Recensione di Monterey Jack (Xbox Series X/S e PC)

Come il formaggio erborinato, Monterey Jack è qualcosa di gusto acquisito. È decisamente il tipo di horror in prima persona da scaffale a buon mercato che acquisti d’impulso o per curiosità, ma non necessariamente perché vuoi assaggiare il cheddar. Tuttavia, definirlo un horror non sembra proprio corretto, poiché è inquietante e minaccioso quanto un plastico spork su un tagliere di formaggi. Una pantomima con leggere macchie di azione intrisa di formaggio, però, sembra un buon modo per riassumerlo. Il fatto che abbia una sua interpretazione di “Pure Imagination” di Willy Wonka lo dice tutto, davvero.

Monterey Jack è tutto tranne che non essere formaggioso — e questo è un bene, credeteci o no. Considerato che abbiamo già avuto più che la nostra giusta quota di morsi psicologici con i soliti tropi horror da mascotte, è un cambiamento benvenuto vedere un gioco che è così ridicolmente brutto da risultare, beh, piuttosto buono? Non intendo mancare di rispetto allo sviluppatore, poiché è evidente che anche Monterey Jack sa quanto sia strano il tutto, mescolando fionde con fuochi d’artificio, piste da bowling con sous chef che si chiamano Charlie Cheese Ball. Il tutto si incastra e, stranamente, funziona.

Naturalmente, questo non è un gioco a cui ti rivolgeresti spontaneamente se avessi bisogno disperatamente di una trama corposa e di uno sviluppo ricco dei personaggi. Infatti, Monterey Jack è l’esatto opposto di un gioco che faccia riflettere. Lo rende così ovvio, infatti, da eliminare immediatamente la possibilità di riflettere su qualcosa al di fuori del regno di una semplice corsa nei corridoi di un luna park. Un amico—Mikey—è scomparso, ed è stato visto l’ultima volta entrare in una vecchia fabbrica di formaggio che, a causa del COVID e di altre complicazioni dubbie, è caduta in disgrazia. Il tuo compito, come protagonista senza voce, è avventurarti nei quartieri ricoperti di formaggio del regno decaduto di Monterey Jack e salvarlo prima che si manifesti lo scenario peggiore.

Poiché gli horror con mascotte sono un gruppo prevedibile, non sorprende vedere che, come Five Nights at Freddy’s, Poppy Playtime, Finding Frankie, o anche Cakey’s Twisted Bakery, Monterey Jack utilizza quasi tutti gli stessi elementi di base. Sebbene tu possa difenderti qui, sia con una fionda, un coltello da cucina o fuochi d’artificio, la maggior parte del gioco si affida ai soliti ausili—nascondersi, correre e ottenere oggetti apparentemente casuali per sbloccare un nuovo passaggio, per esempio. È tutto materiale da manuale, e in nessun momento tenta di aggiungere un ulteriore strato al bricolage potenziato dalle mascotte. Infastidente, però, non ne ha bisogno.

Considerato che puoi letteralmente schiacciare le teste delle bambole di gioco o far rimbalzare una biglia da un pezzo di formaggio e allontanarti senza neanche un graffio, Monterey Jack non è davvero un gioco difficile da superare. Anche se spesso ti richiede di fuggire dall’antagonista principale o nasconderti in una piscina di palline o altrove, fuori dalla portata del pericolo, Monterey Jack non diventa mai una sfida insormontabile. Anzi, è un percorso stranamente piacevole che, pur risultando a tratti inquietante, è curiosamente divertente da completare. Ancora una volta, vedi il riferimento a “Pure Imagination”.

Anche se Monterey Jack è un gioco piuttosto breve (circa novanta minuti), riesce a infilare molti elementi nella sua storia. Oltre a un paio di battaglie con i boss e sequenze d’azione — scene che spesso prevedono l’uso di una fionda per lanciare biglie contro nemici ricoperti di formaggio, naturalmente — trovi anche una serie di puzzle leggeri e, ovviamente, una gita in barca attraverso le insenature cagliate di un paese delle meraviglie formaggioso. È tutto piuttosto ridicolo, ma serve al suo scopo come horror con mascotte leggero.

Ci sono un paio di problemi con Monterey Jack. Per esempio, il gioco presenta una gestione dell’inventario — un sistema che, con tutto il rispetto, è un’aggiunta piuttosto inutile. Considerato che hai abbastanza slot nello zaino per contenere tutto ciò con cui entri in contatto, onestamente non ha molto senso avere stanze di salvataggio o bauli di stoccaggio. Anche i Tickets, non aggiungono molto valore all’esperienza complessiva. Diciamo che, se accumuli abbastanza biglietti, puoi acquistare qualche upgrade dal negozio dei regali, come una torcia migliore o una fionda più robusta, per esempio. Detto ciò, non hai bisogno di alcuno di questi upgrade per progredire nel gioco, rendendo così gli oggetti collezionabili puramente estetici e non una parte obbligatoria.

Monterey Jack è chiaramente un indie a basso budget, quindi è da aspettarsi di imbattersi nella tua giusta quota di problemi tecnici. In diversi casi, mi sono trovato a passare attraverso i muri o a dover ricaricare un salvataggio precedente. Anche se non ha rovinato l’atmosfera, spesso mi ricordava che non stavo giocando a un gioco brillante , ma a una commedia indie tanto folle quanto difettosa. Tuttavia, mi ha regalato qualche sorriso per un po’, e questo ha reso i problemi più tollerabili.

Con un paio di finali da sbloccare e diversi biomi da esplorare, Monterey Jack è sicuramente un gioco che potresti prendere e rigiocare più volte. Ancora una volta, potrebbe non essere particolarmente special per puntare al vertice degli indie horror con mascotte, ma mantiene le promesse sulla confezione e offre un gioco ridicolmente sciocco tanto divertente quanto formaggioso.

Verdetto

Monterey Jack si abbandona alle sue radici formaggiose per creare un horror con mascotte a basso costo, talmente da far rabbrividire le dita, sia stranamente divertente sia sorprendentemente esilarante da affrontare per ottanta o novanta minuti. Anche se non può competere con i cult classici di tutti i tempi come Poppy Playtime, porta un sapore rinfrescante a un concetto gonfio. È spaventoso? No. Dovresti giocarci per l’interpretazione di Pure Imagination? Assolutamente.