Cats Around Us: Black Cat Recensie (Xbox Series X|S)

Ik zou liegen als ik zou zeggen dat we de afgelopen jaren niet al die kattengerichte hidden‑object‑games hebben behandeld. Zelfs het zoekwoord alleen—cat—brengt meer artikelen voort dan enig ander subgenre in de cozy‑scene. Er zit echter een reden achter de enorme populariteit: het is een eenvoudig concept om in het geheel te weven, een perfect gastvrije gedachte die, hoewel een beetje kortzichtig en zonder grote technische details, even leuk is om mee te prikkelen en te krabben als ontspannend om even uit te schakelen. Cats Around Us: Black Cat, net als zoveel anderen die de hidden‑object‑wereld in het verleden hebben verrijkt, is een uitstekend voorbeeld dat nader bekeken moet worden. Vervindt het het wiel opnieuw? Nee. Voegt het een nette aanvulling toe aan het geheel? Absoluut.

Technisch gezien doet Cats Around Us niets wat we nog niet eerder hebben gezien. Net als 100 Hidden Cats, Cats & Seek, of Find Matt’s Cats (je ziet waar we heen gaan), leunt het op veel van dezelfde innemende beestjes‑comforts—de schattige katachtige personages, de oogvriendelijke stripboek‑esthetiek en de eenvoudige gameplay‑mechanica die, eerlijk gezegd, iedereen makkelijk kan doorgronden in minder dan zestig seconden. Black Cat, streeft ook niet naar het wijzigen van deze formule, noch gaat het een stapje hoger dan andere spellen van dit type om een punt te bewijzen of zijn territorium af te bakenen. Simpelweg bestaat het in een vertrouwde wereld—een plek die we kennen en niet kunnen laten staan.

Verspreid over een strip van vijf pagina’s, Cats Around Us: Black Cat ontvouwt zich tot een eenvoudige reeks hidden‑object‑verhaallijnen die elk hun eigen kenmerkende eigenschappen en verborgen onderwerpen hebben. De zwarte kat, als symbool van katachtige camouflage, domineert elke pagina en graaft zich een weg in een verzameling beelden, en jij, als de zoeker van deze katachtige metgezellen, krijgt de kans om de details te doorzoeken en te vergroten. Wanneer je de kat in elk beeld spot, kun je doorgaan naar de volgende, deelnemen aan een secundaire legpuzzel, experimenteren met talloze kleurcombinaties, of het moment vastleggen met een snelle foto.

Met iets meer dan tweehonderd katten om te vinden over vijf pagina’s, Cats Around Us vertelt een kort maar schattig verhaal over een eigenaar en hun ondeugende vriend die, zoals de titel al aangeeft, de neiging heeft zich te verstoppen op de meest eigenaardige plekken. Het overstijgt de gebruikelijke hidden‑object‑formule niet, en het blijft zeker niet te lang hangen met duizenden geheimen en aparte puzzels. In feite houdt het het simpel, met een handvol stripboekpagina’s, tweehonderd katten en een lichte doos met aanpasbare functies en quality‑of‑life‑kaarten. Daarmee kun je het kleurenschema aanpassen, experimenteren met verschillende legpuzzelstukjes, foto’s maken en een handig hint‑systeem gebruiken om katten te vinden die iets lastiger zijn.

Cats Around Us is geen moeilijk spel om te doorlopen. Integendeel, het is een spel dat je heel gemakkelijk in één sessie kunt afwerken zonder grote obstakels tegen te komen. Omdat het niet blijft hangen nadat de laatste kat van de checklist is afgevinkt, kun je min of meer een kort eenmalig avontuur met een eenvoudige uitdaging verwachten, niet meer, niet minder. Maar dat type werkt hier in het voordeel, omdat de kortere speeltijd je in staat stelt elk hoekje en gaatje van elke pagina te waarderen. Hoe dan ook, je zou het grootste deel van de reis vergeten tegen de laatste scène. In Cats Around Us, heb je echter meer tijd om te genieten van de fijnere details.

Er zijn een paar nadelen: de lengte van het spel is het meest opvallende. Hoewel het nog steeds behoorlijk vermakelijk en gezellig is, is het een spel dat niet genoeg materiaal biedt om mee te werken. Bovendien heeft het spel de nogal irritante gewoonte om op elke pagina tekstvakken te plaatsen. Begrijp me niet verkeerd, het is een fijne toevoeging—om namen en aparte beschrijvingen voor elke kat te hebben, dat is. Maar het kan een beetje rommelig aanvoelen, vooral wanneer je de hoeveelheid lijnwerk en zwart‑wit details meerekent. Maar dit is nu nitpikken, eerlijk gezegd.

Om de koe bij de horens te vatten, cat-gebaseerde hidden‑object‑games zijn enorm populair, en als direct gevolg daarvan heeft Cats Around Us een nogal ongelukkig probleem: een overweldigend aantal vergelijkbare games die veel van dezelfde basiscomponenten gebruiken om wat in het kort een direct herkenbare ervaring is, te weven. Dat gezegd zijnde, Cats Around Us vormt een aangename toevoeging aan het cozy‑genre. Hoe kort het ook is, het voelt als een volledig spel; de extra functies, fotomodus, kleurcombinaties en hint‑systeem bijvoorbeeld, helpen om de paar kleine zwaktes aan te vullen.

Natuurlijk ben je meer dan genoeg keuze als het gaat om hidden‑object‑games, en daarom is de kans dat Cats Around Us onderaan de lijst belandt helaas best groot in dit geval. Als, je echter op zoek bent naar een snel en eenvoudig hidden‑object‑spel dat de gebruikelijke katachtige thema’s en stripboekstijl raakt, dan zou ik zeggen dat je hier waar voor je geld krijgt. Verwacht echter geen lange ervaring.

Beoordeling

Cats Around Us: Black Cat, zo kort en vertrouwd als het is, bevestigt onze liefde voor gezellige hidden‑object‑games met slechts een stripboek van vijf pagina’s, een handvol ondeugende katten, en alle nodige opvulling om een anderszins vergeetbare puzzel uniek te maken. Jammer genoeg is het net een beetje te kort. Door een gebrek aan onderwerpen en weinig tot geen post‑game‑bonussen of niveaus om te ontgrendelen, is het een spel dat, net als talloze anderen van dit type, ervoor kiest de schijnwerpers te verlaten net zodra het zijn plek in de wereld heeft gevonden. Begrijp me niet verkeerd, het is een schattig spel, maar het zou zeker profiteren van een paar extra katten, pagina’s en versieringen.