Anggaran Pennsylvania Meninggalkan Permainan Keterampilan Menghadapi Penutupan

Ribuan “permainan keterampilan” seperti slot di Pennsylvania sekarang menghitung mundur untuk penutupan yang diperintahkan oleh pengadilan, setelah legislator negara bagian menyelesaikan anggaran yang dengan sengaja meninggalkan mereka. Gubernur Josh Shapiro menandatangani rencana pengeluaran sebesar $50,8 miliar untuk 2026-27 pada 12 Juli 2026 tanpa ada ketentuan untuk melisensikan atau mengenakan pajak pada mesin-mesin tersebut — satu-satunya tindakan yang bisa menjaga mereka tetap berjalan melewati musim gugur.

Penghilangan itu mendarat pada vertikal yang sudah hidup dengan waktu yang dipinjam. Pada Juni, pengadilan tertinggi Pennsylvania memutuskan bahwa terminal-terminal tersebut — yang biasa ditemukan di bar, toko kelontong, stasiun pompa bensin, dan klub persaudaraan di seluruh negara bagian — adalah mesin slot ilegal di bawah hukum perjudian Pennsylvania. Menulis untuk mayoritas pada 15 Juni 2026, Hakim David Wecht menyebut perangkat utama sebagai mesin slot “beberapa kali,” menolak klaim industri yang telah lama berjalan bahwa putaran bonus berbasis memori mengubah hasil menjadi tes keterampilan daripada kebetulan. Keputusan tersebut membalikkan keputusan pengadilan yang lebih rendah yang telah membiarkan mesin-mesin tersebut beroperasi dalam zona abu-abu hukum, dan itu berputar pada perubahan hukum negara bagian pada 2017 yang melipat “keterampilan” dan “hybrid” mesin slot ke dalam definisi mesin slot yang diatur.

Pengadilan mempausekan penegakan hukum selama 120 hari untuk memberi ruang bagi legislator untuk merespons. Masa tenggang itu berakhir pada 13 Oktober 2026. Jika Majelis Umum tidak melakukan apa pun sebelum itu, mesin-mesin tersebut kehilangan perlindungan hukum mereka dan menjadi subjek penyitaan polisi.

Pertarungan Pajak yang Tidak Dapat Diselesaikan oleh Legislator

Permainan keterampilan dimaksudkan untuk menjadi salah satu item anggaran utama tahun ini. Dalam rencana Februari, Shapiro meminta legislator untuk mengatur mesin-mesin tersebut dan mengenakan pajak sebesar 52%, sekitar tarif yang sama yang dikenakan negara bagian pada pendapatan slot kasino dan salah satu yang tertinggi di negara ini. Administrasinya memperkirakan pasar yang diatur dapat menghasilkan hingga $2 miliar per tahun; Kantor Fiskal Independen legislatif telah memperkirakan angka tersebut lebih dari $1 miliar per tahun.

Tidak ada yang masuk dalam kesepakatan akhir. Ini adalah tahun keempat berturut-turut Shapiro mengusulkan kerangka permainan keterampilan dan tahun keempat berturut-turut anggaran yang meninggalkan satu, karena legislator Demokrat yang dipimpin oleh DPR dan Senat yang dipimpin oleh Republik lagi terbagi atas seberapa berat untuk mengenakan pajak pada pendapatan mesin-mesin tersebut. Republik telah memfavoritkan sentuhan yang lebih ringan daripada 52% gubernur, sementara industri kasino telah melobi untuk kesetaraan dengan slot mereka sendiri. Rencana pengeluaran disetujui oleh kedua kamar dengan mayoritas bipartisian yang tidak seimbang dan tidak membawa pajak baru yang luas. Perunding mencapai kesepakatan sekitar dua minggu setelah anggaran jatuh tempo, dan dengan pengakuan mereka sendiri, mereka menunda permainan keterampilan bersama dengan transportasi massal dan upah minimum. Pertarungan itu telah mahal: isu tersebut telah menarik lebih dari $8 juta dalam lobi dan $9 juta dalam pengeluaran kampanye di Harrisburg, sebagian besar di antaranya terkait dengan satu perusahaan.

Usaha Kecil dan Kasino di Sisi yang Berlawanan

Bagi ribuan operator kecil, taruhan langsung. Tavern, klub sosial, dan toko sudut telah bergantung pada pendapatan tambahan dari mesin-mesin tersebut selama bertahun-tahun, dan merek utama — Pennsylvania Skill, dibangun oleh Pace-O-Matic yang berbasis di Georgia — telah membangun kasus publiknya pada menjaga bisnis-bisnis tersebut tetap mengapung. Perusahaan tersebut mengatakan akan mematuhi keputusan dan mematikan mesin-mesinnya sendiri setelah penangguhan dicabut, sementara memperingatkan bahwa tidak dapat berbicara untuk ribuan terminal tanpa merek yang beroperasi di seluruh negara bagian. Tempat-tempat yang juga memegang lisensi minuman keras memiliki lebih banyak taruhan, karena mesin ilegal di tempat tersebut bisa mempertaruhkan lisensi itu sendiri.

Kasino yang dilisensikan di negara bagian telah melawan mesin-mesin tersebut selama bertahun-tahun dan ingin mengenakan pajak sebesar tarif yang sama yang dibayarkan oleh lantai slot mereka sendiri. Operator berpendapat bahwa terminal-terminal yang tidak dikenakan pajak menarik permainan dari lantai kasino yang diatur dan dikendalikan usia, sementara tidak mengirim apa pun ke negara bagian, dan bahwa mesin perjudian milik tempat-tempat yang dilisensikan, bukan stasiun pompa bensin. Pennsylvania menjalankan salah satu pasar kasino komersial terbesar di negara ini, dan pajak slotnya termasuk yang tertinggi di mana-mana — beban yang operator permainan keterampilan telah hindari selama ini. Negara bagian lain telah condong ke arah yang berlawanan: Indiana, Missouri, dan Mississippi telah mendorong untuk melegalkan terminal video seperti slot daripada menariknya.

Apa yang Terjadi Selanjutnya

Dengan anggaran yang ditandatangani, keputusan beralih ke sesi legislatif musim gugur, dan jam telah berjalan. Shapiro telah mengatakan bahwa pintunya tetap terbuka, mendesak legislator untuk mengiriminya tagihan bahkan sebelum mereka secara resmi berkumpul kembali, tetapi dia telah menarik garis keras tentang apa yang terjadi jika mereka tidak: “Polisi Negara Bagian Pennsylvania siap untuk menegakkan hukum ketika batas waktu itu habis pada 13 Oktober,” katanya setelah kesepakatan. Pemimpin Mayoritas Senat Joe Pittman telah lebih blak-blakan, memperingatkan bahwa mesin-mesin tersebut ilegal dan, tanpa tindakan, akan meninggalkan pasar. Jaksa Agung Dave Sunday telah mengatakan bahwa dia berharap pemilik akan mematikan mesin-mesin secara sukarela daripada memaksa penindakan negara bagian.

Upaya mandiri untuk melegalkan dan mengenakan pajak pada mesin-mesin tersebut telah tidak berhasil sampai sekarang, dan titik yang mengganjal adalah satu yang telah memblokir kesepakatan selama bertahun-tahun: tarif. Bagi operator permainan keterampilan Pennsylvania, matematika sekarang sederhana: perbaikan legislatif pada pertengahan Oktober, atau mesin-mesin yang mati dan, dalam beberapa kasus, dibawa pergi.