Recensione di Hookah Haze (Switch & PC)

Sta calando la fase del crepuscolo del mio turno, e l’aria intorno a me sta diventando sempre più pungente con il dolce profumo di fumo che esce direttamente dalle cannelle di innumerevoli pipe per hookah. In questo angolo del mondo, i clienti sono sempre alla ricerca di condividere le loro storie e sono spesso disposti ad alleviare il peso che si accumula con il tempo. E credimi quando dico che il tempo è di fondamentale importanza per me in questo momento; il dottore mi dice che, a seguito della mia malattia mortale, non c’è molto altro da fare se non assorbire gli ultimi momenti e trascorrere ogni minuto di veglia a svelare un nuovo pezzo di informazione dal registro dei pensieri e delle aspirazioni dei miei clienti. Naturalmente, mi attengo a questo consiglio, perché domani potrebbe non arrivare. In Hookah Haze, tuttavia, posso rimanere in purgatorio per il prossimo futuro.

Hookah Haze, per coloro che non hanno ancora raccolto le loro informazioni, è un gioco di gestione e simulazione “cozy“, in cui i giocatori assumono il ruolo di un manager temporaneo in un caffè per hookah pieno di nicotina. Pensate a Coffee Talk che incontra VA-11 Hall-A, e infuse ogni storia con le volute e le meraviglie di un’atmosfera ispirata all’hookah, e avrete un’idea di cosa stiamo parlando. Quello, in breve, è ciò che Hookah Haze tenta di catturare: un’esperienza di simulazione atmosferica che è assolutamente piena di personaggi relazionabili, messaggi sinceri e dialoghi infiniti.

È passato un bel po’ di tempo da quando ho iniziato a lavorare in questo mestiere, e quindi, nella mia mente, metà della battaglia è già vinta. Eppure, anche se adesso inizio a vivere la seconda metà del viaggio, il culmine continua a sfuggirmi. Morte, d’altra parte, non si fa attendere.

Infusioni di Emozione

Entrare in Hookah Haze è un po’ come salutare un vecchio amico sulla porta di un universo parallelo. Dico questo perché, anche se siete mondi aparte l’uno dall’altro, immediatamente iniziate a sentire il calore del mondo e un legame indissolubile tra i suoi abitanti locali e le storie che sono così appassionati a condividere. Questo non è un mondo che avete visto prima, eppure, le persone intorno a voi fanno sembrare che siate parte dell’arredamento da sempre. I clienti sono estranei a voi, ma per loro, è quasi come se foste una parte fissa del commercio. E quello, veramente, è dove iniziate il vostro viaggio: a casa.

Per amore di contesto, Hookah Haze si svolge in modo simile a Coffee Talk, nel senso che, in quanto nuovo manager di un locale, avete la responsabilità di servire i locali e i clienti abituali che lo considerano il loro rifugio personale. Il gioco, che vi sees nel ruolo di un giovane contabile di nome Toru, vi invita a esplorare i segreti e i ruoli generali di ciascun cliente nella comunità – un compito che richiede di canalizzare la vostra energia in conversazioni lunghe e noiose che si estendono per diverse turnazioni, nonché stabilire connessioni vitali attraverso il potere – avete indovinato – dell’hookah. Come si scopre, ciascuno di questi clienti locali ha qualcosa da nascondere, e solo il giusto hookah può portare alla luce i loro segreti. Non c’è da meravigliarsi.

Fumo e Nebbia

Hookah Haze si concentra interamente attorno a tre ragazze, in particolare: Amu, una socialite che cerca attenzione che anela a essere adorata dalle persone della città e dei suoi sobborghi; Meigetsuin, un’ottimista che sembra nascondere un passato traumatico; e Kurumi, un’introversa che crea bambole che, come i suoi clienti, condivide anche il desiderio di rivelare i suoi segreti a coloro che sono abbastanza familiari per poterli capire. E quello, in breve, è essenzialmente il vostro obiettivo principale: imparare cosa fa funzionare ciascuna di queste ragazze e utilizzare gli ingredienti in continua evoluzione dell’hookah per stabilire legami duraturi che vi accompagneranno durante le vostre fasi finali di vita.

La gameplay in Hookah Haze non è nulla di cui preoccuparsi, direi. In effetti, se non state setacciando grandi quantità di testo e evidenziando occasionalmente le scelte di dialogo per introdurre un nuovo ritmo narrativo, allora state ottenendo ingredienti freschi per creare infusioni calde o mescolando alcuni tipi di sapori per soddisfare una richiesta di qualche tipo. Per la maggior parte, tuttavia, l’unica cosa che conta è l’arte della conversazione – un passatempo che, se fatto correttamente, può fornirvi ulteriore lore, percorsi e strade da esplorare più avanti. Ancora una volta, non è molto diverso da Coffee Talk; in un mondo ideale, mescolate drink e ascoltate storie, tutto mentre assorbite l’atmosfera naturale del lounge. In altre parole, non richiede un genio per mettere due e due insieme – solo un conversazionalista nato.

Plumi di Luce

Tutto sommato, state guardando una campagna di circa dieci ore – e questo prende in considerazione il volume enorme di dialoghi e transizioni notturne e così via. In aggiunta al fatto che il gioco presenta una quantità notevole di contenuti, include anche una serie di finali diversi – climax che, a seconda delle scelte che fate durante il vostro tempo come manager, influenzeranno l’esito generale del gioco e il suo tono. Ad esempio, se optate per utilizzare un set di ricette per il vostro hookah invece di un altro, allora c’è una maggiore probabilità che sbloccherete uno dei numerosi finali speciali per ciascuna delle tre ragazze che vengono a visitare. Naturalmente, non rovinerò la sorpresa dicendovi quali finali corrispondono a quali personaggio – ma capite l’idea: le scelte che fate determinano l’esito.

Quindi, Hookah Haze vale la pena di versare un pugno di ore, o è qualcosa di un romanzo visivo che è meglio lasciare all’immaginazione? Ebbene, senza sembrare un po’ prevenuto al riguardo, dirò questo: le ore che io ho versato in esso sono state nulla short di eccezionali. E non è stato solo l’atto di mescolare ricette e reperire ingredienti per servire i miei clienti che mi ha fatto sentire il bisogno di proseguire – non mi importava molto di quello, onestamente – ma il processo di imparare le storie di ciascuna delle tre ragazze che alla fine sono venute a conoscere e apprezzare. Quello, per me, è stato il punto: trovare un terreno comune tra il pubblico e manifestare legami indistruttibili tra loro. È stato come Coffee Talk tutto di nuovo, solo con una collezione fresca di volti da amicizia. E onestamente, è stato sufficiente per me.

Verdetto

Hookah Haze non è esattamente a corto di momenti sinceri o incontri trasparenti, come reso evidente dalla sua ricca tappezzeria di personaggi intriganti e testi relazionabili. E pensare che non è esattamente un compito facile – generare una campagna di dieci ore che possa tenervi emotivamente coinvolti per lungo tempo – ma Hookah Haze riesce a farlo sembrare un gioco da ragazzi, e merita di essere celebrato per essere più che capace di farlo. Certo, la sua gameplay è tutto sommato semplice e anche un po’ essenziale, ma ciò non cambia il fatto che, come prodotto, possa ancora far sembrare i componenti più basilari piacevoli – piacevoli, anche. Quando tutto è detto e fatto, non è il gioco che guida questi tipi di lavori, ma il dialogo tra i personaggi. A questo proposito, cattura incredibilmente bene il cuore pulsante del genere – e ancora di più.

Se siete un fan sfegatato di tutto ciò che presenta i contorni alla moda di un romanzo visivo, allora c’è una buona probabilità che adorerete quasi tutto ciò che viene stipato nel gioiello spumeggiante di ACQUIRE Corp. Allo stesso modo, se vi piacciono i giochi “cozy” come Coffee Talk (colpevole come accusato), The Red Strings Club o Death and Taxes, allora non ho alcun dubbio che il mondo che Hookah Haze illustra sarà più che capace di catturare la vostra attenzione per i prossimi giorni, o forse persino settimane, divertente. Se, tuttavia, credete onestamente che il discorso sia a buon mercato, allora potreste voler evitare questo, poiché Hookah Haze è, per mancanza di una descrizione migliore, il peggior incubo di un antisociale.

Estratto: Il Sogno di un Socialite

Hookah Haze dà certamente una corsia ai giochi come VA-11 Hall-A con le sue infusioni di energia atmosferica e la sua narrazione immersiva. A parte il fatto che sia un po’ leggero in termini di meccaniche di gioco dinamiche, eccelle in molti altri modi – l’inclusione di personaggi affascinanti e conversazioni relazionabili, essendo due delle sue maggiori forze. E quando tutto è detto e fatto, è esattamente ciò che ci aspettiamo da un romanzo visivo – quindi sto dando credito dove credito è dovuto.