Recensione di REPLACED (Xbox Series X|S)

REPLACED sembra una buona novella cyberpunk che non puoi fare a meno di leggere. Tematicamente, cattura quell’essenza – l’ambientazione distopica, le fabbricazioni orientate all’intelligenza artificiale e l’elemento steampunk che ti fa venire voglia di mettere un cappotto e andare a ballare nel sottobosco di una società moralmente corrotta e fare guerra con una gang di motociclisti skinhead. Beh, potrebbe essere un’esagerazione – ma capisci il punto. REPLACED ha un’aura, e non ci vuole molto perché inizi a pulsare mentre si sfuma e ti attira più a fondo nel suo mondo.

Dal momento in cui entri in REPLACED come un tecnico apparentemente potente con un pilota guidato dall’intelligenza artificiale nascosto nella banca, ti ritrovi rapidamente coinvolto in una storia che, per la maggior parte, ha poco o nessun contesto. Ma, mentre inizi a raschiare via i pannelli e a infilare l’ago con il cosiddetto “Reach”, l’umore inizia a cambiare e l’obiettivo diventa molto più trasparente. Improvvisamente, inizia a sembrare meno una storia su un robot dell’intelligenza artificiale intrappolato in un corpo umano e più un film dal cuore graffiante su un mondo che è fratturato e lacerato tra due diversi culture. Un muro oscura l’alto e il potente, ma l’altro lato della strada – un sobborgo pietoso dove gli outsider risiedono con la speranza di essere riuniti con la gente della città – rivela una narrazione molto, <em/molto più profonda.

REPLACED non si ferma a nutrirti con mucchi di informazioni. Invece, ti carica con un problema sfacciato: un’intelligenza artificiale – Reach – ha preso il controllo del tuo corpo durante gli eventi di un’acquisizione ostile e sta cercando di capire perché un plotone di soldati misteriosi sta distruggendo il tuo posto di lavoro e, come se non bastasse, uccide tutti in vista. In quel momento, non hai la possibilità di fare domande. Semplicemente, metti un piede avanti e inizi a correre – verso gli angoli più lontani del Muro – un barricata che separa l’élite dai comuni – e verso una piccola stazione che, per qualche ragione, ti chiama per aiutare una ribellione. La gente vuole tornare in città e si dà il caso che tu abbia il potere di alterare il loro futuro.

Nelle otto ore circa che trascorri con Reach, impari gradualmente come manipolare il corpo umano. Col passare del tempo, sblocchi più opzioni, alcune delle quali ti permettono di fare parkour con grazia attraverso i quartieri bui di un vecchio ritrovo e altre che ti permettono di utilizzare strumenti (un piccone, ad esempio) per esplorare nuove aree e competere contro nemici più duri. Fondamentalmente, non è un concetto alieno. Trovi i tuoi piedi e, con sufficiente tempo e pazienza, impari a correre con i lupi, con maggiori abilità da adottare e una mentalità più forte per affrontare situazioni più dure.

Un gioco 2.5D nel suo nucleo, REPLACED costruisce i suoi muri attorno a molti degli elementi usuali dell’albero genealogico – il platform side-scrolling, il combattimento beat ’em up con i pulsanti e gli scorrimenti infiniti di testo senza voce, ad esempio. Per la maggior parte, il gioco sceglie di aggiungere un tocco di stile Arkham – le parate, le QTE e i prompt dei pulsanti a colori, cioè – e un accenno di Prince of Persia, con le opzioni di parkour flessibili, naturalmente. Prende entrambe le cose e le aggiunge con un tocco cyberpunk ai recessi, completo con le città affollate e le fazioni distopiche, tutto per creare un film ben confezionato che può tenerti immerso nella sua sempre mutevole tappezzeria di eventi per lungo tempo. E, onestamente, lo fa bene.

Oltre alla linea principale della trama, REPLACED offre anche una solida selezione di lavori laterali da eseguire, alcuni dei quali richiedono di allontanarsi ed esplorare i crepacci e le fessure del “mondo esterno”, alcuni dei quali chiedono di calmare un punteggio alto su una macchina da sala giochi in modo da poter sbloccare un paio di binocoli per un altro cittadino in difficoltà. Hai un Organizzatore – un’applicazione utile che tiene traccia del tuo progresso – e una serie di strumenti utili per guidarti attraverso il viaggio. Ancora, semplici pezzi e pezzi, ma pezzi che, in tutta onestà, aggiungono uno strato di profondità extra a un’escursione altrimenti breve.

REPLACED potrebbe non fare nulla per reinventare la ruota in termini di combattimento o gameplay basato sul parkour, ma visivamente trova il suo posto come un’opera d’arte originale che ha molto da offrire. Dalle desolate quartieri della città al sottofondo vibrante di una colonia dimenticata, REPLACED si appoggia a un angolo brillante che è altrettanto colpisce quanto ben orchestrato. Con l’inclusione di tagli cinematografici ben tempestivi e due diversi prospettive – sprite bidimensionali e pezzi tridimensionali, ad esempio – il gioco sfrutta appieno gli asset a sua disposizione per creare un’esperienza unica che consente ai giocatori di godere del meglio di entrambi i mondi. Concesso, può essere un po’ difficile capire tutto ciò a volte, ma per la maggior parte funziona bene.

Mentre non chiuderei gli occhi a un po’ di profondità extra nell’aspetto dello sviluppo del personaggio del gioco, credo che REPLACED abbia delle solide ossa. Con personaggi ben scritti e una chimica autentica tra loro che trasuda attraverso vari tipi di testo e combattimento, in nessun momento il gioco sembra un’esperienza di legno con relazioni dimenticabili o momenti inutili. Reach potrebbe essere un protagonista dimenticabile – ma è normale per un’intelligenza artificiale; la mancanza di emozione o scopo in un mondo umano è da aspettarsi qui. Sono solo felice che costruisca su ciò prima che cali il sipario finale.

Verdetto

REPLACED fa per una storia cyberpunk unica che sembra sia coinvolgente e soddisfacente da svelare. Con un po’ di combattimento fluido e uno spirito di parkour ribelle, trova il suo posto come una combinazione ben bilanciata di due diversi stili, entrambi dei quali si uniscono per formulare un’esperienza visivamente colpisce che può tenerti completamente immerso dall’inizio alla fine. Potrebbe non fare nulla per ridefinire nessuno dei suoi generi scelti, ma con un cast di personaggi credibili e un feeling di gioco compatto che è sorprendentemente divertente da lavorare, fa per una piacevole sorpresa nel mondo cyberpunk.