Recensione di Party Animals (Xbox One, Xbox Series X|S e PC)

Non è passato molto tempo da quando mi sono trovato a scambiare pugni di gomma in Rubber Bandits per punti e penalità. Non era chiaro a quel tempo, tuttavia, che avrei effettivamente avuto bisogno di quelle braccia di gomma per un’altra serie di esercizi in un’altra palla – un gioco di combattimento cooperativo chiamato Party Animals, tra le altre cose. Ma come la fortuna vuole, ho iniziato quest’ultima esperienza armato fino ai denti con una maggiore conoscenza nel campo della gomma – perché avevo usato mani di gomma per rapinare banche di vetro e avevo usato una pancia di peluche per colpire un Minion con un’escalator. Un flex strano, certo – ma mi ha sicuramente aiutato a capire i fondamenti quando ho iniziato a giocare al capitolo online di Recreate Games.

Party Animals non è stato rilasciato da molto tempo e già mi sto trovando a trascorrere ore a completare i suoi livelli per sbloccare un accidenti di squalo di nome Bruce. E non dimentichiamo un giubbotto di pelle per il mio maiale con mohawk rosso, Bacon. Ma sto anticipando, quindi torniamo un po’ indietro. Parliamo di Party Animals e, più importante ancora, del viaggio che mi ha portato a credere che il gioco di combattimento cooperativo di Recreate Games sia, per mancanza di una parola migliore, superiore a, ad esempio, Rubber Bandits.

La vita della festa

Fin dal momento in cui si viene catapultati nel mondo colorato di Party Animals, si viene immediatamente presentati con una ruota di personaggi carini da scegliere, un’opzione di partita rapida e una rete intera di mini-giochi di festa da votare. Non ci sono contratti lunghi, regole o iscrizioni richieste (stiamo guardando te, Payday 3); è solo tu, il gioco e centomila combattenti attivi presenti e contati. Semplice. Perché non può essere sempre così semplice?

Le partite in Party Animals sono tutte relativamente simili, anche se in luoghi diversi o con un mucchio di ostacoli e sfide unici. L’obiettivo principale del gioco, in realtà, è quello di far cadere gli altri giocatori dalla tavola usando i pugni di gomma o con una delle diverse armi che tendono a spawnare intorno alla mappa. E solo per dire, questo non è l’unico tipo di gioco che si trova in Party Animals; c’è anche il calcio, ad esempio – ma è un gioco completamente diverso. Letteralmente.

Per quanto riguarda il gameplay effettivo, Party Animals adotta un formato basato sulla fisica classica – uno che coinvolge l’uso di diversi pulsanti e azioni per completare anche le attività più basilari. Vuoi usare una racchetta da tennis? Dura. Risulta che devi posizionarti nella posizione esatta accanto all’impugnatura per poterla prendere e usarla. E ragazzo, se non riesci a capire come fare ciò in pochi secondi, allora sei sicuro di trovarti scagliato fuori dalla tavola da un altro giocatore che, fastidiosamente, è riuscito a capirlo un po’ più in fretta. Non preoccuparti, comunque – ci sono otto round in più. Sì. Otto.

E non finisce mai

Attualmente, ci sono un totale di 20 mappe in Party Animals, così come tre modalità di gioco principali in cui competere: Last Stand, un free-for-all che coinvolge un totale di otto giocatori che lottano per essere – avete indovinato – l’ultimo in piedi; Team Score, che coinvolge quattro squadre di due che lavorano per completare un certo obiettivo; e Arcade, che, di nuovo, coinvolge due squadre di quattro che lottano l’una contro l’altra per essere l’ultima unità in piedi. Non c’è nulla di particolarmente nuovo qui per quanto riguarda le modalità, ma sapete cosa si dice – se non è rotto, non aggiustarlo.

In aggiunta alle modalità sopra menzionate, ci sono anche gli Animali stessi – creature di peluche carine e bestie che condividono le stesse forze e debolezze. A questo proposito, non c’è molto da lavorare, poiché ogni personaggio è, più o meno, sulla stessa lunghezza d’onda degli altri. Tutto si riduce alla preferenza del giocatore, in realtà, poiché una persona potrebbe avere interesse a potenziare una lontra, mentre un’altra potrebbe voler trascorrere del tempo con un unicorno. In ogni caso, non fa realmente differenza; tutti sono su un campo di gioco equilibrato – quindi non c’è bisogno di preoccuparsi di chi controlla chi. Per me, comunque – mi sono sentito immediatamente attratto da Barbie, forse la scimmia più scorbutica che abbia mai messo piede nel ring. Perché Barbie? Non lo so. Perché mettere un passamontagna su un maiale?

Pixar non approva

Ci sono altri Animali da sbloccare, anche. Ma come molti altri giochi multiplayer online con un catalogo di skin, abiti e cosmetici in generale, molti di loro sono nascosti dietro una barriera di pagamento di qualche sorta. Concesso, non è la più grande barriera di pagamento che abbia mai dovuto superare – ma una barriera è comunque una barriera, e quindi un leggero colpo a un gioco altrimenti quasi perfetto. Tuttavia, non posso biasimarlo troppo, poiché non ci sono acquisti in gioco che siano vitali o benefici per la squadra, per quanto riguarda la questione.

Detto ciò, mentirei se dicessi di non essere stato il minimo sottostimato quando ho notato la valuta in gioco – una cosa chiamata Nemo Bucks. Certo, c’è l’opzione di completare sfide per accumulare alcuni Nemo Bucks, ma con i prezzi alti di alcuni degli oggetti, fa semplicemente “senso” prendere la scorciatoia e acquistare la valuta premium, se solo per saltare oltre quindici ore di lavoro aggiuntivo. E fastidiosamente, è esattamente ciò che Recreate Games vuole che tu faccia. Improvvisamente quegli animali carini non sembrano più così carini, vero? Tut tut, RG.

Nessun ritiro di retrovia consentito

C’è una cosa che Party Animals prende seriamente – e cioè avere un gioco proprio con giocatori che non stanno per lasciare e andarsene in qualsiasi momento. Lo prende così seriamente, infatti, che se un giocatore dovesse lasciare a metà partita, allora riceverebbe automaticamente un divieto di partita rapida, che lo escluderebbe effettivamente dalla possibilità di giocare in una lobby pubblica ancora. Un po’ eccessivo, forse – ma posso anche capire perché Recreate Games abbia deciso di implementare un tale sistema. Alla fine della giornata, nessuno ama un disertore – tanto meno uno che abbandona una squadra due round in una partita che è diversi round lontana dal vedere il suo climax.

Nonostante le regole abbastanza strette quando si tratta di unirsi a un gioco, il resto dell’esperienza effettiva è un sacco di divertimento e, per di più, piena di abbastanza divertimento da tenermi a slanciarsi in avanti nonostante tutto. La verità è che, in nessun momento, ho mai sentito l’impulso di abbandonare la squadra – anche quando ero in fondo alla classifica e a milioni di miglia dal vedere l’apice. Il punto è che non ha mai sentito come una sconfitta, anche durante i momenti in cui mi sono trovato perdente a cose che gli altri avrebbero ritenuto ridicole. Semplicemente, ero lì per il viaggio e vincere o perdere – ero spesso felice di essere semplicemente lì nel momento, ridendo e prendendo una pausa da giochi più pesanti con conseguenze più dure.

C’è molto da amare in Party Animals e il fatto che si impegni a far sembrare la sconfitta una piccola parte del viaggio è un vantaggio in sé, veramente. Non mi sbagliate, vincere era grande, ma non era mai esattamente obbligatorio, comunque.

Verdetto

Quando si tratta di questo, tutto ciò che posso dire è questo: Rubber Bandits, dovresti stare attento, perché c’è un nuovo pesce in giro e non sta prendendo mezze misure, neanche un po’. Per dirlo semplicemente, Party Animals segna il culmine di decenni di combattenti di gomma – e sanguina attraverso le sue radici di gomma, dieci volte. Certo, è carino, inclusivo e anche un po’ oscuro, dato il suo umorismo satirico e i suoi nomi. E se si uniscono questi tre ingredienti insieme, allora wallah – hai effettivamente un piccolo banchetto completo di beni, e non solo le fondamenta per un fantastico gioco multiplayer online che sia sostenibile e duraturo.

La verità è che Party Animals non è un gioco difficile, né è uno che gratterà quei pruriti per qualcosa di guidato dalla storia o emotivamente soddisfacente. Ma non è questo che Recreate Games ha cercato di realizzare; ha voluto qualcosa di sciocco e, per di più, qualcosa che avrebbe portato i fan dei combattenti insieme per un po’ di tempo. A questo dico – bene giocato. Risulta che Party Animals è, più o meno, tutto ciò che si è prefissato di essere e, sebbene non abbia esattamente reinventato la ruota, ha un po’ ingrassato gli ingranaggi e ha dato al genere dei combattenti un po’ più di, diciamo, pizzazz.

Il futuro è certamente luminoso per Party Animals, questo è chiaro. E, con un intero oceano di personaggi da introdurre, livelli da costruire e eventi stagionali da esplorare, è improbabile che si separerà da noi tanto presto, neanche. Il fatto è che è qui per il lungo corso, quindi potreste anche abituarvi a scambiare quei guantoni di gomma, ragazzi.