Recensione di The Bathrooms (Xbox Series X|S & PC)

The Bathrooms ha un’angolazione sul lore di Backrooms che è una boccata d’aria fresca, per non dire altro. Anche mentre entriamo in una nuova era audace in cui gli sviluppatori abbracciano attivamente l’etica di Backroom per creare passaggi intrecciati e storie labirintiche incomprensibili al fine di espandere ulteriormente il nucleo, sembra ancora che ci sia molto da esplorare. E suppongo che sia qui che Bathrooms interviene, non con l’intento di cambiare il corso naturale, ma per aggiungere il suo contributo al cervello con una porzione di sapone, schiuma e clown psicotici.

Non ci è voluto molto per rendermi conto che The Bathrooms era un gioco indipendente a basso budget. Accidenti, ci sono voluti meno di tre o quattro minuti per collegare i puntini e trovare i tubi che perdono nel bagno. Non era affatto stimolante dal punto di vista visivo, e molti dei suoi dettagli più raffinati lasciavano molto a desiderare, naturalmente. Eppure, sotto la sua fattura di livello base c’era un’esperienza sorprendentemente coinvolgente che presentava molte implicazioni inquietanti. Il clown era solo la ciliegina sulla torta, mentre l’atmosfera era l’unica cosa che mi ha tenuto a camminare a passo lento con la coda ben stretta tra le gambe.

Se conosci Slender: The Eight Pages, dovresti sapere come funziona un gioco del genere. Invece di farti vagare senza meta attraverso boschi opachi al ritmo di un tamburo, però, sceglie di collocarti in un luogo familiare — un bagno scolastico, stranamente — e di farti perlustrare le cabine, le stanze impeccabilmente pulite, così come le fessure allucinogene simili a sogni, alla ricerca di pentole d’oro e chiavi. Perché apparentemente hai un compito da svolgere: trovare la via d’uscita da questo inferno schiumoso e guadagnare abbastanza oro per, sostanzialmente, comprarti la libertà. È un concetto piuttosto semplice che non rimane impresso, ma svolge il suo ruolo come esperienza trasparente che può tenerti incollato per il breve periodo.

Inciso in questo mondo liminale c’è, ovviamente, un clown assassino. Nello spirito di un classico film survival‑horror, il gioco ti richiede di cercare attivamente i bagni, raccogliere il tuo oro e sfuggire a un temibile avversario che si aggira intorno a te come un orologio. C’è poco spazio per scatenare una piccola guerra, e, infatti, non puoi semplicemente radicarti e difenderti con due barili fumanti. L’oro e le chiavi sono la tua unica possibilità, e tutto il resto che popola le cabine e gli angoli multicolori è semplicemente un fastidio. Ma questo è un gioco Backroom in poche parole.

L’obiettivo generale di The Bathrooms è semplice: entri in uno spazio piastrellato in cui il tuo cane è prigioniero, con un aspirapolvere capace di attrarre monete d’oro e un globo che ti permette di rilevare pericoli e, se sei fortunato, le chiavi della gabbia del tuo amato compagno. Con ciò, hai tra le mani un compito piuttosto familiare. In pratica, le monete d’oro possono svelare nuove opportunità, e le chiavi possono aprire la gabbia per il tuo animale. Hai a disposizione una serie di slot machine che ti offrono la possibilità di raddoppiare i guadagni e, naturalmente, un predatore attivo che si crogiola nell’idea di afferrare il tuo collo in qualsiasi momento. E credimi quando dico che ciò accade piuttosto spesso. Attenzione ai locatari con coulrofobia, sostanzialmente.

Per quanto sia stereotipato e ridicolo The Bathrooms, credeteci o no, offre un’avventura stranamente avvincente. Per quanto possa apparire miope e narrativamente piatto, fornisce una versione genuinamente divertente di un collezionismo altrimenti prevedibile. Certo, avrebbe bisogno di molto più perfezionamento tecnico, così come trarrebbe beneficio dall’aggiunta di una trama più consistente, di un arco narrativo più ampio e di una modalità multiplayer. Perché, ammettiamolo, c’è qui un indie a basso budget che, pur rimanendo coinvolgente, non sfrutta appieno il suo potenziale come progetto Backrooms. Sebbene sia evidentemente divertente nella forma breve, rimane comunque un’esperienza che, purtroppo, si chiude proprio quando comincia a trovare il suo ritmo.

Per approfondire, qui non c’è molto gameplay su cui mordere. Per quanto riguarda gli horror di livello base, funziona come previsto, con un gancio semplice, un obiettivo chiaro e una serie di elementi di facciata che ci si aspetta naturalmente in qualsiasi horror standard. Se, per esempio, non stai cercando oro o una chiave per una porta, ti ritrovi a mordere la lingua, a immergerti e uscire dal campo visivo del nemico, sperando disperatamente di rimanere inosservato mentre ti aggiri. Tutto ciò è sicuramente ottimo per un’esperienza trasmissibile, ma è tutto ciò che ha da offrire. Non ci sono garanzie di una trama più profonda, né colpi di scena avvincenti per stupirti, né scenari post‑gioco per chi cerca una maggiore varietà di sfide.

Detto ciò, per il prezzo contenuto hai a disposizione una quantità ragionevolmente buona di contenuti da esplorare. Anche senza i riempitivi aggiuntivi — la trama imbottita, i personaggi versatili e il mondo su larga scala — c’è ancora un horror decente che presenta tutti i consueti elementi di un collect‑a‑thon in stile Slender. Grazie al suo bioma generato proceduralmente, offre anche un discreto valore di rigiocabilità. Cambia abbastanza da farti dubitare? No. È probabile che tornerai comunque a lavarti le mani una seconda, terza o quarta volta? Probabilmente.

Verdetto

The Bathrooms è altrettanto comico quanto terrificante. Sebbene manchi sicuramente della profondità, della versatilità e della complessità di un survival‑horror di grande budget, si inserisce sorprendentemente bene nel campo Backrooms, con un tono liminale altrettanto claustrofobico quanto inquietante, e un nemico comune che, pur essendo un po’ familiare e banale, fornisce più che sufficiente energia per far battere il tuo cuore mentre cerchi disperatamente un’uscita. È un horror low‑budget, se vogliamo, e questo di per sé è un aspetto positivo. Non è qualcosa di brillante — ma è un lavoro solido che riesce comunque a far sudare.