Recensione di Manual Samuel: Last Tuesday Edition (Xbox Series X|S & PC)

Gamba sinistra. Gamba destra. Battito delle palpebre. Respiro. Battito delle palpebre di nuovo. Sedersi. Alzarsi. Inserire la marcia. Accelerare. Frenare. Respiro. Morire. Alzarsi. Gamba sinistra. Gamba destra. Battito delle palpebre. Fallire. Ridere. Piangere. Morire di nuovo.

Se ti chiedi cosa stiamo parlando qui, allora posso solo descriverlo come una serie di eventi che consumano la maggior parte, se non tutto, del viaggio di sessanta minuti di Manual Samuel. È, per mancanza di una descrizione migliore, un’incompetenza manifesta – un gioco interattivo comico, sebbene altamente infuriante, in cui tu hai il compito monumentale di imparare a camminare di nuovo. Caminare, così come respirare, battere le palpebre e urinare, per elencarne solo alcuni dei funzionamenti di base di un essere umano. Pensare a Getting Over It che incontra Baby Steps, e dovresti avere un’idea approssimativa di cosa stiamo parlando qui.

Manual Samuel, come un classico gioco di rabbia al suo nucleo, ti invita a calzare le scarpe di Samuel – un ricco e piuttosto inettto erede di un impero robotico, naturalmente – mentre tenta di sopportare un’intera giornata di gestione manuale della propria vita dopo aver ricevuto una maledizione dall’aldilà. Non può camminare, e non può lavarsi. Per dirti la verità, non può fare nulla. O almeno, nulla che possa rendere il tuo lavoro, come il tessitore di fili, più facile da gestire.

Comincia con una rottura, un incidente d’auto e un accordo losco con il grim reaper – un ribelle con un cappuccio che, per qualche ragione, è più interessato a imparare a eseguire il kickflip perfetto che a restituirti il tuo lussuoso stile di vita. Si presenta una condizione, e prima di lungo ti ritrovi di nuovo sulla terra con un obiettivo semplice: imparare a sopravvivere da solo per un solo giorno. Se puoi sopravvivere per ventiquattro ore, allora puoi eliminare la prospettiva di trovare un lavoro vero nell’inferno, e puoi tornare alla tua vecchia vita. Sulla carta, sembra semplice – camminare, respirare e parlare. Il fatto della questione, tuttavia, è che nulla potrebbe essere più inutilmente complicato.

In modo simile a un gioco di rabbia tradizionale, Manual Samuel ti costringe ad assegnare un prompt a ogni parte del tuo corpo. Ad esempio, un pulsante opera la gamba sinistra, e un altro opera la gamba destra. Se non batti le palpebre, lo schermo inizia a sfocarsi, e se non respiri, il tuo viso inizia a diventare blu e, dopo un po’ di tempo, svieni. Purtroppo, lo stesso problema si verifica anche nella maggior parte del gioco. Ad esempio, se devi fare una doccia, allora devi afferrare il sapone – un atto che è, stranamente, molto più difficile di quanto dovrebbe essere. Inoltre, devi tenere il tuo corpo dritto, in modo da non piegare e rompere la spina dorsale per errore. Non che questo sia un evento insolito in Manual Samuel, però.

Nel corso dei sessanta minuti che trascorri con Samuel, hai una serie di obiettivi da completare, alcuni dei quali richiedono di digerire manualmente il cibo, guidare un’auto manuale, lavorare in un’azienda di robotica e partecipare a una varietà di mini-giochi basati su slider. Parlare, ad esempio, richiede di abbinare le vocali su uno slider. Se non riesci a colpire i prompt corretti, allora un narratore deride il tuo errore e ti costringe a, beh, farlo tutto di nuovo. Ed è lo stesso narratore che, come la coscienza del mondo alla Stanley Parable, ti segue nel tuo viaggio.

È ovvio a questo punto, ma il fatto è che Manual Samuel non è un gioco serio. No, è un’esperienza sciocca, senza senso e, a volte, irritante che, occasionalmente, è perfettamente in grado di solleticare il tuo senso dell’umorismo e darti qualcosa di cui ridere. L’animazione, così come i personaggi e le voci sono altrettanto divertenti quanto minimalisti e ricordano un vecchio gioco Flash. E per quanto riguarda tutto il resto che compone la sua breve storia, beh, il diavolo è nei dettagli. È breve, stupido e ancora, abbastanza divertente da farti dubitare del prossimo compito.

Certo, non c’è molto gioco qui. In realtà, la maggior parte del tuo tempo qui è trascorsa alternando tra tre o quattro pulsanti diversi. Cammini, cadesti, svenisci e ti aggrappi disperatamente a vari grilletti per un’ora, e poi esci dal suo mondo con la sensazione di aver compiuto qualcosa di veramente spettacolare. In realtà, però, premi pulsanti e speri di trovare qualcosa che valga la pena aspettare. O almeno, fino a quando il grim reaper non impara a eseguire un kickflip.

Quasi mi dispiace dirlo, ma c’è un gioco indie piuttosto divertente qui. Concesso, è circa così insensato e meccanicamente incomprensibile come i gemelli di Getting Over It. Detto questo, se puoi guardare oltre la sua superficie scadente e goderti per gli scherzi che porta alla tavola, allora dovresti essere in grado di ottenere il tuo denaro qui.

Verdetto

Alzerò volentieri la mano e dirò che, nonostante i miei migliori sforzi per emergere da un sogno lucido che coinvolge un ragazzo viziato e altamente inettto e un grim reaper con uno skateboard e un complesso di dio, Manual Samuel vive ancora nella mia testa senza pagare l’affitto. Occupa un posto così potente nella mia mente, in realtà, che ogni volta che sento la parola “feci” immediatamente penso al dolore, alla sofferenza e alla monotonia di dover imparare a camminare, parlare e respirare di nuovo. Non è che non mi piacesse l’idea di insegnare a Samuel a stare in piedi da solo; è che non potevo capire come un’idea così assurda potesse essere un’esperienza di spreco di tempo così divertente.

Con tutto il rispetto per Perfectly Paranormal, non credo di poter premiare Manual Samuel con un alto livello di lode, perché alla fine del giorno è un’esperienza di nicchia che è altrettanto probabile attirare fan quanto allontanarli dal giocarlo. Ma, è sorta di cosa per cui metti la mano in tasca qui: un gioco di rabbia mediamente mediocre che sapeva troppo bene come ridere dei propri punti di forza e debolezza. Con questo in mente, non mi aspetto che un gioco come questo vinca la corona per il Miglior Indie ai The Game Awards. Un aumento di popolarità del nome Sam, d’altra parte, è, per meglio o per peggio, garantito.