EA sluit BioWare en beëindigt de ontwikkeling van de volgende Mass Effect-game

Electronic Arts sluit BioWare en zijn kantoor in Edmonton en beëindigt de vroege ontwikkeling van de volgende Mass Effect-game. Dat liet de uitgever medewerkers weten in een brief die op 21 oktober 2026 op de nieuwssite van het bedrijf werd gepubliceerd. BioWare bevestigde de sluiting diezelfde dag in een eigen verklaring.

De brief, getiteld Bouwen aan het volgende hoofdstuk van EA, was ondertekend door Cam Weber, president en Chief Studios Officer van EA, en David Tinson, president en Chief Operating Officer. Hun functies staan vermeld op de pagina met leidinggevenden van EA. De bestuurders schreven dat een klein team bij BioWare aan de vroege ontwikkeling van Mass Effect werkte, terwijl het bedrijf zich richt op grotere kansen.

“We hebben besloten niet verder te gaan met deze ontwikkeling. Dat betekent dat we de studio en ons kantoor in Edmonton sluiten”, aldus de brief.

In de brief werd BioWare een legendarische studio genoemd, die een bepalende rol heeft gespeeld in het rollenspelgenre. Ook stond erin dat EA deze beslissing niet lichtvaardig heeft genomen.

In een eigen verklaring op de blog van de studio bevestigde BioWare diezelfde dag dat de studio sluit en dat de vroege ontwikkeling van het volgende Mass Effect-project wordt beëindigd. In het bericht worden Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Dragon Age, Mass Effect en Anthem genoemd. Ook wordt de geschiedenis van de studio beschreven, die meer dan 30 jaar beslaat.

“Het is niet gemakkelijk om die woorden op te schrijven”, schreef de studio. De onmiddellijke aandacht gaat volgens het bericht uit naar het team en naar elkaar ondersteunen tijdens de overgang. De studio sloot het bericht af met een bedankje aan de spelers, die volgens haar centraal staan in haar verhaal.

Volgens de brief volgden de beslissingen op wat de bestuurders omschreven als enkele maanden waarin EA’s activiteiten en bedrijfsvoering grondig onder de loep waren genomen, evenals wat er nodig is om voorop te lopen in het volgende tijdperk van interactief entertainment. EA zei getroffen medewerkers te ondersteunen bij het verkennen van andere mogelijkheden binnen het bedrijf en beloofde hen met zorg en respect te behandelen. Medewerkers met vragen werden naar hun leidinggevenden verwezen. EA zei ook tijdens de volgende Global Town Hall in november te zullen ingaan op de koers en het komende werk van het bedrijf.

EA’s strategische prioriteiten en keuzes voor het portfolio

Weber en Tinson schreven dat EA zijn teams, technologie en investeringen op drie strategische prioriteiten richt. ‘Onze kern versterken’ draait om de franchises en wereldwijde gemeenschappen die EA tot een leider in interactief entertainment hebben gemaakt. Volgens de brief zijn op dit gebied de moeilijkste keuzes gemaakt. ‘Ons bereik vergroten’ is gericht op nieuwe platforms, markten en bedrijfsmodellen. De brief noemt Azië als voorbeeld van een regio waar succes vraagt om ervaringen die zijn afgestemd op lokale spelers en culturen. ‘Ons bedrijf transformeren’ omvat gedisciplineerde investeringen in nieuwe manieren waarop fans met teams en atleten in contact kunnen komen, voortbouwend op EA’s ervaring met interactief entertainment en de relaties van het bedrijf in de sportwereld. Volgens de brief worden deze investeringen alleen opgeschaald als ze aantoonbaar echt potentieel hebben. De brief omschrijft EA als de grootste uitgever van HD-games in het Westen.

Op het gebied van shooters noemt de brief Battlefield 6 een groot succes. EA zal de lessen uit de lancering en de live-serviceactiviteiten toepassen op een opnieuw uitgebalanceerd shooterportfolio dat op groei is gericht. EA zei de studio’s Respawn en DICE samen te brengen om aan een toekomstig project samen te werken. Ook is het bedrijf van plan de komende jaren flink te blijven investeren in Apex Legends, onder meer in nieuwe multiplayerspeltypen en andere ervaringen.

Volgens de brief is het genre action-adventure zeer competitief en staan er veel belangen op het spel. EA blijft zich inzetten voor de twee aankomende releases in het genre: Marvel’s Iron Man en de volgende Star Wars Jedi-game. Daarna zal EA zich richten op minder grootschalige projecten die tegelijkertijd lopen, zodat elke game in het genre de kans krijgt om te slagen, aldus de brief.

Volgens de brief zet EA zich volledig in voor de wereldwijde groei van zijn FC-franchise en het bredere EA SPORTS-portfolio. Daarnaast zijn er twee nieuwe projecten in ontwikkeling: Project Gridiron, omschreven als een openwereldgame rond American football waarin sociale interactie vooropstaat, en een project in de preproductiefase om Fight Night nieuw leven in te blazen, dat voortbouwt op het team van het bedrijf voor vechtsportsimulaties.

Binnen zijn lifestyleactiviteiten geeft EA naar eigen zeggen prioriteit aan Project Evergreen voor The Sims, zodat het team meer tijd krijgt om zijn visie voor de game te verwezenlijken. De ontwikkeling van Project Lotus wordt stilgelegd om dat mogelijk te maken. Volgens de brief is skate. erin geslaagd spelers naar de game te halen, maar moet de game hen nu op de lange termijn betrokken houden. EA herstructureert de studio daarom rond een kleiner team, met een duidelijke routekaart voor de community. Het doel daarvan is een gezonder en duurzamer bedrijf op te bouwen.

De ontwikkelingsgeschiedenis van de volgende Mass Effect-game

BioWare maakte het project voor het eerst bekend op 10 december 2020. In een bericht na The Game Awards schreef de studio dat een team binnen BioWare al was begonnen met de preproductie van het volgende hoofdstuk in de reeks. De studio zei dat de bijbehorende teaser hints bevatte over de plannen en merkte op dat Mass Effect Legendary Edition in het voorjaar van 2021 zou verschijnen.

Op 29 januari 2025 schreef algemeen directeur Gary McKay in een studio-update dat een kernteam, nu Dragon Age: The Veilguard was uitgebracht, onder leiding van veteranen uit de oorspronkelijke trilogie werkte aan de volgende Mass Effect-game. Onder hen waren Mike Gamble, Preston Watamaniuk, Derek Watts en Parrish Ley. McKay zei dat het project in die fase geen ondersteuning van de hele studio nodig had en dat BioWare de afgelopen maanden veel collega’s had overgeplaatst naar openstaande functies bij andere EA-teams. In de update verwees hij naar de aankondiging van de studio uit augustus 2023 dat de manier waarop het games ontwikkelt zou veranderen. McKay schreef dat BioWare dankzij die veranderingen wendbaarder en meer gefocust zou worden.

Meest recent schreef uitvoerend producent van Mass Effect Mike Gamble in een bericht op N7 Day, 7 november 2025, dat de volgende Mass Effect-game in ontwikkeling was. Hij bevestigde opnieuw dat EA en BioWare zich inzetten voor toekomstige verhalen in het universum en zei dat het team uitsluitend aan Mass Effect werkte. Gamble zei ook dat BioWare met Amazon samenwerkte aan een televisieserie over Mass Effect. De schrijverskamer boekte volgens hem goede vooruitgang. De serie zou zich na de oorspronkelijke trilogie afspelen en een nieuw verhaal vertellen, in plaats van opnieuw het verhaal van Commander Shepard te vertellen.

De geschiedenis van BioWare en het eigendom van EA

Volgens de officiële studiogeschiedenis van BioWare werd BioWare Corp. op 1 februari 1995 opgericht door de artsen Greg Zeschuk, Ray Muzyka en Augustine Yip. Nadat Zeschuk en Muzyka software voor medisch onderwijs hadden geprogrammeerd voor de faculteit Geneeskunde van University of Alberta, begonnen ze hun studio in een kamer in de kelder van Zeschuk. De eerste grote commerciële release van de studio was de mechgame Shattered Steel, die in oktober 1996 uitkwam. De game werd ontwikkeld met de onderaannemer Pyrotek Game Studios uit Calgary. De demo trok de aandacht van uitgever Interplay Productions, die de studio een contract voor meerdere games aanbood.

Tot de officiële credits van de studio behoren Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, Mass Effect en Dragon Age. Electronic Arts nam BioWare in 2008 over. De studio was actief in Edmonton, Alberta, en Austin, Texas.

EA stemde er op 29 september 2025 mee in te worden overgenomen door een investeerdersconsortium bestaande uit PIF, Silver Lake en Affinity Partners. Volgens de aankondiging van de consortiumovereenkomst bedroeg de ondernemingswaarde van het bedrijf bij deze volledig contant betaalde transactie ongeveer $55 miljard. Aandeelhouders zouden $210 per aandeel in contanten ontvangen, een premie van 25% ten opzichte van EA’s onaangetaste aandelenkoers van $168.32 bij het sluiten van de beurs op 25 september 2025. PIF zou zijn bestaande belang van 9.9% behouden. EA omschreef de transactie als de grootste volledig contant betaalde, door investeerders gesponsorde overname waarbij een bedrijf van de beurs wordt gehaald in de geschiedenis. De financiering bestond uit een aandeleninvestering van ongeveer $36 miljard en $20 miljard aan schuldfinanciering, toegezegd door JPMorgan Chase Bank. Naar verwachting zou daarvan $18 miljard bij de afronding van de transactie worden verstrekt.

De aandeelhouders van EA keurden de transactie goed tijdens een bijzondere vergadering op 22 december 2025. De overname werd op 4 augustus 2026 afgerond; EA zei toen dat aandeelhouders voor elk aandeel dat zij op de afrondingsdatum bezaten $210 in contanten zouden ontvangen. Volgens de aankondiging van de afronding wordt er niet meer gehandeld in de gewone aandelen van EA en worden deze van de NASDAQ-beurs gehaald.