La recensione di The Outlast Trials (PC)

L’attesissimo spin-off di Outlast di Red Barrels è stato finalmente rilasciato su PC, dopo una lunga attesa e una spinta. E’ arrivato il momento, considerando che Outlast 3 è ancora avvolto nel mistero e tutte le informazioni al riguardo sono estremamente scarse. La domanda è: The Outlast Trials è stato veramente degno delle numerose attese e delle ripetute paure di cercare batterie alcaline al buio? O è stato moralmente piatto e senza direzione, una bomba senza texture con poco da vantare al di fuori della sua connessione spirituale con l’IP?

Non voglio essere frainteso, The Outlast Trials ha il diritto di essere considerato un degno avversario nel regno del gioco cooperativo. Tuttavia, questo non è l’esperienza Outlast che ci si aspetta, e solleva la domanda: Red Barrels ha perso completamente il controllo creativo su ciò che dovrebbe essere un ritorno epico per la celebre antologia?

Bentornato

Per mettervi in quadro, The Outlast Trials si svolge molto prima degli eventi di Outlast e Outlast 2. Nel pieno della Guerra Fredda, la Murkoff Corporation – la stessa azienda presente nel gioco originale – cerca di utilizzare cavie umane costringendole a partecipare a una serie di sfide barbariche e sinistre. Come in precedenza, il loro obiettivo è quello di lavare il cervello a coloro che sono in loro potere e valutare il loro stato mentale prima di sputarli fuori – con un trauma psicologico permanente. Nulla di nuovo, quindi.

Sotto il profilo narrativo, The Outlast Trials è sostanzialmente sulla stessa lunghezza d’onda dei suoi precedenti capitoli. Inoltre, il fatto che la Murkoff Corporation sia anche il principale “punching bag” del gioco aiuta a delineare leggermente la lore. E, sai, è grande – perché chi non ama un po’ di backstory sul proprio prequel in questo giorno e age? È stata una mossa sicura, e ha funzionato sorprendentemente bene, nonostante essere un po’ prevedibile e stantio. Il terzo tempo è il più fortunato, suppongo?

Un prologo da morire

I primi venti minuti di The Outlast Trials ti immergono in un labirinto atmosferico costruito su incubi e incubi meccanici. E mentirei se dicessi che questi non sono stati alcuni dei momenti più terrificanti e strazianti che abbia mai visto nel regno del survival-horror. Non che mi aspettassi meno da Red Barrels, però. In ogni caso, i dev hanno colpito forte e vero, e hanno portato fuori il loro iniziale scoppio di orrore già dall’inizio.

Equipaggiato con un paio di occhiali a visione notturna, sei inizialmente condotto a indagare una miriade di tunnel e “stanze della morte” molto simili al franchise SAW di James Wan. Un quarto d’ora circa dopo, e sei improvvisamente nel “mondo reale”. Sorpresa, sorpresa – è un bunker sotterraneo, e tu e un sacco di altri siete destinati a rimanere lì fino all’inizio del prossimo trial. Bentornato, paziente.

Sulla carta, questo è tutto materiale di riferimento – oro, addirittura. E rafforza notevolmente la capacità di Red Barrels di creare mondi convincenti con una lore convincente. Inoltre, ciò che rende tutto questo ancora più impressionante è il fatto che The Outlast Trials sia ancora nella sua fase di accesso anticipato, il che significa che ci sono ancora molti lucchetti da aprire e crepe da aprire. E anche adesso, nel suo stato attuale a metà, la struttura ha abbastanza campanelli e fischietti per darle un vantaggio. A questo dico, bravi a Red Barrels; quei ragazzi sanno sicuramente cosa stanno facendo quando si tratta di vomitare teatrici pieni di sangue.

Tra comico e distorto

Mentre il gioco originale Outlast si concentrava sull’inquietare i giocatori, The Outlast Trials si affida invece all’atmosfera e al senso di paura che tu e i tuoi compagni di squadra vi infliggete durante ogni trial. E a causa di questo, a seconda della squadra con cui finisci, i trial possono risultare genuinamente terrificanti o addirittura comici. Ma per esperienza, ho notato che quest’ultimo era più comune di tutto il resto. Ha senso, però, considerando che il riso è il miglior rimedio per la paura e tutto il resto.

A parte la comicità, il pane e il burro di The Outlast Trials è evidentemente la sua sete di valore di shock. Vero alla sua natura, è addirittura piuttosto grottesco – distorto, persino. E se pensavi che una testa mozzata che emerge dalle parti basse di un cadavere malmenato fosse strana (grazie, Whistleblower), allora ragazzo, non hai visto nulla ancora.

Per darti un’idea di quanto a sud Red Barrels sia andato, si può solo puntare a uno dei tre trial attualmente disponibili nella versione di accesso anticipato del gioco. Da un lato, hai un trial che ti costringe a lanciare bambini meccanici in una macina, e dall’altro, hai un compito che consiste nel trasformare un orfanotrofio in un rifugio per tutto ciò che è empio. Evidentemente, i ragazzi di Red Barrels avevano in mente di scuotere un po’ di penne, e in molti casi, ci sono riusciti – e abbastanza bene, potrei aggiungere.

E il gioco?

Ma cosa dire del gioco vero e proprio? Ebbene, è una domanda che poche persone possono rispondere. Considerando che è ancora nella sua fase di accesso anticipato, è giusto dire che uno o due bug sono parte del territorio. Tuttavia, uno dei più grandi problemi di The Outlast Trials non è con i suoi errori grafici, ma con l’intelligenza artificiale dei nemici. Per farla breve, è ridicolmente ingiusto, e a volte addirittura assurdo da capire. Un esempio qui sarebbe dover nascondersi in un barile, solo per avere la creatura che ti insegue che si ferma improvvisamente accanto a te e aspetta che tu esci. È divertente all’inizio, ma non così tanto al dodicesimo tentativo. Vai a capire.

La buona notizia è che The Outlast Trials crea effettivamente una solida struttura multiplayer. E di nuovo, mentre aiuta avere una squadra che si pieghi all’indietro per aiutarti nel momento del bisogno, in generale, andare in giro al buio alla ricerca di generatori e completare altre attività abbastanza standard e leggermente monotone è ancora, considerando tutto, un’esperienza semplice ma efficace per far salire l’adrenalina. E quelle inseguimenti a gatto e topo? Ebbene, evidentemente ci sono un paio di bulloni che potrebbero fare con un po’ di serraggio nelle patch successive, ma per quello che vale, c’è ancora un sacco di gioco da masticare. È solo che, beh, non si sente ancora come un antipasto.

Ma è Outlast?

Per quanto riguarda gli elementi horror per cui Outlast è famoso – sì, ci sono alcuni aspetti che lo collegano agli altri del franchise. Tuttavia, questi ingredienti brillano veramente solo quando vengono assaporati da soli; mentre giocare con tre altri tende a rovinare l’immersione e aggiungere una glassa di umorismo slapstick al mix. Ora, a seconda del tuo stile di gioco, The Outlast Trials può soddisfare uno di due tipi di pubblico, il che, in modi, lo rende una spada a doppio taglio in grado di intrattenere un lato, ma al costo di rovinare l’altro.

Ma è veramente un gioco Outlast? Al suo nucleo, sì. Tuttavia, non potevo fare a meno di provare scoppi di nostalgia che mi riportavano a scenari ritratti in Back 4 Blood o in qualsiasi altro survival-horror a quattro giocatori, per quel che vale. A volte, non sembrava abbastanza originale, e invece mi ha solo trasportato in mondi che sentivo di aver già visto un paio di dozzine di volte prima.

Concesso che Red Barrels abbia fatto un lavoro fantastico nel portare l’aspetto furtivo e il brivido dell’inseguimento alla sua ultima iterazione. Ma quando tutto è detto e fatto, non è proprio all’altezza dei capitoli precedenti che, onestamente, hanno definito un’intera generazione con poco più di ciò che avevano a disposizione al momento. La verità è che The Outlast Trials avrebbe potuto campionare queste acque stagnanti e farle ancora assaggiare come un elisir di orrore osso-rottolante fresco.

Verdetto

Il tentativo di Red Barrels di cambiare direzione e puntare a qualcosa di più interattivo è lodevole al meglio, ma quando tutto è detto e fatto – The Outlast Trials non è proprio quello che ci si aspetta da una saga che, prima del suo arrivo, aveva già costruito la struttura per qualcosa di veramente eccezionale. E mentre l’ultimo ingresso non è del tutto deludente secondo gli standard di oggi, manca di molto del fascino e dell’estetica core dell’IP.

Inutile dire che, nonostante il cambio di direzione, The Outlast Trials è ancora un fantastico gioco cooperativo in generale, e non da ultimo uno che ha più riproducibilità della stragrande maggioranza dei big-budget battle royale IP. E mentre i suoi trial sono ancora in costruzione, il trio di circuiti che ha nel suo arsenale non è affatto sterile o privo di gioia. Il punto è, se Red Barrels è in grado di stringere un paio di viti e regolare quell’AI a metà cotta, allora sì, potrei guardare oltre il fatto che questo non è un gioco Outlast nel cuore. Sotto la guida giusta, però, potrebbe essere di più. E se c’è una cosa che The Outlast Trials ha bisogno di fare per superare i suoi cugini vincitori di premi – è di più.