Facepunch maakt S&box gratis te spelen en kiest voor gecureerde ontdekking

Facepunch Studios wil zijn s&box-platform tegen het einde van het jaar gratis te spelen maken. Iedereen die voor het platform heeft betaald, krijgt automatisch exclusieve voorwerpen voor de Steam-inventaris. Dat maakte Facepunch-ontwikkelaar Garry Newman bekend in een bericht op de officiële s&box-site van 13 oktober 2026.

s&box werd op 28 april 2026 te koop aangeboden op Steam, volgens het releasebericht in het officiële nieuwsarchief van s&box. Sindsdien verschijnen er wekelijks updates, waaronder een update van 15 september 2026 die de prijs verlaagde. Het bericht van 13 oktober staat op naam van Facepunch-medewerkers matt, Lorenz, alex, egohead en negen anderen; het hoofdgedeelte is geschreven door Newman.

Gratis te spelen en compensatie voor spelers

Newman schreef dat het platform niet erg geliefd is en spelers slecht weet vast te houden. Hij voegde eraan toe dat hij zich schaamde en zich gegeneerd voelde door de recensies en dat het niet goed ging. De studio had zich naar eigen zeggen gericht op de engine en de ontwikkelervaring, maar s&box wordt verkocht als game en niet als engine. Daarom moet de aandacht verschuiven naar de ervaring van spelers in plaats van die van ontwikkelaars.

Als onderdeel van die koerswijziging wil Facepunch de Sandbox-game op het platform eerst op gelijke hoogte brengen met de versie in Garry’s Mod en die vervolgens overtreffen. Daarvoor worden meer NPC’s en voertuigen toegevoegd, evenals een volwaardige multiplayerervaring en ondersteuning voor add-ons en aanpassingen. Newman schreef dat hij iedereen die op dat werk had gerekend in de steek had gelaten. Hij nam de kritiek ter harte en bood zijn excuses aan, met de belofte dat de studio het beter zou doen.

Over de prijsstelling erkende Newman dat spelers kunnen afhaken wanneer ze moeten betalen voor toegang én skins kunnen kopen, in combinatie met al het andere, hoewel hij die opzet op zichzelf niet ongebruikelijk vond.

‘We hebben geen toegangsprijs nodig, maar spelers’, schreef Newman. Hij voegde eraan toe dat het altijd de bedoeling was geweest om het platform uiteindelijk gratis te spelen aan te bieden.

Iedereen die de game heeft gekocht, ontvangt automatisch een set exclusieve voorwerpen voor de Steam-inventaris. Wie de game voor $20 heeft gekocht in plaats van voor $10, krijgt extra voorwerpen. Newman schreef dat hij hoopt dat de voorwerpen de aankoopprijs rechtvaardigen.

Ontdekking, Play Fund en Steam Workshop

Newman zei dat Facepunch moeite heeft met de vraag welke games het moet tonen en welke het moet verbergen. AI maakte dat een stuk lastiger, omdat het plotseling heel eenvoudig werd om een game te maken. Daardoor worden spelers overspoeld met keuzes en downloaden ze vaak games die ze al snel weer laten liggen.

‘Mijn idee van een Netflix voor games werkt niet’, schreef hij. Mensen ontdekken games juist via aanbevelingen, via actieve multiplayergames en door streamers, influencers en contentmakers te bekijken.

In plaats van ernaar te streven het platform met het grootste aanbod aan games te zijn, zou s&box zich volgens Newman moeten richten op de beste en populairste games. Goede smaak en sterke meningen moeten daarbij boven alles worden gewaardeerd. Hij omschreef dit soort curatie als iets heel menselijks dat niet door AI kan worden vervangen.

Het Play Fund is omgevormd tot een goedkeuringssysteem waarvoor makers zich moeten aanmelden en worden toegelaten, zei Newman. Het eerdere systeem van zelfinschrijving stimuleerde het verkeerde soort games en beloonde het gebruik van bots. Facepunch heeft een aantal games en maps verwijderd die volgens de studio niet aan de nieuwe norm voldeden. Het nieuwe beleid, dat volgens Newman niet in steen gebeiteld is, is er in grote lijnen op gericht clickergames, idle games, slopgames en games die op de interface draaien te ontmoedigen, en games te belonen zoals die tijdens een recente gamejam zijn gemaakt.

Newman schreef ook dat het bouwen van een eigen back-end en een eigen versie van een workshop door Facepunch grotendeels tijd- en middelenverspilling was. De studio zou alles zo veel mogelijk moeten afstemmen op de Steam Workshop. Maps vormen het eerste experiment: wie nu een map publiceert, zet die ook op de Steam Workshop. Spelers kunnen zich op maps abonneren, ze laten downloaden terwijl ze niet in de game zitten en ze filteren in de mapkiezer. Facepunch riep mapmakers op hun maps binnenkort naar de workshop te publiceren. Zodra de overstap volledig is afgerond, kunnen spelers maps die niet zijn overgezet namelijk niet meer vinden.

Verwijdering van Citizen en update 26.10.13

Het spelersmodel Citizen wordt volledig verwijderd uit het menu en de avatar-editor. Het menselijke model is voortaan overal de standaard. Citizen blijft wel in de game bestaan, zodat games die het gebruiken blijven werken. Facepunch past ook zijn eigen games aan zodat die de menselijke modellen gebruiken. Newman schreef dat de studio ongeveer een jaar langer dan nodig had geprobeerd Citizen werkend te krijgen.

De update bevat een eerste reeks verbeteringen aan de menselijke modellen, waaronder nieuwe animaties, LOD’s, de mogelijkheid om een oogkleur te kiezen en klimanimaties, naast een opgeschoonde animgraph. De ontwikkelaars omschrijven dit als doorlopend werk.

De aankondiging gaat gepaard met update 26.10.13, waarvan het wijzigingslog 140 wijzigingen vermeldt: 28 toevoegingen, 41 verbeteringen, 65 opgeloste problemen en zes verwijderingen. Volgens het bericht daalt de totale omvang van de 50 meest gespeelde games van 46,3 GB naar 36,3 GB, een afname van 22%, en die van de 50 meest gespeelde maps van 47,4 GB naar 35,6 GB, een afname van 25%, zodra makers hun assets opnieuw compileren en publiceren. Facepunch experimenteert ook met het streamen van textures vanuit de cloud. Spelers starten dan met textures met een lagere resolutie, terwijl de volledige details tijdens het spelen worden geladen. Volgens de ontwikkelaars verkort deze verandering de initiële download met 63% voor de 50 populairste games en met 82% voor de 50 populairste maps.

Aanpassingen aan het opstartproces zorgden op de computer van één ontwikkelaar voor een gemeten snelheidswinst van ongeveer 60%; volgens het bericht werden vergelijkbare verbeteringen voor de editor bereikt. Ongeveer tien afzonderlijke prestatie-overlays zijn vervangen door één alles-in-één-overlay, die je opent met F11, en er is een nieuwe interactieve GPU-tijdlijn toegevoegd.

Dankzij de aangepaste netwerkinterpolatie worden andere spelers bij een stabiele verbinding van 30 Hz nu met 71 ms vertraging weergegeven, in plaats van 133 ms. Bij een verbinding met wisselende vertraging daalt die van 160 ms naar 127 ms, aldus het bericht. Privélobby’s beperken de toegang nu met controles in de eigen engine van Facepunch, nadat de studio ontdekte dat Steam wel bepaalde wie een lobby kon zien, maar niet wie erin kon. Facepunch zei dat het van plan is de overstap naar free-to-play tegen het einde van het jaar door te voeren.