Contraband Police Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Contraband Police vindt zijn plaats bij de grensovergang naast de likes van Quarantine Zone: The Last Check en de immer-fameuze Papers, Please, niet als een directe en enigszins schaamteloze herhaling van voorgaande observationele avonturen, maar als een zeer boeiende sociale deductie-sim die uitblinkt in zijn eigen unieke manier. Met The Cold War aan de voorzijde van zijn communistische verhaal, plaatst het je—een rookie-grenspatrouille-officier—aan het hart van de drempel, met een agenda die de belangen dient van degenen aan beide zijden van de grens.

In een soortgelijke strekking als Papers, Please, Contraband Police dropt je direct in het midden van een tweezijdige strijd. Met passagiers, toeristen en de lange arm van een criminele netwerk aan de voet van de grens, is het aan je om de papierwerk, de geloofsbrieven te analyseren en te beslissen wie het recht heeft om door te gaan, en wie de deur wordt gewezen. Maar, hier is het probleem: zelfs de kleinste fout in je oordeel kan een vlindereffect veroorzaken in het verhaal. De grens kan aanvoelen als een klein stukje van een puzzel, maar de hele wereld houdt je elke beweging in de gaten, wachtend tot je struikelt.

Contraband Police is een beetje als een puzzelbox: je pelt een laag af, en een andere verschijnt, alleen iets complexer. Aan het begin krijg je een eenvoudige schuifmechanisme—een taak die vereist dat je documenten controleert op legitieme geloofsbrieven. Naarmate de tijd vordert, verschijnen de moeilijkere secties echter door middel van uitgebreide lagen. Vervalsing begint meer gemeengoed te worden, evenals ontbrekende stempels, ongecontroleerde lading en illegale pakketten die alleen dienen om propaganda te voeden. De wereld ligt in je handen, en je begint al snel te beseffen dat de enige formele verdedigingslinie je strenge oog is voor het kleinste detail.

Terwijl de openingssecties van Contraband Police aanvankelijk kunnen samensmelten tot één langdurige cluster van gedachteloze inspecties, is het spel, evenals de routine zelf, veel plezier om te zien ontvouwen vanaf de grens. Bovendien, aangezien het je nieuwe details, potentiële verdachten en een breed scala aan grensverbeteringen geeft om mee te experimenteren, is de reis zelf een die je vanaf het begin tot het einde van de laatste controle houdt. Op een soortgelijke manier als Quarantine Zone, ontgrendel je meer kansen om het onderzoek uit te breiden met elke voorbije dienst, en met hen, meer aanpassingsmogelijkheden. Het is een eenvoudige lus, maar eentje die erin slaagt om veel in het proces te stoppen.

Het document-controleproces zelf is zowel zeer boeiend als vol verrassingen.  Maar aan de andere zijde van het werk—in het opsporen van verdachten en verstekelingen, dat is—the game begint zijn ritme te verliezen. Een voorbeeld hiervan is zijn gevechts- en rijmechanieken. In tegenstelling tot zijn Papers, Please-achtige routine—een oefening die het je mogelijk maakt om creatief door verschillende details te zoeken en te experimenteren met een breed scala aan deductietechnieken—the stappen die vaak volgen op een routine-inspectie zijn helaas nogal houterig en houten. Het schieten, bijvoorbeeld, is nogal stijf en pulsloos, net als het rijden en het achtervolgen van bepaalde verdachten.

Vanwege zijn gebrek aan consistentie in zijn grensprocedures, faalt Contraband Police erin om een naadloze ervaring te bieden die alles goed doet. Gezien het feit dat de latere helften van het proces—the rijden en het gevecht, dat is—kleinere delen vormen in de algehele campagne, is het mogelijk om het gebrek aan technische glans te vergeven. Dat gezegd hebbende, het vormt een probleem, aangezien het de onderdompeling vermindert en je vaak uit een anderszins onberispelijke ervaring haalt.

Stijfheid terzijde, Contraband Police vangt een briljant momentopname van de jaren tachtig, met tijd-appropriate Koude Oorlog-beelden, authentieke gangcultuur en een harde nadruk op smokkel en grensmanipulatie. Daarom is er weinig dat ik kan klagen, aangezien het de basis van een onderwerp aanpakt en alles in zijn macht doet om het te authenticeren als een geloofwaardige periode. Gegeven, het overdrijft veel van zijn kenmerken, met name de Michael Bay-achtige schietpartijen en auto-achtervolgingen en dergelijke. Maar, dat is een videospel voor je, en de natuurlijke combinatie van beide velden werkt hier goed.

Het feit dat Contraband Police een poging doet om zijn grensovergang te vullen met verschillende spelmodi, maakt een enorm verschil hier. Naast de Endless en Ranked-modi, heb je ook een volledig verhaalmodus, die je essentieel tegen twee oorlogvoerende facties, The Rebels en The Motherland, plaatst. Met diezelfde verhaalmodus, heb je de mogelijkheid om je repertoire van inspectietools uit te breiden, deel te nemen aan grensoverschrijdende complotten en je vaardigheden en checkpointmogelijkheden geleidelijk te ontwikkelen. En, om eerlijk te zijn, er is veel inhoud voor je om te verkennen, met tientallen voertuigen om te inspecteren, ladingruimtes om door te zoeken en taken om je bezig te houden terwijl je streeft naar een onberispelijke dienstgraad.

Allerlei er is een ongelooflijk vermakelijk spel hier dat de meeste van zijn lading behandelt met de grootste respect, met diepgaande inspectiemechanismen, geloofwaardige casusscenario’s en geloofwaardige communistische propaganda die zijn Koude Oorlog-setting ongelofelijk goed dienen. Afgezien van de enkele hapering en technische kwestie, werkt het goed als een zelfstandig simulatiespel. Is het een perfect spel dat het beste van beide werelden combineert, de observationele avonturen en de first-person actie-sequenties? Nee, maar het is zeker een van de betere inspectiespellen van zijn soort. Eerlijk gezegd, ik zou zeggen dat het veel waard is.

Verdict

Contraband Police neemt een blad uit het boek van Papers, Please’s om een grondige grens-gebaseerde deductie-sim samen te stellen die het beste van twee elementen combineert in een eenvoudig maar effectief first-person cocktail van Koude Oorlog-smaken. Met een ton verschillende ingrediënten die goed samengaan met het communistische regime, evenals een bevredigende lus die zowel belonend als boeiend aanvoelt, is Crazy Rocks een solide fakkel in zijn gekozen genre. Het mag dan technische haperingen hebben, maar om credits waar credits zijn, het doet het als een briljant simulatiespel dat zeker je hersenen aan het werk zal zetten.

Als het een combinatie van meerdere genres is die je aandacht trekt, dan is het waarschijnlijk dat je je geld waard krijgt uit Contraband Police. Ondanks zijn enkele kleine fouten, dient het zijn doel als een vermakelijk sim dat de klus klart met de middelen die het tot zijn beschikking heeft. Om die reden alleen al, zou ik zeggen dat het meer dan de moeite waard is om te investeren.