Uomo del taglio di capelli del Manchester United espone la scappatoia della pubblicità di gioco d’azzardo sponsorizzata

Nel gennaio scorso, uno studio per Fairer Gambling UK ha esposto una correlazione tra trasmissioni sportive pirate e operatori di gioco d’azzardo del mercato nero. L’organismo di controllo del gioco d’azzardo del Regno Unito ha attivamente cercato di porre fine a queste trasmissioni illegali e piattaforme pubblicitarie per siti di scommesse non regolamentati, ma non ha ancora risposto con una regolamentazione aggiuntiva, un’indagine pubblicamente annunciata o anche una dichiarazione per rispondere a questa preoccupante intuizione. Ma anche all’interno del contesto delle trasmissioni in diretta e dei siti di gioco d’azzardo non regolamentati, non sono solo le trasmissioni illegali che dovrebbero preoccuparsi.

La trasmissione in diretta di United Strand durante la partita tra West Ham e Manchester United di martedì 10 febbraio, è stata seguita da oltre 300.000 tifosi su Kick e YouTube. Potreste conoscerli meglio come il “tifoso che non si taglierà i capelli finché il Manchester United non vincerà 5 partite di fila”. Frank Ilett, l’influencer che ha raccolto oltre 2,3 milioni di follower su Instagram, Twitter e vari altri canali social, era al giorno n. #493 di non tagliarsi i capelli quando il Manchester United ha avuto l’opportunità di porre fine all’attesa e vincere la 5ª partita di fila. Ma non è successo.

In background della trasmissione, Ilett ha posizionato cappelli da baseball con il logo di Stake per pubblicizzare il famoso sito di scommesse che non è regolamentato nel Regno Unito. È apparso in spot pubblicitari di Paddy Power, e attira l’attenzione su un altro aspetto della pubblicità dei bookmaker – come la cultura degli influencer possa essere utilizzata per promuovere i bookmaker.

La sfida di crescita dei capelli virale

La sfida di crescita dei capelli di United Strand, come viene chiamata ora, è diventata enormemente virale. Ciò che sembrava una rapida stranezza è ora diventata un viaggio di 1,5 anni per Ilett, che ha costantemente attirato un’attenzione massiccia all’interno dell’ecosistema dei tifosi del Manchester United, e anche da parte dei club rivali. La sfida sembrava che sarebbe finalmente terminata quando il Manchester United si è recato a Londra per giocare contro il West Ham, ma un pareggio 1-1 significa che l’attesa continuerà, e il momento di Frank Ilett sotto i riflettori si protrarrà.

È il perfetto esca per internet, generando innumerevoli meme creati dai fan e battute tra le tifoserie di Manchester e le loro più grandi rivali. Ilett è diventato una sorta di mascotte cult – attirando sia l’attenzione negativa che positiva. La lunga trovata è diventata una trasmissione di reazione, apparizioni in spot pubblicitari di gioco d’azzardo, ed è stata portata alla conferenza pre-partita con un giornalista che ha chiesto al manager del Manchester United Michael Carrick cosa ne pensava del tifoso.

Le trasmissioni di reazione come United Strand non mostrano in realtà alcun filmato della partita – non sono trasmissioni in diretta di calcio. Sono invece contenuti supplementari che i tifosi possono ascoltare, e con oltre 300.000 spettatori in diretta, The United Strand è facilmente tra le trasmissioni più popolari create dai fan.

Premier League inglese e pubblicità di gioco d’azzardo

La pubblicità di gioco d’azzardo così esplicita non è così preoccupante, ciò che è veramente pericoloso è che si tratta di un marchio ben noto che non è effettivamente regolamentato nel Regno Unito. La Premier League inglese è stata ampiamente criticata per le sue sponsorizzazioni pubblicitarie di gioco d’azzardo, e i legislatori hanno celebrato una vittoria quando la lega ha deciso volontariamente di abbandonare le sponsorizzazioni di gioco d’azzardo sulla maglia.

Dal 2026-27 in poi, non vedremo più sponsor di gioco d’azzardo occupare lo spazio commerciale prezioso sulla maglia dei calciatori. Molti di questi sponsor, incidentalmente, non erano regolamentati nel Regno Unito ma hanno acquistato lo spazio per pubblicizzare ai mercati al di fuori del Regno Unito. E non è l’unico settore che questi marchi prendono di mira. Un rapporto della BBC all’inizio della stagione ha contato oltre 5.000 annunci di gioco d’azzardo durante una partita della Premier League – con oltre il 90% durante il gioco in diretta.

Gli annunci che appaiono nel e intorno al gioco sono stati a lungo criticati per aver incoraggiato gli spettatori a correre rischi. Mentre hanno disclaimer e messaggi di gioco d’azzardo responsabile, possono bersagliare i tifosi con promozioni o offerte di scommesse ad alto valore. È possibile ottenere annunci per scommesse personalizzate, incentivi come quote aumentate o offerte di deposito corrisposto, e mentre non possono pubblicizzare scommesse in diretta (queste sono in gioco e quindi le quote cambieranno), possono pubblicizzare funzionalità di scommesse in diretta come 2UP e funzionalità di pagamento anticipato. Questi incentivano i scommettitori e possono scatenare risposte emotive in parti vulnerabili.

Esposizioni a minori e gruppi vulnerabili

Il problema qui è che la cultura dei creatori di contenuti è basata sui fan, ed è molto più difficile controllarne la diffusione. Influencer come Ilett possono raggiungere migliaia di fan attraverso trasmissioni, clip, post sui social media, e questi possono essere condivisi ulteriormente. Recentemente, l’Autorità per il gioco d’azzardo olandese ha emesso un divieto completo delle funzionalità “Condividi la tua scommessa”, che utilizzavano collegamenti in-app ai profili dei social media. Il motivo era quello di fermare la pubblicità di gioco d’azzardo o “dispositivi di reclutamento” che raggiungono piattaforme di social media dove potrebbero diffondersi con poco o nessun controllo.

Allo stesso modo, The United Strand non può realmente controllare chi vede gli annunci e chi no; tutto ciò che hanno fatto è stato mettere un accessorio con l’etichetta di Stake in background della loro trasmissione in diretta. Ma per questo tipo di contenuto creato dai fan, non ci sono disclaimer visibili o espressi che suggeriscono che il contenuto abbia materiale promozionale di gioco d’azzardo. L’argomento per Ilett qui è che molti influencer lo fanno, quindi perché dovrebbero implementare un’età di accesso o una segmentazione del pubblico? Il problema qui è che l’esposizione sta avvenendo in uno spazio che è stato creato esclusivamente per l’intrattenimento, e poiché non è chiaramente etichettato come uno spazio pubblicitario, i genitori potrebbero lasciare che i loro figli guardino le trasmissioni di reazione senza sapere i pericoli.

Problemi degli Stati Uniti con l’esposizione alla pubblicità di gioco d’azzardo

Non è destinato a essere dannoso. Ma potrebbe esserlo. Gli Stati Uniti stanno attualmente affrontando una crisi simile, con un rapporto pubblicato da Common Sense Media che suggerisce che migliaia di ragazzi under 18 si sono dedicati alle scommesse sportive. Lo studio, basato su rapporti forniti dagli stati disposti a fornire i dati sensibili, ha suggerito che il 36% dei ragazzi di età compresa tra 11 e 17 anni ha scommesso nel 2025. Le fonti sono state collegate alla pressione dei pari, all’esposizione dei genitori, dispositivi di gioco d’azzardo gamificati nei giochi, e all’esposizione al gioco d’azzardo nei social media. Quest’ultimo potrebbe includere qualsiasi cosa, dalle trasmissioni come The United Strand, agli annunci pubblicitari di gioco d’azzardo basati sugli algoritmi nei loro feed.

Il UKGC ha pubblicato un sondaggio a novembre 2025, analizzando l’effetto degli influencer nel contenuto e negli annunci di gioco d’azzardo. Ha scoperto che il 16% dei giovani che seguivano contenuti relativi al gioco d’azzardo aveva visto annunci di gioco d’azzardo attraverso influencer, creatori o trasmettitori. Il rapporto ha affermato che i giovani avevano visto o sentito annunci di gioco d’azzardo: il 49% dai social media, il 47% su un’app, e il 46% su piattaforme di condivisione di video. Annunci a cui erano stati esposti almeno una volta a settimana.

Dove si trova la vera lotta

Gli annunci di gioco d’azzardo per siti di scommesse non regolamentati possono seriamente minare il lavoro che il UKGC sta facendo per creare un mercato più sicuro e ancora competitivo per i scommettitori. Soprattutto dopo i cambiamenti fiscali e le restrizioni regolamentari che gli operatori dovranno affrontare in futuro. Il fatto che questi siti di gioco d’azzardo siano ben noti e il Regno Unito li conosca bene parla volumi dei pericoli che gli operatori conformi al UKGC devono affrontare.

Chiudere i siti in questione e controllare gli spazi pubblicitari è il modo ovvio per procedere. Ma prendere di mira i creatori di contenuti non è lo stesso che prendere di mira i siti di trasmissione in diretta illegali. Molti, come The United Strand, hanno comunità di base o fanbase sui social media in crescita. La vera domanda è se la regolamentazione possa stare al passo con un panorama mediatico e trovare modi per limitare gli annunci di gioco d’azzardo del mercato nero senza danneggiare la reputazione del watchdog o scatenare indignazione. Se possono far rispettare l’idea di annunci di gioco d’azzardo chiaramente etichettati, chiaramente mirati e chiaramente regolamentati, allora persone come Frank Ilett possono continuare a creare contenuti senza mettere in pericolo il pubblico del Regno Unito.