Recensione di Saints Row (Xbox Series X|S, PlayStation 5 e PC)

Saints Row avrebbe potuto essere fantastico. In realtà, avrebbe potuto essere il colpo da KO per schiacciare Grand Theft Auto se avesse giocato bene le sue carte. Tuttavia, nonostante gli avvertimenti dei fan precedenti, Volition e Deep Silver hanno deciso di non realizzare un quinto capitolo della serie e di riavviarlo da zero. Sinceramente, doveva essere il caso di “se non è rotto, non aggiustarlo”. Eppure, Volition aveva altri piani per i Saints; volevano ribrandizzare, riavviare e risuonare con un pubblico più ampio nella speranza che un nuovo strato di vernice viola potesse effettivamente attrarre sia i fan della vecchia scuola che i nuovi arrivati. Ma nulla di tutto ciò è successo e, purtroppo, ha portato a un riavvio deludente che ha lasciato i fan di Saints Row a chiedersi sul futuro della serie.

Basta dire che, mentre Saints Row era noto per le sue azioni assurde e la sua storia sempre più ampia, aveva naturalmente raggiunto un punto in cui la trama aveva raggiunto il suo culmine. Il Presidente degli Stati Uniti; poteri elementali; e, stranamente, una pistola Dubstep adatta all’epoca per completare la copertura eccentrica della serie erano gli ultimi chiodi sulla bara di un tentativo di spingere la barca in una dimensione apparentemente infinita. Il viaggio nel tempo, naturalmente, era un’opzione per Volition, poiché il quarto e ultimo capitolo dell’antologia aveva considerato la possibilità di un sequel. Forse, allora, un quinto gioco avrebbe potuto realizzarsi. Saints Row, tuttavia, non era il finale che ci serviva; era un guscio di un cult preferito – un cadavere spoglio che, sebbene ancora in possesso di molti dei marchi originali, aveva perso il suo tocco. Era ancora Saints Row, ma argomentabilemente molto lontano dal Graal o dai riavvii formidabili.

Una caduta dalla grazia

Saints Row, in particolare il terzo e il quarto capitolo della serie, avevano una lunga storia di tenerti sull’orlo del tuo seggiolino. Non era che fossero impeccabili, o anche che avessero trame coinvolgenti; era che assicuravano che ogni e ogni missione fosse di un pedigree interamente diverso. Non era insolito, in realtà, entrare in un mini-gioco da battere in 2D e poi scattare in un’impresa di difesa della torre di fantascienza in cui avresti assunto il ruolo di un fucile d’assalto con una toilette. Il punto è, Saints Row sapeva come tenerti in sospeso, mentre il riavvio non lo ha fatto. Non era che avesse rimosso la firma dal piè di pagina; era che aveva preso la decisione consapevole di bandire la narrazione insensata e azionare la valvola di sicurezza su un progetto a una sola pista.

Sto per dire che, per quanto riguarda i giochi open-world, i primi Saints Row non avevano altro da offrire nelle sue due città principali. Aveva bisogno di un altro strato di vernice – una nuova licenza di vita o anche un nuovo sandbox da chiamare suo. A questo proposito, il riavvio ha preso l’iniziativa di attingere a qualcosa di nuovo. Non era perfetto, ma era un sandbox ben rotondo che spuntava molti dei caselli giusti.

Da un punto di vista narrativo, Saints Row avrebbe potuto scegliere di perseguire una delle migliaia di strade diverse. Eppure, fastidiosamente, ha scelto di optare per l’approccio di formazione – una struttura pigra e inefficiente che, sebbene ancora soddisfacente da guardare mentre si svolge nel tempo, si appoggia a molti degli stessi tratti sfortunati che rendono una cronologia dimenticabile e piena di cliché. Non è che sia una cattiva idea, o anche che sia noiosa; è che è inferiore agli occhi dei suoi prequel. Ancora, ci poteva essere di più, ma Saints Row ha scelto di giocare sul sicuro e accontentarsi di una narrazione prevedibile e da manuale.

Un barlume di speranza

Con tutto ciò detto, Saints Row era, naturalmente, in grado di riaccendere molti dei suoi segmenti più iconici, tra cui i suoi mini-giochi ad alto ottano, le attività open-world e la gestione basata su gang. Quello che non è riuscito a implementare, tuttavia, è stato l’umorismo grezzo e un po’ ubriaco che ha reso le iterazioni precedenti il materiale di risata che erano. È caduto un po’ piatto in molti posti, soprattutto dato che si è concentrato sulla premessa di un tesoro di nuove facce che, purtroppo, non hanno fatto abbastanza per lasciare un’impressione duratura. E, onestamente, è qualcosa che ha macchiato l’intero punto della serie.

Basta dire che, mentre i precedenti capitoli del libro offrivano un’abbondanza di attività di fine gioco in cui partecipare, l’ultimo capitolo non era affatto così completo o esteso. Il mondo c’era, eppure non possedeva il cuore pulsante di una presenza comunitaria. L’ambientazione ispirata a Las Vegas era, beh, abbastanza grande da esplorare, eppure altrettanto spoglio e vuoto come un deserto desolato. Non aveva anima, è ciò che sto dicendo, ed è qualcosa che Saints Row era conosciuto per. Ahimè, il centro commerciale affollato si è dissolto e una conchiglia vuota è stata stesa sulla sua fondazione. Un errore critico, veramente.

Se consideriamo i problemi tecnici, allora abbiamo essenzialmente un riavvio piuttosto povero tra le mani. Ripari sono stati fatti, certo, ma un po’ troppo tardi per invertire la marea a favore di Volition, purtroppo. Ancora, avrebbe potuto essere un ritorno eccellente alle radici, ma a causa della sua mancanza di profondità e degli errori grafici, non lo è stato. Un peccato, anche, poiché aveva il potenziale per diventare un altro fantastico sottoposto nel portfolio altrimenti stellare di Deep Silver.

Verdetto

Saints Row avrebbe potuto essere il sequel onnipotente di una tempesta perfetta, ma non lo è stato. Forse, se avesse mantenuto le sue radici e se avesse colto l’opportunità di continuare il suo lascito senza ribrandirsi, allora sarebbe valso molto più di un semplice frammento del suo vecchio sé. Non è Saints Row; è un gioco open-world che vuole essere Saints Row. E questo è un peccato, perché sinceramente avrebbe potuto facilmente diventare un potente successore. Purtroppo, però, quel tempo è passato e tutto ciò che rimane è un guscio di un mondo e una capsula che avrebbe potuto capitalizzare su molto, molto di più.

Certo, se stai cercando di collegarti a un gioco open-world che non si prende troppo sul serio, allora probabilmente non sarai deluso dalle ultime offerte di Volition. Se, tuttavia, sei determinato a riaccendere la fiamma sotto i giorni di gloria di Saints Row, allora potresti voler optare per un’altra route. I Saints, purtroppo, sono morti e sepolti, così come le speranze e i sogni della serie di essere mai resuscitata.