Bungie perde il direttore di Marathon poche settimane dopo i massicci licenziamenti

Joe Ziegler, il direttore del gioco dietro l’extraction shooter Marathon di Bungie, ha lasciato lo studio poco più di quattro mesi dopo il lancio del gioco. La sua partenza, che ha annunciato su X il 17 luglio 2026, rimuove il nome più visibile da un progetto che è diventato silenziosamente la scommessa centrale dello studio, e si verifica durante uno dei periodi più difficili della recente storia di Bungie.

Ziegler ha presentato la mossa come sua scelta, dicendo che stava lasciando per un nuovo progetto altrove e avrebbe condiviso i dettagli in seguito. Del Chafe III, precedentemente assistente direttore del gioco di Marathon, sta assumendo il ruolo insieme al direttore creativo Julia Nardin. Ziegler si era unito a Bungie alla fine del 2022 dopo più di un decennio in Riot Games, dove era il direttore del gioco originale di Valorant, e aveva preso il comando di Marathon dopo che lo studio aveva licenziato il primo direttore del gioco, Christopher Barrett, nel 2024. Barrett aveva successivamente risolto una causa contro Sony e Bungie e aveva fatto ripristinare il suo nome nei crediti del gioco.

Uno studio di gioco a un solo gioco sotto pressione

La partenza è importante a causa di ciò che Bungie è diventato nell’ultimo anno. Lo studio ha ridotto lo sviluppo del servizio live su Destiny 2, il suo gioco di bandiera di oltre un decennio, e nel giugno 2026 ha tagliato una grande parte della sua forza lavoro — una riduzione che Sony Interactive Entertainment ha descritto come colpendo “la maggior parte del team di Destiny e alcuni membri del team di Marathon.” Un avviso di licenziamento dello stato di Washington ha collocato i tagli a circa 292 ruoli nella sede di Bungie a Bellevue, con ulteriori riduzioni nei team della società madre che supportano lo studio.

Ciò è avvenuto poche settimane dopo che Sony ha registrato un impairment di circa 765 milioni di dollari contro Bungie nei suoi risultati annuali di maggio 2026, una stesura contabile che ammette che gli asset dello studio valevano molto meno di quanto pagato da Sony. Sony ha acquisito Bungie nel 2022 per 3,6 miliardi di dollari, una cifra che l’azienda ha detto includeva incentivi per i dipendenti impegnati: i pacchetti di retention destinati a tenere il talento di Bungie in place dopo la chiusura dell’accordo. La stesura ha cancellato circa un quinto del prezzo di acquisto in un solo anno, e Sony ha detto agli investitori che la sua divisione giochi dovrebbe sembrare più sana nell’anno in corso in parte perché non ripeterà l’addebito.

I tagli di giugno sono stati anche i più grandi in una serie dal momento dell’acquisto. Bungie aveva più di 900 dipendenti quando Sony ha accettato di acquistarlo e in seguito è cresciuto ben oltre; round successivi di licenziamenti hanno lasciato lo studio a circa la metà del suo picco di personale.

Un abbandono, non un taglio

I cambiamenti di leadership si verificano in ogni studio, ma la natura di questo è ciò che spicca. Ziegler non è stato licenziato. Ha scelto di lasciare, e lo ha fatto mentre Marathon sta ancora lottando per stabilirsi. Quegli incentivi per i dipendenti impegnati erano progettati precisamente per impedire che i talenti senior se ne andassero; un abbandono volontario della persona più associata alla direzione del gioco è l’esito che il denaro per la retention dovrebbe prevenire.

Quanto quei pacchetti contano non è astratto. La causa precedente di Barrett aveva affermato che Sony si era mossa per licenziarlo in parte per evitare di pagare decine di milioni di dollari in incentivi legati all’accordo, un’affermazione che Sony ha negato prima che le due parti si accordassero. La segnalazione ha anche collocato il capo dello studio Justin Truman tra le recenti partenze, sebbene Bungie non abbia confermato.

Il timing acuisce il punto. Marathon è stato lanciato il 5 marzo 2026 come il primo nuovo franchise di Bungie in più di un decennio, e ha lottato per tenere i giocatori da allora. La sua seconda stagione, iniziata il 2 giugno 2026, e una settimana gratuita di gioco hanno fatto poco per spostare l’engagement, e i suoi contatori di giocatori simultanei su Steam sono rimasti ben al di sotto di ciò che Destiny 2 attira anche in declino, secondo la segnalazione dell’industria. Sony non è sola nel trovare le attività di servizio live e abbonamento più difficili da crescere di quanto sperato, ma Bungie ha meno spazio per assorbire un errore rispetto alla maggior parte.

L’abbandono di Ziegler arriva anche pochi giorni prima di un aggiornamento a metà stagione il 21 luglio 2026 che aggiunge una modalità giocatore-contro-ambiente chiamata Vault Breaker, parte della spinta di Bungie per allargare un gioco che è stato spedito come uno shooter giocatore-contro-giocatore hardcore. Perdere il direttore nella stessa settimana in cui un aggiornamento correttivo viene reso live non è la sequenza che qualsiasi editore desidera.

La consegna

Per ora, Bungie sta presentando il cambiamento come continuità piuttosto che crisi. Chafe e Nardin stavano già gestendo il team giorno per giorno, secondo Ziegler, e la pipeline di contenuti ha continuato a muoversi attraverso la transizione. Ziegler aveva delineato una roadmap che si estendeva fino al 2027, coprendo cambiamenti di matchmaking, nuove modalità e contenuti di storia, e Sony ha pubblicamente riaffermato che Marathon “rimane una parte importante del nostro portafoglio”.

Se quel sostegno si mantiene è la vera domanda. Bungie è ora essenzialmente uno studio di gioco a un solo gioco, e Marathon deve funzionare perché la matematica di Sony sull’acquisto si riprenda. Un abbandono volontario del direttore del gioco più rappresentativo, proprio mentre un aggiornamento importante viene spedito, rende le cose più difficili piuttosto che più facili. Ciò che Chafe farà con gli aggiornamenti successivi, e se altri nomi senior seguiranno Ziegler fuori dalla porta, dirà di più sulle prospettive di Marathon di qualsiasi roadmap pubblicata.