Slender: The Arrival (2023) Recensione (Xbox Series X|S & PlayStation 5)

Riavvolgi l’orologio indietro al 2013, e probabilmente ricorderai la prima volta che gli streamer hanno preso in mano il Santo Graal dell’horror flash, noto anche come Slender. Ebbene, sono passati dieci anni da quando Blue Isle Studios e Parsec Productions hanno rilasciato il suo capitolo successivo, Slender: The Arrival, il che significa che l’arrivo virtuale di un’edizione per il decimo anniversario era quasi inevitabile. E ragazzo, sono oltre felice di questo, poiché ho avuto di nuovo l’opportunità di rievocare alcuni ricordi indossando di nuovo quelle stesse scarpe sporche e ritornando nel regno inquietante dell’assassino con le braccia di polpo per un altro episodio di inseguimenti da parte di gatto e topo e scherzi che fanno gelare il sangue. Finalmente.

Naturalmente, non è esattamente una cosa nuova, Slender: The Arrival di Parsec Productions, ma in qualche modo è una nuova esperienza, e non solo perché è stata data una grande quantità di TLC e altri aggiornamenti tecnici e grafici dal 2013. Per questo motivo solo, è facile consigliare l’ultima iterazione del gioco come punto di partenza ideale per i nuovi arrivati nella serie. La domanda è, è vale la pena tornarci come fan più anziano e più esperto di Slender? Curioso di sapere cosa significa giocarci nel 2023? Allora entriamo nel vivo.

Ciao, vecchio amico

Slender: The Arrival getta le basi per una versione potenziata del molto popolare Slender: The Eight Pages — un gioco flash che, sebbene semplice e senza una vera e propria storia al di fuori delle pagine che i giocatori devono raccogliere, è diventato uno dei cult classici più ricercati nel mondo dell’horror indie. Ebbene, The Arrival è, più o meno, una versione più robusta di quello, solo che include ulteriore lore, puzzle, ambienti e persino nuovi nemici da affrontare. In poche parole, è come se The Eight Pages avesse ricevuto il finanziamento necessario per trasformarsi in un gioco autonomo completo per console e PC.

Per metterti in quadro, Slender: The Arrival segue la storia di Lauren, una ragazza che, dopo un po’ di tempo lontana dalla sua casa d’infanzia, ritorna nella regione boschiva per aiutare l’amica a traslocare dalla sua ex tenuta. Tuttavia, all’arrivo, Lauren scopre che Kate, la sua amica scapestrata, non è più nei paraggi e che la sua casa è l’ultimo teatro di una serie di eventi terrificanti. Senza nessun posto dove andare se non nella boscaglia, Lauren si mette alla ricerca di Kate, portando così a una serie di incubi che la mettono nel mirino della leggendaria figura di Slender Man.

Per quanto riguarda la storia, l’edizione per il decimo anniversario non è molto diversa dal materiale originale. Detto questo, la versione del 2023 ha un capitolo in più da lavorare, rendendolo qualcosa di più completo e integrato. Quindi, mentre è, in qualche modo, una versione rimasterizzata dell’originale del 2013, è anche un gioco più grande, migliore e più completo in generale. E questo è un bene, perché dà ai fan che tornano un pretesto per tornare alle radici e riempire le pagine mancanti, per così dire.

Vecchio ma d’oro

Allora, a parte un nuovo capitolo, cosa altro c’è di nuovo in Slender: The Arrival? Ebbene, per farla breve — la grafica. Grazie all’utilizzo da parte di Parsec Productions delle ultime tecnologie e strumenti di ottimizzazione, l’ultima iterazione funziona molto meglio questa volta, il che significa meno cadute di frame e un’interfaccia utente e animazioni dei personaggi più pulite e attraenti. Inoltre, gli sviluppatori hanno anche ridisegnato l’aspetto degli antagonisti, dandogli un aspetto più moderno e caratteristiche molto superiori ai loro predecessori.

Per quanto riguarda l’esperienza di gioco effettiva, The Arrival offre ancora tutti gli stessi meccanismi di risoluzione di puzzle e gli stessi effetti atmosferici dell’originale. Ci sono pagine da raccogliere, generatori da attivare e un sacco di stanze nascoste e segreti da scoprire — tutti elementi che occupano una parte sostanziale dell’esperienza complessiva, che può durare da due a tre ore per arrivare alla fine amara. Non è cambiato molto, anche se il capitolo aggiunto rende sicuramente una riedizione altrimenti standard più degna di essere letta.

Quindi, dopo avermi aggiornato sugli ultimi sviluppi, cosa posso dire sul gioco — l’ampiezza e il cuore pulsante dell’IP? Ebbene, è ancora altrettanto ripetitivo come lo era nel 2013, per cominciare. E non solo, ma è anche in possesso degli stessi momenti di prova ed errore che resero l’originale un’esperienza occasionale di fatica. Non posso lamentarmi troppo, ma vale la pena notare che, come molti giochi di survival horror ossessionati dai puzzle, per fare una frittata, devi rompere alcune uova. E quando dico uova, mi riferisco principalmente al mio stato d’animo emotivo sempre più fragile. Il punto è che morirai — molte volte. Ma poi, questo fa parte del divertimento… non è così?

La ripetizione è la chiave… a volte

Slender: The Arrival utilizza uno schema che abbiamo visto decine di volte prima: includere un labirinto abbastanza grande e far cercare ai giocatori a tastoni nel buio per interruttori, pagine o, in questo caso, generatori. Purtroppo, le posizioni di ciascuno degli oggetti da raccogliere in The Arrival sono casuali in ogni nuova partita, il che significa che devi memorizzare ogni mappa — o consumare un po’ di Liquid Luck per trovare ogni oggetto prima di essere sconfitto da uno degli enemy. Non puoi combattere e spesso ti troverai a lottare per sfuggire ai tuoi inseguitori, quindi realisticamente parlando, la tua migliore opzione è, sai, essere fortunato. E questo è più o meno come funziona ogni scenario in The Arrival: muori cercando di scoprire una nuova porzione della mappa e poi, alla fine, ti affidi alla tua memoria per completare gli obiettivi più velocemente.

È una pillola difficile da ingoiare, ma il fatto è che nessuno avrà la fortuna necessaria per passare attraverso la campagna senza morire almeno un paio di volte. Tuttavia, grazie al design del suono avvincente e all’atmosfera generale che è sostanzialmente più attraente di quanto non fosse in The Eight Pages, per esempio, io per uno non mi sono dispiaciuto di dover riprodurre gli stessi segmenti tre volte. Detto questo, il quarto o quinto tentativo di completare lo stesso puzzle era raramente piacevole, per dirlo gentilmente. Altalena — sai come funziona.

Nonostante ogni piccolo passo falso che sei costretto ad affrontare in The Arrival, il gioco stesso è abbastanza digeribile da farti tornare per un’altra partita. E, per essere onesto, considerando il fatto che è anche un gioco relativamente breve, non si attarda mai e non si affida allo stesso ostacolo per generare una storia ingiustamente prolungata. È breve, equilibrato e divertente — tre nodi di potenza che compongono un horror premiatissimo.

Verdetto

Ritornare nel collo più buio della foresta per rivivere i miei peggiori incubi con il nemico elegante mi è sembrato come tornare a casa dopo un decennio di adattamento ai tempi moderni. La differenza questa volta, naturalmente, era che quegli incubi non erano più sommersi in pixel bloccati dal flash e problemi di prestazione minori, per citarne solo un paio di piccoli inconvenienti che, in tutta onestà, mi colpiscono come nulla più che nostalgia in questo giorno e idade. Ma vedere Slender: The Arrival di nuovo al timone con un insieme di ruote completamente nuovo e un nuovo papillon, per così dire, è stato veramente il regalo di pre-Halloween che non sapevo di aver bisogno — se non per riaccendere quel ricordo perduto di ricerca di pagine e generatori rotte nel buio.

Per rispondere alla domanda, Slender: The Arrival vale la pena acquistarlo nel 2023? Sì, sì lo è — e non solo per soddisfare il prurito post-2013, ma semplicemente perché è un gioco di horror dannatamente buono, anche se un po’ breve. Inoltre, grazie ai developer che sono andati oltre per rivitalizzare le immagini e ritoccare alcuni dei componenti mentre mantenevano il cuore e l’anima del progetto originale, è difficile liquidarlo come “solo un’altra rimasterizzazione” di un ex favorito. Quindi, che tu stia tornando nel collo della leggenda umanoide dopo diversi anni o solo setacciando il barile in cerca di un’esperienza di horror di alta qualità da giocare in questa stagione di Halloween, prendilo da me — non devi cercare oltre.

Quando tutto è detto e fatto, puoi fare molto peggio di Slender: The Arrival. Pertanto, se sei un fan della figura cult, o di qualsiasi cosa che sia anche remotamente legata a Creepypasta, per esempio, allora sei in per una vera sorpresa.