Manor Lords: Alles wat we weten

Slavic Magic, een onafhankelijke maker die verschillende jaren over een tekenbord heeft gebogen en het blauwdruk voor een buitengewoon ambitieus middeleeuws stadspel, heeft opnieuw onze aandacht getrokken. Waarom? Nou, omdat drie jaar zijn verstreken sinds de zogenaamde Manor Lords voor het eerst aan het licht kwam, en pas nu, halverwege 2023, zich klaarmaakt om de Steam-markt te betreden. En terwijl het nog geen concrete releasedatum heeft, heeft de stadspeler eigenlijk alle belangrijke mijlpalen genageld, waardoor we geloven dat, in het licht van alles, Manor Lords echt op de horizon ligt.

Dus, wat is het, en hoe zal het het iconische rijk van RTS veranderen? Of beter nog, hoe zal het concurreren met zelfs de meest prestigieuze stadspellen op de moderne markt? Nou, hier is alles wat we momenteel over het spel weten. Manor Lords: wat, wanneer en waarom?

Wat is Manor Lords?

Om je in het juiste kader te plaatsen, is Manor Lords een real-time strategie- en stadspel “geïnspireerd door de kunst en architectuur van het late 14e-eeuwse Franconia.” In een soortgelijke lijn als Age of Empires en Total War, zal de aanstaande titel proberen om een historisch accurate weergave te geven van een iconische periode in de menselijke geschiedenis – een episode waarin je de teugels van een middeleeuwse heer in handen neemt en een bloeiende stad bestuurt die vol zit met handel en kansen om te evolueren en te gedijen.

Net als veel RTS-spellen, is het overheidsdoel niet noodzakelijkerwijs om een gemeenschap te bouwen die alleen overleeft, maar die ook gedijt in elke gegeven scenario. Wat het geval ook is, of het nu onder het bereik van een naburige territorium of omhuld in de toorn van een eeuwige winter, je doel is eigenlijk om een gemeenschap te creëren die een hele generatie en alle daarbij behorende beproevingen en ontberingen kan doorstaan.

Verhaal

Manor Lords begint op een soortgelijke manier als veel andere spellen van dit type – met een stuk gras en een paar belangrijke hulpbronnen. Met acres gestapeld op acres ongebonden terrein om te verkennen, neem je je plaats in als een aspirant-middeleeuwse heer en leid je je kleine dorp een hele nieuwe tijdperk in. Om daar te komen, moet je echter een infrastructuur ontwikkelen die niet alleen je mensen in tact houdt, maar hen ook de vrijheid geeft om je rijk en alle hoeken en gaten ervan vrijwillig te laten evolueren.

Aangezien dit inderdaad een RTS-spel is, is het redelijk om te zeggen dat, narratief, verhaalpunten zich zullen ontwikkelen op basis van de acties die je onderweg maakt. En terwijl het algemene doel is om een grasland te transformeren in een bloeiende middeleeuwse metropool, zullen de meeste verhaallijnen afhankelijk zijn van de beslissingen die je maakt en de paden die je volgt als heer van de stad.

Gameplay

In tegenstelling tot veel stadspellen, heeft Manor Lords een roostervrij systeem – een open wereld waarin je zonder enige beperkingen kunt bouwen. Bovendien kun je, naast het bouwen van een middeleeuws paradijs van scratch, ook de hulpbronnen van de stad beheren en handel drijven, evenals verschillende eenheden inzetten om het sociale systeem en de verdediging te onderhouden. Wat meer is, heersers kunnen kiezen of ze andere territoria binnenvallen of allianties bouwen om handelsnetwerken uit te breiden.

“Manor Lords biedt een roostervrije stadspeler-ervaring met volledige vrijheid van plaatsing en rotatie,” voegt de beschrijving toe. “Bouwmechanismen worden gemotiveerd door de groei van echte middeleeuwse steden en dorpen, waar belangrijke handelsroutes en het landschap beïnvloedden hoe nederzettingen vorm kregen en ontwikkelden.”

“Van laarzen tot gerst en van huiden tot honing, Manor Lords heeft een grote variëteit aan goederen die passen bij de tijd,” gaat de pitch verder. “Materialen moeten worden vervoerd en verwerkt tot afgewerkte producten via productieketens, en je moet de basisbehoeften van je mensen in evenwicht brengen met de wens om luxe-artikelen te produceren om geluk te garanderen, handelsgoederen voor export te fabriceren of wapens en pantseren te smeden om je veroveringen te helpen.”

Er zullen ook grootschalige gevechten zijn. En aangezien het engageren met vijanden onvermijdelijk is, moet je je troepen mobiliseren om de stadsmuren te versterken en je activa te beschermen. Daartoe moet je een leger trainen, ontwikkelen en uiteindelijk bouwen dat in staat is om je strijd om het land te veroveren te helpen. Makkelijker gezegd dan gedaan, surprise surprise.

Ontwikkeling

Slavic Magic, een studio bestaande uit slechts één ontwikkelaar, kondigde Manor Lords aan in juni 2020. Sinds de onthulling heeft de studio niet één, maar twee uitgebreide trailers gepresenteerd, en een korte demo, die in 2022 live ging. Volgens zijn Steam-profiel zal de volledige release naar PC komen op een bepaald moment in 2023. Het is nog niet gezegd of het naar consoles zal komen.

Trailer

Ja, er is inderdaad een trailer om je handen op te krijgen! En terwijl Slavic Magic geen enkele footage van het spel dit jaar heeft vrijgegeven, zijn fans behandeld op een vrij diepgaande gameplay-trailer. Moeten we nog meer zeggen? Je kunt het voor jezelf zien in de bovenstaande video.

Releasedatum, platforms en edities

Volgens de laatste aankondigingen zal Manor Lords exclusief op PC worden uitgebracht op een bepaald moment in 2023. Het is nog niet gezegd of het een console-port zal krijgen, maar als het dat wel doet, zal het waarschijnlijk niet eerder zijn dan 2024.