Recensione di Slender: The Arrival (2023) (Xbox Series X|S & PlayStation 5)

Riavvolgiamo l’orologio al 2013, e probabilmente ricorderete la prima volta che gli streamer si impossessarono del Sacro Graal dell’horror flash, altrimenti noto come Slender. Beh, è passato un bel decennio da quando Blue Isle Studios e Parsec Productions rilasciarono il suo capitolo successivo Slender: The Arrival, il che significa che l’arrivo virtuale di un’edizione per il decimo anniversario era quasi inevitabile. E ragazzi, ne sono oltremodo felice, poiché ancora una volta ho avuto l’opportunità di ravvivare alcuni ricordi infilandomi di nuovo quelle stesse scarpe sudicie, e nel regno minaccioso del killer con braccia da polpo per un altro episodio di inseguimenti ironici tra gatto e topo e scherzi da far tremare le ossa. Finalmente. Naturalmente, non è esattamente una cosa nuova, Slender: The Arrival di Parsec Productions, ma è, per certi versi, un’esperienza nuova, e per di più una a cui è stata dedicata un sacco di TLC e altri rifacimenti tecnici e grafici dalla sua nascita nel 2013. Per questo motivo da solo, è facile raccomandare l’ultima iterazione del gioco come punto di partenza ideale per i nuovi arrivati alla serie. La domanda è, vale la pena tornarci come fan più vecchio ed esperto di Slender? Curioso di sapere com’è giocarlo nel 2023? Allora tuffiamoci subito.

Hello, Old Friend

Slender: The Arrival getta le basi per una versione potenziata dell’evergreen Slender: The Eight Pages—un gioco flash che, sebbene terribilmente semplice e senza una vera lore al di fuori delle suddette pagine che i giocatori devono raccogliere, è diventato uno dei classici cult più ricercati nel mondo dell’horror indie. Beh, The Arrival è, più o meno, una versione più corposa di quello, solo che include lore aggiuntiva, enigmi, ambientazioni e persino nuovi nemici da affrontare. In poche parole, è come se The Eight Pages avesse ricevuto i fondi necessari per trasformarsi in un gioco standalone a tutti gli effetti per console e PC. Per inquadrarvi la situazione, Slender: The Arrival segue la storia di Lauren, una ragazza che, dopo un po’ di tempo lontana dalla sua casa d’infanzia, ritorna nella zona boscosa per aiutare l’amica a fare le valigie e trasferirsi dalla sua ex proprietà. Tuttavia, all’arrivo, Lauren scopre che Kate, la sua amica scomparsa, non è più nei paraggi, e che la sua casa è l’ultimo terreno di caccia per una serie insolita di eventi terrificanti. Senza altra via d’uscita che addentrarsi nei boschi, Lauren si mette alla ricerca di Kate, dando così il via a un incubo episodico che la mette nel mirino dell’infame leggenda, Slender Man. Per quanto riguarda la narrazione, l’edizione del decimo anniversario non è poi così diversa dal materiale originale. Detto questo, la versione del 2023 ha un capitolo extra da affrontare, rendendola un’esperienza più completa e ben integrata. Quindi, ancora una volta, sebbene sia, per certi versi, una versione rimasterizzata dell’originale del 2013, è anche un gioco più grande, migliore e più completo, in generale. E questo è un bene, perché dà ai fan di ritorno una scusa per tornare alle radici e riempire le pagine mancanti, per così dire.

Old But Gold

Quindi, a parte un nuovo capitolo, cos’altro c’è di nuovo in Slender: The Arrival? Beh, per farla breve — la grafica. Grazie a Parsec Productions che utilizza le ultime tecnologie e strumenti di ottimizzazione, l’ultima iterazione performa molto meglio questa volta, il che significa meno cali di frame, e un’interfaccia utente e animazioni dei personaggi più pulite e di bell’aspetto. Inoltre, gli sviluppatori hanno anche ridisegnato l’aspetto degli antagonisti, dando loro un look più modernizzato e tratti di gran lunga superiori alle loro controparti precedenti. Per quanto riguarda l’esperienza di gioco effettiva, The Arrival offre ancora tutte le stesse meccaniche di risoluzione di enigmi ed effetti atmosferici dell’originale. Ci sono pagine da raccogliere, generatori da attivare e un sacco di stanze nascoste e segreti da svelare — tutto ciò occupa una parte solida dell’esperienza complessiva, che può richiedere dalle due alle tre ore per essere portata a termine fino alla fine amara. Non è cambiato molto lì, sebbene il capitolo aggiuntivo inserito renda decisamente una riproposizione altrimenti standard una lettura più valida. Quindi, dopo aver visto gli ultimi sviluppi, cos’altro posso dire sul gameplay—l’ampiezza e il cuore pulsante dell’IP? Beh, è ancora altrettanto ripetitivo quanto lo era nel 2013, per cominciare. E non solo, ma possiede anche gli stessi momenti di prova ed errore che rendevano l’originale la faticaccia occasionale che era. Non posso lamentarmi troppo, ma vale la pena sottolineare che, come molti giochi survival-horror ossessionati dagli enigmi, per fare una frittata, bisogna rompere qualche uovo. E quando dico uova, mi riferisco principalmente alla mia sempre più fragile struttura mentale emotiva. Il punto è che morirai — spesso. Ma poi, questo fa parte del divertimento… vero?

Repetition Is Key…Sometimes

Slender: The Arrival utilizza uno schema che abbiamo visto dozzine di volte prima: includi un labirinto piuttosto grande e fai frugare i giocatori nel buio alla ricerca di interruttori, pagine o, in questo caso, generatori. Sfortunatamente, la posizione di ciascuno dei collezionabili in The Arrival è randomizzata ad ogni nuovo tentativo, il che significa che devi memorizzare ogni mappa — o consumare un po’ di Fortuneliscio per localizzare ogni oggetto prima di essere sconfitto da uno dei diversi nemici. Non puoi combattere, e spesso farai fatica a seminare i tuoi inseguitori, quindi realisticamente parlando, la tua migliore possibilità è, sai, essere fortunato. E questo è più o meno come funziona ogni scenario in The Arrival: muori cercando di scoprire una nuova porzione della mappa, e poi alla fine ti affidi alla tua memoria per completare gli obiettivi più velocemente. È una pillola difficile da ingoiare, ma il fatto è che nessuno avrà la fortuna necessaria per scorrere attraverso la campagna senza morire almeno una manciata di volte. Tuttavia, poiché il design sonoro avvincente e l’ambientazione generale sono sostanzialmente più accattivanti di quanto non fossero in The Eight Pages, ad esempio, io per primo non ho avuto problemi a dover rigiocare gli stessi segmenti tre volte. Detto questo, il quarto o quinto tentativo di completare lo stesso enigma era raramente piacevole, per usare un eufemismo. Altalene e giostre — sai com’è. Nonostante ogni piccolo intoppo con cui sei costretto a scontrarti in The Arrival, il gioco stesso è abbastanza digeribile da farti tornare per un altro round. E ad essere onesti, dato il fatto che è anche un gioco relativamente breve, non si sofferma mai troppo a lungo, né fa affidamento sullo stesso ostacolo per generare una storia ingiustamente prolungata. È breve, bilanciato e divertente — tre nodi di potenza che compongono un horror da premio.

Verdict

Tornare nella zona più cupa del bosco per rivivere i miei peggiori incubi con l’elegante nemico è sembrato come tornare a casa dopo un decennio di riadattamento ai tempi moderni. L’unica differenza questa volta, ovviamente, era che i suddetti incubi non erano più sommersi da pixel bloccati nel flash e problemi di prestazioni minori, per citare solo un paio di piccoli inconvenienti che, in tutta onestà, mi sembrano nient’altro che cibo per la nostalgia al giorno d’oggi. Ma vedere Slender: The Arrival di nuovo al timone con un set completamente nuovo di ruote e una cravatta nuova di zecca in più, davvero, è stato il regalo pre-Halloween che non sapevo di aver bisogno — anche solo per ravvivare quel ricordo perduto da tempo di rovistare alla ricerca di pagine e generatori rotti nel buio. Per rispondere alla domanda, vale la pena prendere Slender: The Arrival nel 2023? Sì, sì — e non solo per il gusto di grattare quel prurito post-2013, ma semplicemente perché è un dannatamente buon gioco horror, anche se leggermente breve, in generale. Inoltre, grazie agli sviluppatori che sono andati oltre per rinnovare le grafiche e modificare alcuni componenti mentre mantenevano il cuore e l’anima dello schema originale, è difficile liquidarlo come “solo un altro remaster” di un ex preferito. Quindi, che tu stia tornando nella zona del bosco dell’umanoide mitologico dopo diversi anni, o semplicemente frugando nel barile alla ricerca di un’esperienza horror di prima qualità da giocare in questa stagione di Halloween, prendilo da me — non devi cercare oltre. Quando tutto è stato detto e fatto, puoi fare molto peggio di Slender: The Arrival. Pertanto, se sei un fan della figura cult, o di qualsiasi cosa sia anche solo remotamente legata a Creepypasta, a proposito, allora ti aspetta un vero piacere.