Recensione di Escape the Backrooms (Xbox Series X/S e PC)

Potevo sentire il mio cuore battere a mille miglia all’ora, disperato di trovare un’uscita in un labirinto coperto di formaggio che, nella mia mente, semplicemente non esisteva. O almeno, non un’uscita segnalata da luci brillanti e segnali luminosi. Fisicamente, mi sentivo male allo stomaco. Mentalmente, ero determinato a trovare la porta che mi avrebbe portato a casa. Avevo la chiave e avevo uno scopo. Ma quello che non avevo, tuttavia, era la minima idea di come navigare i corridoi. Sarei corso in una direzione, e poi avrei sbattuto contro un muro di mattoni. Un bivio mi avrebbe riportato indietro, e mi sarei ritrovato allo stesso incrocio per la seconda, terza o quarta volta. Sicuramente, “esso” non voleva che me ne andassi.

Escape the Backrooms mi faceva sudare a profusione, non perché fosse un’esperienza fisicamente impegnativa, ma perché aveva questo terribile vizio di respirarmi sul collo come se fossi l’unica maschera di ossigeno al mondo. Purtroppo, era qualcosa che non riuscivo a scrollarmi di dosso — quella sensazione che ci fosse un’altra entità in agguato nell’ombra. Un vaso fragile; una mano sottile; un paio di denti affilati come rasoi. Non era spesso che li vedessi con i miei occhi, eppure The Backrooms aveva questo modo di suscitare il mio sospetto e di tenere i peli sulla nuca più affilati degli angoli appuntiti del labirinto. Gli occhi — dovevano essere da qualche parte. Non riuscivo a capire se fossero a due passi dalle mie caviglie o davanti, nel prossimo cluster di corridoi.

Devo ammettere che, nonostante i miei migliori sforzi per ingannare me stesso facendomi credere che potessi correre attraverso Escape the Backrooms senza dover battere ciglio, devo aver trascorso più tempo a correre a casaccio, scattare e nascondermi dietro i pilastri che a cercare punti di uscita validi. L’intero punto del gioco era abbastanza facile da capire, vero. Eppure, nello spirito della leggenda delle Backrooms, l’atto di navigare il labirinto era difficile come potevo immaginare. Esasperante, non era mai questione di saltare da un punto all’altro, ma di zigzagare da A a D, da E a K e da Y a B, imparando a rimanere fuori portata per minuti alla volta.

Certo, ho provato a superare Escape the Backrooms da solo, ma francamente, non ha mai colpito nel segno. L’obiettivo era sempre lo stesso, ma sembrava che mancasse di pulsione. Sebbene fosse un’esperienza solida nel Backrooms in sé, a volte sembrava che il suo single-player Story Mode fosse un pensiero secondario e che il suo fulcro fosse sbilanciato verso il suo online multiplayer corrispondente. E così, senza pensarci due volte, ho abbandonato il quartiere dei mattoni gialli e ho toccato il cuore pulsante di Escape the Backrooms’ . Con il senno di poi, avrei dovuto iniziare da lì, perché il gioco non era mai stato pensato per essere una scarsa imitazione di un film delle Backrooms, ma un co-op horror a tutti gli effetti.

Vedi, a differenza della tua tipica avventura solitaria nelle Backrooms, Escape the Backrooms cerca di incorporare il lavoro di squadra nell’equazione. Piuttosto che farti cercare a mente vuota i pezzi mancanti di un puzzle come un’anima solitaria, ti costringe a agire come un collettivo. Ed è lì che Escape the Backrooms trova il suo posto sul podio — non come “ancora un altro” gioco delle Backrooms, ma come un gioco multiplayer che favorisce la collaborazione e il lavoro di squadra nei corridoi. Oh, è ancora vagamente simile al tuo gioco tradizionale delle Backrooms, solo che preferisce far saltare più giocatori attraverso gli ostacoli piuttosto che uno. Una benedizione o una maledizione? Eh, un po’ di entrambe, in realtà.

Come per la maggior parte dei giochi di sopravvivenza cooperativi, Escape the Backrooms ti presenta una sfida abbastanza impegnativa — un ostacolo che, a causa della natura rigorosa della posizione e del legame apparentemente indistruttibile che condividi con i tuoi colleghi in tuta, devi superare come squadra. In altre parole, se un giocatore rimane indietro, allora l’intera squadra subisce le conseguenze. E di conseguenza, c’è un solo modo per battere il gioco: fuggire come un’unità, non come individuo.

Certo, se Escape the Backrooms fosse stato semplice come raschiare i pavimenti in cerca di assi di legno e chiavi, allora non ci sarebbe molto da scrivere qui. Tuttavia, il gioco fa un lavoro piuttosto brillante nel fabbricare aspetti tradizionali. Ad esempio, qualsiasi giocatore può cadere in una trappola, e qualsiasi giocatore può diventare vittima delle mostruosità che si annidano nel buio. Quindi, è il tuo compito, come squadra, lavorare insieme per ottenere il miglior risultato possibile. Non che sia un facile compito da portare a termine, per la verità.

Insomma, Escape the Backrooms si svolge in modo simile al tuo capitolo tipico delle Backrooms, nel senso che, se non stai correndo attivamente tra le crepe e le fessure di una rete apparentemente infinita, allora stai correndo via da un’entità che ti segue a passo di gambero nei peggiori momenti possibili. L’unico elemento che distingue questo labirinto dagli altri, naturalmente, è l’inclusione di una modalità multiplayer. Ma a parte questo, quello che vedi qui è quello che ottieni: un’esperienza semi-tradizionale delle Backrooms che consiste principalmente nel frugare nel buio e urlare ai tuoi piedi.

Ecco la buona notizia: Escape the Backrooms ha una collezione maestosa di biomi da esplorare e, beh, perdersi. Oltre al labirinto giallo iconico, hai anche una vasta libreria di complessi di uffici, parcheggi, tunnel sotterranei e paesi di campagna simili a VHS, solo per citarne alcuni. E, di nuovo, mentre l’obiettivo è spesso reso simile in tutto, si impegna a fornire un catalogo sostanziale da lavorare. Da solo, è una storia diversa. Ma con gli amici, è un assoluto spasso. O almeno, può esserlo, a condizione che tu abbia la pazienza e la coordinazione per mettere due e due insieme.

Basta dire che, da un punto di vista visivo, Escape the Backrooms è quanto di più tradizionale ci sia. Chiamarlo un capolavoro flawless non sarebbe vero, perché è, con tutto il rispetto, un gioco minimalista che non osa andare molto oltre il tuo odierno omaggio alla leggenda delle Backrooms. Ma questo è da aspettarselo, considerando che gli ambienti liminali sono, e probabilmente saranno sempre, il suo pane e il suo burro. Non sembra grande, ma almeno mantiene il passo con il materiale di origine.

Per dire l’ovvio, Escape the Backrooms, nonostante il fatto che il suo antenato Creepypasta abbia un culto di seguaci che evidentemente prospera, è ancora un gioco di nicchia nel cuore. È anche un gioco semplice che non offre molto altro da fare al di fuori del fuggire, raccogliere e rimbalzare avanti e indietro tra i corridoi. Per i fan del genere, questo dovrebbe sembrare il materiale ideale per un buon momento. Ma per coloro che amano i giochi di survival horror con un po’ di carne sulla carne, è improbabile che fornisca abbastanza sostanza per soddisfare la tua fame. Sono una questione di alti e bassi, in realtà.

Verdetto

Escape the Backrooms osa abbracciare lo spettro multiplayer, non come un’imitazione a buon mercato e dozzinale delle Backrooms, ma come un horror a tutti gli effetti che combina il meglio del co-op online con una collezione maestosa di luoghi familiari e invitanti. Potrebbe non piacere a ogni persona e al suo vicino, ammetto. Ma per coloro che trovano gioia nell’atto semplice di urlare alla propria ombra, qualcosa del genere dovrebbe essere considerato un vero e proprio trattamento.