Avatar Legends The Fighting Game Recensie (PS5, Xbox Series X/S, Switch 2, Switch, & PC)

Het is meer dan 20 jaar geleden dat Avatar: The Last Airbender voor het eerst op Nickelodeon werd uitgezonden. Het is een van mijn favoriete tekenfilms aller tijden. Ik herinner me nog steeds de iconische momenten in de serie. De belachelijke manier waarop ze langs de koolstalletjes reden. Het hartverscheurende moment waarop Sokka’s geliefde haar leven gaf om de maan te worden. Toph die metaal-buigen uitvond, moet een van de beste drie zijn. En mijn absolute favoriet, de finale slag tussen Aang en de Vuurlord. De beloning is een van de grootste in de media als Aang de Vuurlord zijn vuur-buigen afneemt. Het is een verhaallijn die zo goed is dat ik het niet erg zou vinden als een videospeladaptatie de dialoog en scènes woord voor woord zou overnemen. Toch lijkt het erop dat zelfs dat te veel gevraagd is, aangezien ik in al die jaren nog geen enkele adaptatie heb gezien die het waard was om te spelen, totdat Avatar Legends verscheen.

Ik had liever een actie-avonturenspel gehad, maar Gameplay Group International koos voor het vechtspelgenre. Op sommige manieren werkt het fantastisch. Het buigen van de elementen is waarschijnlijk de beste basis voor het creëren van diverse vaardigheden en complexe combos. En dat blijkt uit hoe gevarieerd de personages in Avatar Legends The Fighting Game zijn. Ze hebben een enorme dispariteit tussen de vuur-, water-, aarde- en luchtbuigers. En Avatar Aang omvat ze allemaal, waarbij hij meesterschap over alle vier de elementen toont. Bovendien voegt Gameplay Group International diverse bewegingsmogelijkheden en ondersteuningspersonages toe, waarmee je kunt experimenteren en verbluffende aanvallen, combos en finishers kunt creëren. Het enige probleem dat ik met dit spel heb, is dat de verhaalmodus amper de oppervlakte van de rijke lore van het bronmateriaal krabt. Het voelt half gebakken en laat je meer willen. Anders denk ik dat vechtspelfans tevreden zullen zijn met deze.

Learning the Ropes

Avatar Legends The Fighting Game haalt eigenlijk uit de Avatar: The Last Airbender Nickelodeon-serie en het vervolg, The Legend of Korra. Je hebt de controle over 12 personages uit beide series, waaronder de oorspronkelijke personages Aang, Sokka en Katara, plus Toph, Azula, Kyoshi, Korra en meer. Personages zoals Aang en Korra hebben een Avatar State-variant. Vijf extra personages zullen in een toekomstige DLC-pakket worden toegevoegd, waardoor het totale aantal speelbare personages 17 wordt. Hoewel het misschien als een kleine selectie voor een vechtspel kan lijken, voelt het niet zo tijdens de daadwerkelijke strijd. Ten eerste heeft elk personage een unieke vaardigheid, met een extra laag unieke beweging. Bovendien kun je kiezen voor een van drie ondersteuningspersonages, die je speciale bewegingen modificeren, veranderen of volledig transformeren. Maar eerst gaan we stap voor stap van de tutorial naar de verhaalmodus en de gevechten tegen de AI en online spelers.

De tutorial is eenvoudig genoeg om elk personages bewegingsset en combo-opties te begrijpen. Ik word door een stap-voor-stap-tutorial geleid van de vier-knoppen-inputs die ik nodig heb. Geen tijdsdruk hier, alleen geheugenherhaling. Ik denk dat alle vechtspellen deze structuur moeten volgen, waarbij je stap voor stap door elk personages bewegingsset en corresponderende inputs wordt geleid. En dan krijg je de tijd om te oefenen. Helaas heeft de oefenzijde van het spel enkele problemen, waarbij de AI je aanvallen niet willekeurig blokkeert, en je dus moeilijk kunt weten of je inputs aankomen. Maar de tutorial is absoluut noodzakelijk als je enige vooruitgang wilt boeken in de verhaalmodus. Om een of andere reden heeft Avatar Legends geen moeilijkheidsniveaus, wat absurd is, aangezien de AI al vanaf het begin uitdagend kan zijn.

Tension in the Spirit World

Ik ben het volledig eens dat de verhaalmodus in de meeste vechtspellen zelden de sterkste of meest vermakelijke is. Vooral in gevestigde franchises zullen de ontwikkelaars elke reden vinden om de personages in dezelfde tijdslijn en gebeurtenissen te plaatsen. Vergeet dat The Legend of Korra 70 jaar na Avatar: The Last Airbender plaatsvindt. Je zult personages uit beide franchises zien interactie hebben. Vaak zullen ze ruzie krijgen, zodat ze kunnen vechten. Dat wil niet zeggen dat Avatar Legends The Fighting Game niet probeert om een verhaal te creëren dat zin heeft. Avatar Aang ontwaakt in de wereld van Avatar Korra. Hij vindt het in wanorde, omdat er blijkbaar problemen zijn in de geestenwereld die de echte wereld beïnvloeden.

Het is een behoorlijk destabiliserende wending van gebeurtenissen, omdat mensen die elkaar nooit zouden tolereren, nu vriendelijk tegen elkaar zijn. Slechteriken zijn goed geworden. En op sommige momenten is het interessant om te zien hoe ze beginnen te ontrafelen van hun ware aard en hoe dat conflict evolueert. Nogmaals, ik wil waarschuwen dat de verhaalmodus niets is dat je verstand zal verbazen. De dialoog is grappig, vooral tijdens Sokka’s interacties. En je kunt duidelijk de geest van de oorspronkelijke series zien in Avatar Legends. Echter, de interacties voelen nog steeds niet goed, ondanks dat ze zijn geschreven door de schrijvers van het bronmateriaal.

Two Sides of a Coin

Ik denk dat de presentatie in de verhaalmodus ook de grootste teleurstelling is geweest. Aan de ene kant zien de handgetekende personages er geweldig uit. Hun animaties tijdens gevechten zijn soepel en leuk om te kijken. Ze belichamen de oorspronkelijke personages’ aura en persoonlijkheden. Zelfs de achtergrondarena’s hebben kleine details die terugverwijzen naar iconische momenten uit de serie. In de verhaalmodus gebruikt het verhaal echter een visuele roman-stijl. Personages zijn statisch in hun gevechtshouding. Ze maken bijna geen enkele gezichtsuitdrukking of geven geen enkele indicatie van ruimtelijke bewustzijn. Dus, zelfs als de voice-acting goed is, komt het niet helemaal over. Als solo-speler zul je waarschijnlijk meer plezier hebben in de arcade-modus, waar de gevechten langer en spannender zijn, hoewel ze nog steeds geen moeilijkheidsniveaus hebben.

Of je kunt de single-player-modi helemaal overslaan voor de multiplayer-modi. Hier is waar Avatar Legends The Fighting Game echt schittert. Rollback-netcode en crossplay zijn van de partij. De rest van de setup is soepel. Je ervaart bijna geen vertraging of frustrerende laadtijden. Online matching is snel en eenvoudig. Voordat je het weet, sta je tegenover een formidabele tegenstander. Je kunt proberen de autocombos uit, die je in staat stellen om lichte aanvallen te spammen en nog steeds te genieten van overweldigende combos. Of je kunt je vaardigheden en spiergeheugen vertrouwen en je tegenstander fair en square verslaan. Lichte, middelzware en zware aanvallen hebben allemaal een impact. Ze landen mooi, met flitsende visuele effecten. Neem het naar een hoger niveau met speciale aanvallen en kritieke treffers. Land kritieke treffers succesvol, en ze laden je energiemeter op, die speciale aanvallen en speciale bewegingen ontketent.

Avatar State

Het is een ongelooflijk precies vechtspelsysteem dat fouten straft. Tegenstanders kunnen je gemakkelijk overweldigen, wat je niet wilt laten gebeuren als wedstrijden zo snel zijn. Een paar dingen maken Avatar Legends The Fighting Game echter uniek. Het eerste is hoe elk personage op een elegante en verschillende manier beweegt. Fans van de serie weten hoe essentieel buigen is voor aanvallen, verdediging en beweging. Waterbuigers slaan ijs op dat ze gebruiken om verre vijanden te bereiken. Luchtbuigers kunnen de wind manipuleren en zich in elke richting sturen. Zelfs aardebuigers hebben leuke manieren om de balans in hun voordeel te veranderen. De manier waarop Toph vijanden in de lucht gooit door een rotszuil onder hen te creëren. Stel je nu eens voor hoe al deze gave vaardigheden kunnen worden gemanipuleerd in je aanval, verdediging en beweging, en je hebt een duidelijker beeld van hoe diepgaand strategisch Avatar Legends kan zijn.

Aang had meer dan 60 afleveringen nodig om alle vier de elementen te beheersen. Wees dus aardig voor jezelf als het even duurt voordat het begint te werken. De besturing is heel eenvoudig te leren. Het beheersen van speciale aanvallen en combos is echter waar het werk begint. Als het allemaal samenkomt, is het een verbluffend gezicht. Hoe Aang een onvoorspelbare kracht op het scherm kan zijn, dankzij de mogelijkheid om zijn bewegingen te annuleren en in andere acties over te gaan, tegen de kosten van het leegmaken van de Flow-meter. En onderschat Sokka niet. Zelfs zonder de mogelijkheid om de elementen te buigen, kan hij nog steeds een onstoppable kracht zijn. Zijn boomerangvaardigheden kunnen echt de tafel keren in je voordeel, en zijn treffers landen verpletterend. En als je nog onvoorspelbaarder wilt zijn, kun je de ondersteuningspersonages inschakelen, waardoor je onverwachte synergievaardigheden krijgt.

Verdict

Even was ik bang dat Avatar Legends The Fighting Game niet in staat was om The Last Airbender eer aan te doen, net als andere spellen die faalden. De verhaalmodus is zeker teleurstellend, gezien hoe spannend de personages in de Avatar-wereld zijn. Er was potentieel om een onvergetelijk origineel verhaal te creëren. Maar zoals het is, kun je beter tijd besteden aan de multiplayer-game-modi. Dit is waar de kwaliteit zit. Het is een leuk gezicht om Toph te zien domineren tegen Zuko en Azula. De animaties zijn soepel en elegant. En de besturing is vloeiend en responsief. Maar nog spannender zijn de onvoorspelbare manieren waarop je je over het podium kunt bewegen. Het verhoogt het verwoestende effect van de ongelooflijke speciale bewegingen en combos die je tot je beschikking hebt. Multiplayer is waar de beste delen van Avatar Legends zijn, en het is zeker de moeite waard om te spelen voor fans van de serie en vechtspellen in het algemeen.