Odyssey heeft zojuist een video omgezet in een speelbare gamewereld

Gamen verlegt voortdurend grenzen. We zijn van gepixelde graphics naar raytraced realisme gegaan, van simpele NPC's naar slimme AI-aangedreven vijandenMaar wat als de volgende grote sprong niet van betere engines komt – wat als het komt van iets dat aanvoelt als het kijken naar een YouTube-video… maar je kunt het ook daadwerkelijk spelen? Dat is waar Odyssey op mikt met zijn nieuwe interactieve videodemo. Het is nog pril, het is nog niet helemaal af, maar het zou wel eens het begin kunnen zijn van een nieuwe golf in AI-gamingtechnologie en hoe we realtime interactieve videogames ervaren. Laten we het eens nader bekijken.

Wat is Odyssey's interactieve video?

Interactieve video is in feite video die je kunt spelen als een game. Het team van Odyssey beschrijft het als "video die je zowel kunt bekijken als waarmee je kunt interacteren, volledig bedacht door AI in realtime". Met andere woorden: het ziet eruit als een normale video, maar je kunt bepalen wat er op het scherm gebeurt. Zie het als een first-person videogame, behalve dat de wereld om je heen geen... voorgebouwd 3D-niveau – het wordt ter plekke gegenereerd door AI. Odyssey noemt het zelfs een "vroege versie van het Holodeck" (ja, zoals in Star Trek, waar je een gesimuleerde wereld betreedt).

In de demo van Odyssey (die je overigens kunt uitproberen in een webbrowser) gebruik je WASD-toetsen om door verschillende AI-gegenereerde scènes te dwalen: een boshut, een huis, een bar en nog veel meer. Elke keer dat je herlaadt, ziet de wereld er een beetje anders uit, omdat er niets vooraf is vastgelegd. Het is geen gepolijste AAA-game – eerder een technische goocheltruc die laat zien dat een AI in realtime een bewegende wereld kan creëren. Zoals de makers het zelf zeggen, voelt de ervaring nu "als het verkennen van een glitchy droom – rauw, onstabiel, maar onmiskenbaar nieuw". Kortom, interactieve video is een gloednieuw medium dat de grens tussen kijken en spelen doet vervagen.

Hoe het werkt

Onder de motorkap gebruikt interactieve video een AI-wereldmodel in plaats van een traditionele game-engine. Simpel gezegd is de AI getraind om het volgende videoframe te voorspellen op basis van wat er gebeurt en wat je doet. Odyssey legt uit dat hun wereldmodel "probeert de volgende toestand van de wereld in de vorm van een videoframe" gegeven de huidige toestand en een actie.

Dus wanneer je een toets indrukt of je personage beweegt, berekent de AI hoe de volgende visual eruit moet zien en streamt deze naar je. Dit gebeurt supersnel – het systeem kan nieuwe frames genereren in slechts 40 milliseconden – wat ongeveer de tijd is tussen frames in een game met 24-30 fps. In de praktijk voelt het bijna onmiddellijk aan: je drukt op een knop en de video reageert zoals in een game.

Dit alles wordt aangestuurd door krachtige cloudhardware (Odyssey gebruikt clusters van high-end GPU's om de AI te laten draaien). Zodra je input geeft, bijvoorbeeld als je naar links afslaat of springt, wordt die input naar het AI-model op een server gestuurd. Het model stelt zich vervolgens voor wat het volgende frame moet zijn (op basis van alle videodata die het heeft geleerd) en stuurt dat frame terug naar je scherm.

Doe dit 30 keer per seconde en voilà: je hebt een interactieve streamingvideo die verandert terwijl je speelt. Het is net als cloudgaming, alleen zit er geen vooraf ontworpen game aan de andere kant – het is een AI die het ter plekke bedenkt. Omdat dit niet afhankelijk is van een normale game-engine, Odyssee merkt op dat verbeteringen niet zullen komen door betere codering of grafische kaarten in je console, maar door het trainen van betere AI-modellen met meer data. De huidige demo is primitief en bevat veel eigenaardigheden.

Waarom zouden gamers de AI-aangedreven interactieve video van Odyssey interessant moeten vinden?

Hier wordt het interessant. Interactieve video probeert games niet te vervangen, tenminste nog niet. Maar het zet wel een aantal aannames die we hadden over wat een game... nou ja, een game maakt, ter discussie.

Zelfs de grootste openwereldgames worden tegenwoordig nog steeds beperkt door de tijd en het budget van ontwikkelaars. Elk object, elke NPC, elke missie moet worden gepland, gemodelleerd, getextureerd en gecodeerd. Maar met interactieve AI-video is dat misschien niet altijd het geval. Als de AI goed genoeg is, zou het een oneindige, verkenbare wereld kunnen genereren zonder dat er iets vooraf is ontworpen. Dat betekent een spelwereld die nooit eindigt, zich nooit herhaalt en zich altijd aanpast.

Stel je een spel voor dat geen levelontwerpers nodig heeft. AI bouwt de kaart Terwijl je bezig bent. Je hebt geen 300 zijmissies nodig die in een spreadsheet zijn geschreven – de AI creëert ze op basis van je speelstijl. Je hebt geen gescripte NPC's nodig die dezelfde regels herhalen – de AI bedenkt dynamisch gesprekken. Het hele idee van statische gamecontent zou zomaar op zijn kop kunnen worden gezet.

Procedurele generatie is al begonnen met het verleggen van grenzen, kijk maar naar No Man's Sky. Maar dit gaat veel verder dan procedureel. Het zou ook kunnen leiden tot meer gepersonaliseerde game-ervaringen. Als de AI leert van hoe je speelt, zou ze de wereld kunnen vormgeven op een manier die je gewoonten, stijl of interesses weerspiegelt.

Natuurlijk waarderen gamers verfijning, diepgang en strakke mechanica – allemaal dingen waar AI nog steeds moeite mee heeft. Maar deze technologie gaat niet over het vervangen van je favoriete AAA-titelHet gaat om het creëren van een nieuw soort ervaring. Iets dromeriger. Vloeiender. Misschien minder voorspelbaar, maar ook minder beperkt.

Hoe ziet de toekomst eruit?

Als je je het Star Trek Holodeck voorstelt, ben je niet de enige. Het is gedurfd, maar niet onrealistisch. Over tien jaar kijken we misschien geen trailers meer voor nieuwe games – misschien stappen we er wel live in, terwijl ze om ons heen ontstaan. Je game-setup kan zo simpel zijn als een scherm en een controller, maar de content? Oneindig. Gepersonaliseerd. Levendig.

Zelfs als we er nog niet zijn, zou interactieve video op kleinere manieren in games kunnen sluipen. Misschien dynamische cutscenes die veranderen op basis van je gameplay. Of procedureel gegenereerde missies die authentieker en minder repetitief aanvoelen. MMO's zouden in realtime kunnen evolueren, aangestuurd door AI in plaats van statische updates. Sandboxgames zouden echte sandboxen kunnen worden, zonder randen, zonder laadzones, zonder einde. Je speelt het verhaal niet – je leeft het, en de AI schrijft het om je heen.

Natuurlijk is het nog vroeg. De huidige graphics zijn haperend, de besturing beperkt en er is geen noemenswaardige 'game'-structuur. Maar zo beginnen alle revoluties – stil, onhandig en een beetje magisch. Interactieve video zou zomaar de volgende stap kunnen zijn. Het zal onze favoriete genres niet vervangen, maar het zou wel eens nieuwe kunnen voortbrengen.

Dus als je een gamer bent die ervan houdt om onbenut potentieel te verkennen en deel uit te maken van iets nieuws, houd deze ruimte dan in de gaten. De technologie van Odyssey staat nog in de kinderschoenen, maar hij loopt. En als hij leert rennen, zal gamen er misschien nooit meer hetzelfde uitzien.