Leggende
La Leggenda di Pappy Smith: Il Padre del Blackjack Moderno
La popolarità del blackjack in America è sorprendente, dopo le slot machine, è uno dei giochi più richiesti sia nei casinò terrestri che online. Lo vediamo nei film come Rain Man, 21 e, più recentemente, nella serie The Hangover. E il blackjack è anche giocato da molte celebrità, tra cui Ben Affleck, che è stato addirittura bandito da alcuni dei grandi casinò di Vegas. È quasi impensabile pensare a casinò senza blackjack questi giorni, ma non è sempre stato così.
L’entusiasmo per il blackjack in America è realmente decollato negli anni ’50, e Raymond I Smith, o Pappy Smith come era affettuosamente noto, è stato la forza trainante dietro di esso. Il blackjack era giocato nei casinò, ma era un gioco molto di nicchia che solo gli specialisti si avventuravano a giocare. Gli sforzi promozionali di Pappy Smith e il marketing del gioco hanno portato il blackjack alla ribalta. E non appena il pubblico americano ha avuto un assaggio del gioco, il blackjack è schizzato a nuove altezze.
Storia Antica del Blackjack in America
Prima di parlare di come Pappy Smith ha portato il blackjack all’attenzione dell’America, è importante conoscere un po’ della storia precedente. Il gioco del 21 è stato documentato per la prima volta in un libro spagnolo di Miguel de Cervantes, a Siviglia. Rinconete y Cortadilla, scritto nel 1601, ha menzionato il gioco Veintiuno (21 in spagnolo). Quindi sappiamo che esisteva già nel XVII secolo, ma le origini esatte del blackjack sono perdute nel tempo. Il blackjack si è diffuso in Inghilterra alla fine del XIX secolo, introdotto come “vingt-un”. C’erano vari giochi basati sulle prime regole del blackjack, ma è stato il Vingt-Un inglese che è stato portato in America nel 1825.
Adesso, il gioco non è realmente decollato, e le case da gioco dovevano realmente vendere il blackjack per ottenere clienti. Un mito popolare era che le case da gioco offrivano bonus scommesse laterali per incentivare i giocatori. Disegnare l’Asso di Picche e un Jack nero avrebbe pagato un bonus di 10 a 1. Che la scommessa laterale sia mai esistita o no è discutibile, ma il nome “Black Jack”, o “Blackjack”, è rimasto.
Comunque, questo gioco di carte di nicchia era oscurato da giochi come il poker a cinque carte, il poker a sette carte e il faro (un gioco di carte francese popolare). La legalizzazione delle case da gioco in Nevada nel 1931 ha portato più attenzione a questi giochi. Las Vegas ha aperto per gli affari, e il blackjack è arrivato a Vegas. Sebbene fosse considerato un gioco esotico, e qualcosa che solo i giocatori di carte esperti si interessavano.
Chi Era Pappy Smith
Raymond Smith è nato nel 1887 e era un uomo di spettacolo all’inizio della sua carriera. Ha gestito concessioni di carnevale lungo la costa del Pacifico, imparando a attirare e coinvolgere il pubblico. Queste abilità sarebbero diventate inestimabili in seguito. L’attività di Smith ha subito un colpo durante la Grande Depressione, e lui ha viaggiato a Reno a Vegas. Accompanyato dai suoi figli Harold e Raymond Jr, lui ha riconosciuto il potenziale di Vegas per diventare un hotspot per il gioco d’azzardo. La Grande Depressione aveva affondato le aziende americane per circa 5 anni nel 1935, e Smith era ansioso di iniziare una nuova impresa.
Il gioco d’azzardo era stato prevalente a Las Vegas prima del divieto del 1911, e il potenziale c’era dopo che il divieto è stato revocato nel 1931. Per rendere le cose più interessanti, la diga di Hoover era in costruzione vicino a Vegas, e c’era una grande popolazione di uomini che lavoravano e vivevano nella zona. C’erano già alcune aziende di casinò in funzione nel 1935 quando Smith è arrivato sulla scena. Con i suoi figli, hanno preso un prestito di 500 dollari e hanno affittato un negozio stretto nel centro di Reno. È stato chiamato “Harolds Club“, dopo il figlio di Pappy Smith, Harold.
Aprendo “Harolds Club” a Reno
Il club è iniziato con 2 slot machine e 1 tavolo in 3.750 piedi quadrati di spazio. Un’attività umile, ha fatto abbastanza bene, ma Harolds Club non è stato un successo boom fin dal giorno in cui i Smith hanno aperto il negozio. Il club si chiamava “Harolds Club”, senza l’apostrofo, perché il pittore che ha fatto la segnaletica ha addebitato per le parole e i caratteri. Quindi i soldi erano stretti, e l’attività era lenta all’inizio. È stato attraverso l’occhio di Pappy per marketing del casinò che avrebbe attirato l’attenzione del pubblico su Harolds Club.
Pappy ha ristrutturato il negozio, togliendo un muro per installare una finestra sul lato della strada, e poi ha posizionato il tavolo da blackjack proprio accanto alla finestra. A quel punto, qualsiasi casinò o casa da gioco che aveva tavoli da blackjack li avrebbe messi in un angolo più lontano, poiché non erano il servizio più redditizio. Ma Pappy Smith ha visto il potenziale nel gioco di carte basato sulle abilità. Lo ha preso dall’angolo buio e lo ha messo contro la finestra. In questo modo, le persone potevano notare il gioco dalla strada mentre passavano da Harolds Club.
Smith ha fissato un limite di tavolo di 10 centesimi e ha invitato le persone a entrare e testare la loro fortuna. Prima di lungo, lo spazio di gioco umile stava guadagnando più della sua concorrenza di casinò hotel. E Pappy Smith non si è fermato lì.
Tecniche di Marketing per Promuovere il Blackjack
Pappy è stato uno dei primi proprietari di casinò a investire in grandi campagne pubblicitarie adeguate. Nel 1941, ha comprato migliaia di cartelloni che dicevano “Harolds Club o Bust”, uno slogan che sarebbe apparso su strade di tutta l’America. Ha costruito una grande reputazione per il casinò di Reno. Ha anche reso il casinò più amichevole per i clienti, assumendo donne come dealer, occasionalmente raddoppiando i pagamenti o regalando prestiti ai giocatori, e anche rimborsando alcuni giocatori che avevano perso i loro soldi. Harolds Club è diventato il casinò con quel tocco “personale” che ha attirato i giocatori a tornare per di più.
Aveva uno spirito generoso, e voleva guadagnare onestamente fornendo giochi d’azzardo come il blackjack. Naturalmente, è costato a Pappy, e abbastanza spesso. I clienti potevano chiedere prestiti al vecchio Smith, del valore di fino a 50 dollari (in dollari del 1950), e pagarlo entro un anno. Pappy era tutto per il gioco equo, e ha messo cartelli che ricordavano ai giocatori di giocare con cautela. Ma i giocatori che alla fine perdevano più di quanto potessero permettersi potevano rivolgersi a Pappy. E più spesso di no, lui li avrebbe rimborsati di una parte delle loro perdite per ridurre i danni.
Funziona il Marketing?
Adesso, si potrebbe pensare che la sua generosità, o ingenuità in alcuni aspetti, avrebbe danneggiato le finanze del Club. Non è stato affatto così. In realtà, Harolds Club è cresciuto così tanto che ha attirato viaggiatori e automobilisti da tutto il paese. L’atmosfera del casinò di alta qualità, i limiti di tavolo accessibili e questo nuovo gioco che sembrava essere uscito dal nulla, il blackjack, hanno dato a Harolds Club una reputazione indomabile.
Negli anni ’50 e ’60, Harolds Club era quasi sempre pieno, e si è espanso enormemente. Da 2 slot machine e 1 tavolo da blackjack, Harolds Club aveva oltre 1.500 slot e 60 giochi da tavolo al suo apice. Includeva anche ristoranti, diversi bar e aveva 7 piani. I benefici si sono estesi allo staff del casinò, alcuni dei quali sono rimasti per 20 anni o più a Harolds Club.
Il Legato di Harolds Club
Pappy Smith è morto nel 1967, quando il Club era all’apice della sua popolarità. E 3 anni dopo, il Club è stato venduto alla Howard Hughes Corporation per circa 11 milioni di dollari. È stato introdotto un nuovo management e il modello di business è cambiato, il che ha portato lentamente al declino di Harolds Club, e nel 1995, il club ha chiuso per sempre. È stato comprato da Harrah’s nel 1999, che ha demolito l’edificio e lo ha sostituito con una piazza all’aperto.
Harolds Club è stato uno dei casinò più importanti a Vegas, e ha avuto un’importanza monumentale nel portare il blackjack alla ribalta del gioco d’azzardo negli Stati Uniti. Le iniziative di marketing del casinò di Pappy Smith hanno messo la luce su Harolds Club, ma potrebbe non aver preso così bene se stava pubblicizzando una slot machine o un altro tipo di gioco. C’era qualcosa di speciale nel blackjack che ha catturato gli appassionati di giochi americani in una frenesia. Aveva il ritmo del poker a cinque carte, ma alcuni elementi di abilità del Texas Hold’em o Punto Banco. In qualche modo, quella miscela unica di casualità e abilità ha messo il blackjack in una lega sua.
Perché il Blackjack è Così Popolare
Le regole del blackjack sono abbastanza semplici, e anche se non hai mai giocato una mano prima, dovresti capire più o meno le regole dentro 2 o 3 giochi. Ma sotto la semplicità, ci sono tutti i tipi di strategie e possibilità che puoi scoprire. Il gioco ha un basso vantaggio della casa, e puoi migliorare nel blackjack imparando strategie maestre o valutando le probabilità.
Negli anni ’60, un professore di matematica, Edward Thorp, ha pubblicato un libro sulle probabilità dei mazzi di carte. Il libro è diventato un bestseller, e ha mostrato all’America come i giocatori potevano contare le carte nel blackjack. Facendo ciò, potevano prendere decisioni più informate e ridurre il vantaggio della casa a solo lo 0,5%. La presunta capacità di controllo nel blackjack è uno dei punti di forza del gioco. Il round veloce è un’altra parte del grande fascino del blackjack. A differenza dei giochi di poker cash tradizionali, dove i round potevano durare alcuni minuti, i round del blackjack durano secondi.
Il Blackjack Oggi
Oggi, ci sono molte varianti del gioco, alcune delle quali hanno aggiunto scommesse laterali (nessuna come quella del 10 a 1 dell’Asso di Picche e del Jack nero, però), o anche deviazioni dalle regole per modificare il gameplay. Puoi trovare molti materiali sulle strategie di base del blackjack e guide matematiche ottimizzate per battere la casa. Non forniranno vittorie garantite, ma abbassano notevolmente il vantaggio della casa teorico. Guardando indietro, è abbastanza sorprendente che il blackjack non sia diventato un successo istantaneo. Non sappiamo fino a che punto Pappy Smith conoscesse il gioco.
Ma il suo talento per il marketing e il fatto che abbia scelto il blackjack (sia per coincidenza o per design), sono diventati parte della storia del blackjack. Pappy Smith potrebbe non essere il primo nome che ti viene in mente quando pensi al blackjack. Ma è grazie a lui che il gioco è così diffuso nei casinò degli Stati Uniti, e perché puoi trovarlo in tutti i casinò terrestri e online.
