imulator.

In elk geval zou ik zeggen dat een andere toevoeging aan de mijnpool tijdverspilling zou zijn. Met DIG Raiders, kun ik echter een uitzondering maken. Ondanks dat het een beetje een rommeltje is met talloze bewegende delen, is het een oprecht vermakelijk spel dat zijn belofte waarmaakt om een merkwaardig boeiende ervaring te creëren uit een buitenaardse haak. Dankzij de negen lagen gekkigheid en de uitgestrekte open wereld vol kleurrijke aliens, bizarre interacties en vreemde avonturen, levert het, voor beter of slechter, een gezellige tijd op.

Hoewel er duidelijk nog wat ruimte voor verbetering is in het technische aspect van het spel, is DIG Raiders tegen alle verwachtingen in verrassend plezierig, vooral als je vrienden hebt die je op je reis vergezellen en de last van een steeds stijgende schuld delen. Met een paar spelmodi om te verkennen—bijvoorbeeld Verhaal en Showdown—heb je ook een flinke hoeveelheid materiaal om door te werken. Voeg daaraan toe dat je ook als verschillende personages met uiteenlopende vaardigheden kunt spelen, en dat je een heel ondergronds rijk kunt monopoliseren met allerlei ogenschijnlijk niet‑gerelateerde zakelijke ideeën, en je draagt een behoorlijke last op je schouders.

Beoordeling

DIG Raiders: Anomaly Extraction neemt de ertsen en de lineaire elementen van een incrementele graafsims naar nog vreemdere diepten met een volkomen absurd mijn‑en‑monopoliseer‑co‑op‑ervaring die, hoewel nog enkele kleine gebreken vertoont, alle beste aspecten van een innemelijk vriend‑slop‑hoofdstuk vastlegt. Het is ronduit belachelijk, moet ik toegeven, maar dat maakt het juist des te aantrekkelijker. Wie houdt niet van een dansende alien?