E’ possibile che Evoke venda William Hill dopo l’aumento delle tasse nel bilancio autunnale del Regno Unito

Il bilancio autunnale del Regno Unito ha stabilito un aumento delle tasse sulle operazioni di gioco d’azzardo nel Regno Unito, e sebbene le imposte più elevate entreranno in vigore solo a partire dall’anno fiscale 2026-27, ci sono già ripercussioni in tutto il settore. Anche gli operatori più grandi nel Regno Unito sono preoccupati per le conseguenze finanziarie. Evoke, la società che possiede 888, William Hill, Mr Green e diverse altre, sta ora considerando la possibilità di vendere o smembrare l’iconico bookmaker britannico William Hill.

Evoke ha acquisito l’azienda solo poco meno di 4 anni fa, acquistando il bookmaker da Caesars Entertainment per 1,95 miliardi di sterline. All’epoca, nell’estate del 2022, William Hill aveva circa 8.000 dipendenti nel Regno Unito, gestiva 1.400 negozi di scommesse in alta strada, oltre ai suoi giochi da casinò, bingo online e poker online. Il bookmaker, fondato nel 1934, è ora in pericolo di essere venduto di nuovo o smembrato completamente.

Cosa sta succedendo a William Hill

Il bilancio autunnale ha visto uno dei più grandi aumenti delle tasse sul gioco d’azzardo nella storia, con la tassa sul gioco remoto che sale dal 12% al 40% e la tassa sulle scommesse che sale dal 15% al 25%. Il Tesoro si aspetta di raccogliere 1,1 miliardi di sterline all’anno entro il 2030, ma le società come Evoke ritengono che saranno colpite da oltre 125 milioni di sterline in tasse. Evoke, originariamente 888 Holdings, ha assunto un debito enorme quando ha acquisito William Hill da Caesars nel 2022. Sebbene abbiano risparmiato denaro, riducendo il prezzo originale da 2,2 a 1,95 miliardi di sterline, al giugno di quest’anno, il debito di Evoke ammontava a 1,82 miliardi di sterline.

Dal bilancio autunnale, le azioni di Evoke sono scese di oltre il 36%, e nelle settimane precedenti l’aumento delle tasse atteso, Evoke ha ridotto i costi al dettaglio. Insieme a Paddy Power, William Hill ha chiuso negozi di scommesse in tutto il Regno Unito, riducendo la sua rete di oltre 1.400 negozi di scommesse al dettaglio. Ora ne ha solo poco più di 1.300, ma potrebbe non essere la fine.

Le riforme fiscali sul gioco d’azzardo sono destinate a entrare in vigore a partire da aprile 2026, e la nuova tassa sulle scommesse sportive inizierà nel 2027. Le società come Evoke, quindi, devono agire rapidamente per ristrutturare le loro operazioni per assicurarsi di essere pronte per l’aumento delle tasse sul gioco d’azzardo. Flutter, un rivale americano di Evoke con marchi come Paddy Power e FanDuel, ha annunciato che relocherà Sky Bet a Malta per ridurre i costi generali, il personale e i costi di esercizio. Purtroppo, William Hill si trova in una posizione più difficile, con Evoke che ora considera la possibilità di vendere l’azienda o addirittura di smembrarla.

Storia di acquisizioni e espansioni

William Hill è tra i bookmaker più antichi del mondo. È stato fondato nel 1934 e è stato venduto numerose volte nel corso della sua storia. La prima acquisizione risale al 1971, quando è stato acquistato da Sears Holdings. È stato quotato alla Borsa di Londra nel 2002 e ha formato importanti partnership nel corso degli anni, tra cui con Playtech e Orbis. Quando Caesars Entertainment ha acquistato William Hill nel 2020 per 2,9 miliardi di sterline, è stato cancellato dalla borsa valori e ha ampliato la sua attività negli Stati Uniti.

Sebbene Caesars Entertainment fosse interessato solo a utilizzare l’esperienza di William Hill per ampliare la sua piattaforma di scommesse, Caesars Sportsbook. Nel 2021, solo un anno dopo, Caesars ha iniziato le trattative con 888 Holdings, che ha accettato di acquistare il lato europeo di William Hill per 2,2 miliardi di sterline. Ridotto a 1,95 miliardi di sterline l’anno successivo, la vendita è stata completata nel luglio 2022.

Cronologia aziendale di William Hill

• 1934 Fondazione: William Hill inizialmente offriva scommesse per posta e telefono
• 1971 Acquisizione: Venduto a Sears Holdings, segnando il suo primo grande passaggio di proprietà
• 1988 Acquisizione: Venduto a Grand Metropolitan, che ha fuso William Hill con Mecca Bookmakers
• 1989 Acquisizione: Venduto a Brent Walker, diventando parte di un grande gruppo di intrattenimento prima che la società fallisse
• 1997 Acquisizione: Venduto a Nomura, che ha ristrutturato e modernizzato l’azienda, comprese le prime offerte online
• 1999 Acquisizione: Venduto a società di private equity Cinven & CVC, preparando il terreno per la quotazione in borsa
• 2002 Quotazione in borsa: William Hill è diventato un’azienda FTSE 250
• 2005 Grande espansione: WH acquisisce oltre 600 negozi di scommesse Stanley Leisure, il suo più grande acquisto al dettaglio
• 2011-2013 Avanzamento tecnologico: William Hill acquista la partecipazione di Playtech in William Hill Online e si espande a livello internazionale, compresi i primi acquisti di sportsbook negli Stati Uniti
• 2021-2022 Acquisizione: Caesars acquisisce William Hill; gli asset del Regno Unito e internazionali vengono poi venduti a 888 (ora Evoke), restituendo il marchio a una proprietà di gioco d’azzardo dedicata
• 2022 Cancellazione dalla borsa: Caesars cancella William Hill dalla Borsa di Londra
• 2025 Potenziale vendita: Ora, Evoke sta considerando la possibilità di vendere William Hill

Smembrare William Hill, in questo contesto, non significa liquidare l’azienda. Significa dividere i rami o le divisioni e vendere parti di William Hill a parti interessate.

Aziende precedentemente collegate a trattative su William Hill

Quando William Hill è stato messo in vendita nel 2021, ha attirato numerosi importanti marchi di gioco d’azzardo e intrattenimento prima che Caesars vincesse l’offerta con un importo di 2,9 miliardi di sterline. Queste potrebbero essere le stesse parti che Evoke ora guarda indietro quando esplora l’idea di vendere William Hill, a condizione che l’interesse sia ancora presente. Molte cose sono successe negli ultimi 3 anni, ma le parti potrebbero essere i favoriti nella corsa per acquistare William Hill.

Apollo Global Management, un gigante del private equity statunitense, è stato il principale concorrente di Caesars quando William Hill è stato messo all’asta nel 2022. Il gruppo ha un portafoglio estremamente diversificato, possedendo il portale web Yahoo!, Cov Mexida Group broadcaster, The Venetian Resort a Las Vegas, Airbnb, e è azionista di maggioranza per il club di calcio Atletico Madrid. Un altro potenziale acquirente è Entain, il principale rivale di Evoke nel Regno Unito. Possiede Ladbrokes e Coral, e in precedenza ha espresso interesse nell’acquisire William Hill – sebbene alcuni insider ritengono che ci possa essere un conflitto di interessi nel gestire Ladbrokes e William Hill.

Sebbene potrebbe non essere così semplice come acquistare direttamente il marchio da Evoke. Perché Evoke potrebbe scegliere di smembrare William Hill, vendendo solo i negozi di scommesse al dettaglio o parti della sua offerta online. La piattaforma di scommesse sportive online potrebbe attirare i like di bet365 o DraftKings, che potrebbero vederla come un’ottima opportunità per espandersi. Betfred, un altro bookmaker del Regno Unito, ha in precedenza mostrato interesse per i negozi di scommesse al dettaglio di William Hill, in particolare durante la vendita del 2022.

Altre aziende del Regno Unito colpite dall’aumento delle tasse

Pochi operatori saranno effettivamente in grado di evitare il pieno impatto degli aumenti delle tasse e di continuare le loro operazioni senza cambiamenti significativi. Le riforme fiscali sul gioco d’azzardo colpiscono i casinò online più duramente, seguiti dalle scommesse sportive. Tuttavia, la tassa generale sulle scommesse per le operazioni terrestri rimarrà la stessa al 15%, e le scommesse ippiche manterranno le stesse tasse. Ciò significa che gli operatori che offrono solo questi prodotti possono continuare senza la paura di perdere grandi entrate.

Gli operatori di bingo con sale da bingo fisiche saranno esentati dalla tassa del 10% a partire da aprile 2026, il che potrebbe fornire un po’ di sollievo per William Hill (attraverso Mecca). Ma William Hill nel suo complesso, con bingo, scommesse sportive, slot online, giochi da tavolo e altri prodotti, non sarà meglio con gli aumenti delle tasse.

I grandi operatori stanno ripensando le loro strategie. Per le piccole aziende che gestiscono bookmaker online o piattaforme di gioco d’azzardo, gli aumenti delle tasse potrebbero costringerli a fare tagli significativi o addirittura a uscire dal Regno Unito.

Come il bilancio autunnale del Regno Unito colpisce i giocatori

William Hill, con la sua reputazione e il suo potere di marketing, probabilmente non sarà ritirato e scomparirà dal Regno Unito. È ancora uno dei grandi giocatori nel settore delle scommesse e del gioco d’azzardo nel Regno Unito. Tuttavia, i cambiamenti sono imminenti, e non solo per William Hill, ma per tutti i bookmaker e siti di gioco d’azzardo autorizzati nel Regno Unito. Le grandi aziende possono assorbire così tanto degli aumenti delle tasse, ma dovranno ridurre i costi dove possibile per ridurre l’impatto finanziario. Spostarsi, come Sky Bet, o chiudere i negozi di scommesse non è sufficiente. Come giocatore, o scommettitore, è ragionevole aspettarsi che l’impatto finanziario si riversi sui prodotti che si ottengono online.

I bookmaker potrebbero introdurre una maggiore “juice” per aumentare i loro ricavi, in sostanza stringendo le quote di scommesse a favore della casa. I limiti di scommesse più restrittivi possono anche aiutare a ridurre la responsabilità finanziaria che gli operatori devono offrire, il che a sua volta limita il massimo che un scommettitore può vincere su una scommessa. Sebbene non saranno i soli. Gli operatori di casinò online, che hanno doveri fiscali più grandi, potrebbero abbassare i tassi di ritorno ai giocatori (RTP), e potrebbero anche ridurre le loro collezioni di giochi per cercare titoli più economici anziché selezionare giochi da casinò costosi.

In generale, potrebbe significare meno bonus e promozioni, o una peggiore qualità di offerte promozionali. Sebbene gli operatori potrebbero non tagliare visibilmente i loro bonus, potrebbero aumentare le condizioni di scommessa, riducendo così la possibilità per i consumatori di convertire i bonus in denaro reale.

Cambiamenti in arrivo per il settore del gioco d’azzardo nel Regno Unito

Tutti questi impatti mettono in pericolo il settore del gioco d’azzardo nel Regno Unito nel suo complesso, poiché possono spingere i giocatori verso il mercato nero, i siti non autorizzati. Gli insider del settore stanno reagendo contro gli aumenti delle tasse e stanno facendo ciò che possono per mitigare i costi che gli operatori affrontano, ma la verità è che questo tipo di tassazione o riforme del gioco d’azzardo spesso si accompagnano a una forte reazione. I legislatori e gli operatori concordano nel combattere il mercato nero, ma quando il prodotto ufficiale perde qualità, può perdere clienti preziosi al mercato nero.