Slender: The Arrival (2023) Recensione (Xbox Series X|S e PlayStation 5)

Riavvolgiamo il tempo indietro al 2013, e probabilmente ricorderai la prima volta che i giocatori si sono impossessati del Santo Graal dell’horror flash, noto anche come Slender. Ebbene, sono passati dieci anni da quando Blue Isle Studios e Parsec Productions hanno rilasciato il suo capitolo successivo, Slender: The Arrival, il che significa che l’arrivo di un’edizione del decimo anniversario era quasi inevitabile. E ragazzi, sono oltremodo felice di questo, poiché ho avuto nuovamente l’opportunità di rievocare alcuni ricordi indossando di nuovo quelle stesse scarpe sporche e ritornando nel regno sinistro dell’assassino a braccia di polpo per un altro episodio di inseguimenti a catena e scherzi terrificanti. Finalmente.

Naturalmente, non è esattamente una cosa nuova, Slender: The Arrival di Parsec Productions, ma in alcuni modi è una nuova esperienza, e non solo perché è stata data una grande quantità di TLC e altri aggiornamenti tecnici e grafici dal 2013. Per questo motivo, è facile consigliare l’ultima iterazione del gioco come punto di partenza ideale per i nuovi arrivati nella serie. La domanda è, vale la pena tornare come fan più anziano e più esperto di Slender? Sei curioso di sapere cosa significa giocarci nel 2023? Allora entriamo nel vivo.

Ciao, vecchio amico

Slender: The Arrival getta le basi per una versione potenziata del sempre popolare Slender: The Eight Pages – un gioco flash che, sebbene semplice e senza una vera e propria storia al di fuori delle pagine che i giocatori devono raccogliere, è diventato uno dei cult classici più ricercati nel mondo dell’horror indie. Ebbene, The Arrival è, più o meno, una versione più robusta di quello, solo che include ulteriore storia, puzzle, ambienti e persino nuovi nemici da affrontare. In poche parole, è come se The Eight Pages avesse ricevuto il finanziamento necessario per trasformarsi in un gioco autonomo completo per console e PC.

Per metterti in quadro, Slender: The Arrival segue la storia di Lauren, una ragazza che, dopo un po’ di tempo lontano dalla sua casa d’infanzia, ritorna nella regione boschiva per aiutare l’amica a traslocare dalla sua ex residenza. Tuttavia, all’arrivo, Lauren scopre che Kate, la sua amica scapestrata, non è più nei paraggi e che la sua casa è il teatro di una serie di eventi terrificanti. Senza nessun posto dove andare se non nella foresta, Lauren si mette alla ricerca di Kate, portando così a una serie di incubi che la mettono nella mira della leggendaria figura di Slender Man.

Per quanto riguarda la storia, l’edizione del decimo anniversario non è molto diversa dal materiale originale. Detto questo, la versione del 2023 ha un capitolo in più da esplorare, il che la rende un’esperienza più completa e integrata. Quindi, sebbene sia, in alcuni modi, una versione rimasterizzata dell’originale del 2013, è anche un gioco più grande, migliore e più completo in generale. E questo è un bene, poiché dà ai fan che ritornano un pretesto per tornare alle radici e colmare le pagine mancanti, per così dire.

Vecchio ma oro

Quindi, a parte un nuovo capitolo, cosa altro c’è di nuovo in Slender: The Arrival? Ebbene, per farla breve – le grafiche. Grazie all’utilizzo da parte di Parsec Productions delle tecnologie e degli strumenti di ottimizzazione più recenti, l’ultima iterazione funziona molto meglio questa volta, il che significa meno cadute di frame e un’interfaccia utente più pulita e animazioni dei personaggi migliori. Inoltre, gli sviluppatori hanno anche ridisegnato l’aspetto degli antagonisti, dandogli un aspetto più moderno e caratteristiche molto superiori ai loro ex omologhi.

Per quanto riguarda l’esperienza di gioco effettiva, The Arrival offre ancora tutte le stesse meccaniche di risoluzione di puzzle e gli effetti atmosferici dell’originale. Ci sono pagine da raccogliere, generatori da attivare e un sacco di stanze nascoste e segreti da scoprire – tutti elementi che occupano una parte sostanziale dell’esperienza complessiva, che può durare da due a tre ore per arrivare alla fine amara. Non è cambiato molto in questo senso, anche se il capitolo aggiunto rende una riedizione altrimenti standard un’esperienza più gratificante.

Quindi, dopo essermi aggiornato sugli ultimi sviluppi, cosa posso dire sul gioco – il cuore pulsante dell’IP? Ebbene, è ancora altrettanto ripetitivo come lo era nel 2013, per cominciare. E non solo, ma è anche in possesso degli stessi momenti di trial-and-error che hanno reso l’originale un’esperienza occasionale di fatica. Non posso lamentarmi troppo, ma vale la pena notare che, come molti giochi di survival-horror ossessionati dai puzzle, per fare un’omelette, devi rompere alcune uova. E quando dico uova, mi riferisco principalmente al mio stato d’animo emotivo sempre più fragile. Il punto è che morirai – molte volte. Ma allora, questo fa parte del divertimento… non è così?

La ripetizione è la chiave… a volte

Slender: The Arrival utilizza uno schema che abbiamo visto decine di volte prima: includere un labirinto abbastanza grande e far cercare ai giocatori oggetti come interruttori, pagine o, in questo caso, generatori. Purtroppo, le posizioni di ciascuno di questi oggetti in The Arrival sono casuali in ogni nuova partita, il che significa che devi memorizzare ogni mappa – o consumare un po’ di Liquid Luck per trovare ogni oggetto prima di essere sconfitto da uno dei numerosi nemici. Non puoi combattere e spesso ti troverai a lottare per sfuggire ai tuoi inseguitori, quindi realisticamente parlando, la tua migliore opzione è, sai, essere fortunato. E questo è più o meno come funziona ogni scenario in The Arrival: muori cercando di scoprire una nuova porzione della mappa e poi, alla fine, ti affidi alla tua memoria per completare gli obiettivi più velocemente.

È una pillola amara da ingoiare, ma il fatto è che nessuno avrà la fortuna necessaria per superare la campagna senza morire almeno un paio di volte. Tuttavia, grazie al design del suono e all’atmosfera complessiva, che sono sostanzialmente più attraenti di quanto non fossero in The Eight Pages, per esempio, io non mi sono dispiaciuto di dover riprodurre gli stessi segmenti tre volte. Detto questo, il quarto o quinto tentativo di completare lo stesso puzzle non è stato mai divertente, per dirlo gentilmente. Sono alti e bassi – lo sai come funziona.

Nonostante ogni piccolo contrattempo che sei costretto ad affrontare in The Arrival, il gioco stesso è abbastanza digeribile da farti tornare per un’altra partita. E, a essere onesto, dato che è anche un gioco relativamente breve, non si attarda mai e non si basa sullo stesso ostacolo per generare una storia ingiustamente prolungata. È breve, equilibrato e divertente – tre elementi che compongono un’esperienza horror di alto livello.

Verdetto

Ritornare nel più cupo angolo della foresta per rivivere i miei peggiori incubi con il nemico elegante mi è sembrato come tornare a casa dopo un decennio di adattamento ai tempi moderni. La differenza questa volta, naturalmente, era che quegli incubi non erano più sommersi in pixel bloccati dal flash e problemi di prestazione minori, per citarne solo alcuni. Ma vedere Slender: The Arrival di nuovo al timone con un intero set di ruote nuove e un nuovo papillon, per così dire, è stato il regalo di pre-Halloween che non sapevo di volere – se non altro per rievocare quel ricordo perduto di ricerca di pagine e generatori rotti nel buio.

Per rispondere alla domanda, Slender: The Arrival vale la pena di essere preso nel 2023? Sì, sì lo è – e non solo per il fatto di soddisfare il prurito post-2013, ma semplicemente perché è un gioco horror molto buono, sebbene un po’ breve. Inoltre, grazie agli sviluppatori che sono andati oltre per rivitalizzare le grafiche e aggiustare alcuni componenti mentre mantenevano il cuore e l’anima dell’originale, è difficile liquidarlo come “un’altra rimasterizzazione” di un vecchio preferito. Quindi, che tu stia tornando nel bosco del mitico umanoide dopo diversi anni o solo cercando un’esperienza horror di alto livello da giocare questa stagione di Halloween, prendi una cosa da me – non devi cercare oltre.

Quando tutto è detto e fatto, puoi fare molto peggio di Slender: The Arrival. Pertanto, se sei un fan della figura cult, o di qualsiasi cosa sia anche remotamente legata a Creepypasta, per esempio, allora sei in per una vera sorpresa.