Legenda o Pappyju Smithu: Otac moderne Blackjack

Popularnost Blackjacka u Americi je zaista impresivna, nakon slotova, jedan je od najtraženijih igara u zemljama i online kazinima. Vidimo te igre u filmovima kao što su Rain Man, 21 i, nedavno, serijal The Hangover. I Blackjack se igraju mnogi slavni ljudi, posebno Ben Affleck, koji je čak bio zabranjen u nekim velikim kazinima u Vegasu. Gotovo je nemoguće zamisliti kazina bez Blackjacka ove dane, ali to nije uvijek bio slučaj.

Hype oko Blackjacka u Americi zaista je počeo u 1950-ima, i Raymond I Smith, ili Pappy Smith kako su ga nazivali, bio je glavni pokretač iza toga. Blackjack se igrao u kazinima, ali je to bila jako niša igra u koju su se upuštalili samo specijalisti. Pappy Smithove promocije i marketing igre potaknuli su Blackjack na vrh. I čim je američka javnost dobila ukus za igru, Blackjack je doskočio do svih novih visina.

Rana povijest Blackjacka u Americi

Prije nego što će se detaljno opisati kako je Pappy Smith doveo Blackjack u američku pažnju, važno je znati malo pozadine. Igra 21 prvi put je dokumentirana u španskoj knjizi Miguela de Cervantesa, u Sevilli. Rinconete y Cortadilla, napisana 1601., spominje igru Veintiuno (21 na španjolskom). Tako da znamo da je postojala u ranom 17. stoljeću, ali tačni korijeni Blackjacka izgubljeni su u vremenu. Blackjack se proširio u Englesku krajem 19. stoljeća, kao “vingt-un”. Bilo je različitih igara temeljenih na ranim pravilima Blackjacka, ali je to bio engleski Vingt-Un koji je dovezen u Ameriku 1825.

Sada, igra nije zaista pošla, i kockarnice su morale jako prodavati Blackjack da bi dobile ikakve kupce. Jedna popularna mit je da su kockarnice nudile bonus strane uloge da bi potaknule igrače. Crtanje Asa od žira i crnog Jacka platilo bi 10:1 bonus. Da li je strana uloga ikad postojala ili ne, upitno je, ali naziv “Black Jack”, ili “Blackjack”, ostao je.

Još uvijek, ova niša kartaška igra bila je zasenčena od strane igara kao što su draw poker, stud poker i faro (popularna francuska kartaška igra). Legalizacija kockarnica u Nevadi 1931. donijela je više pažnje tim igrama. Las Vegas otvorio je za poslovanje, i Blackjack stigao je u Vegas. Iako je smatran egzotičnom igrom, i nečim u što su se upuštalili samo iskusni kartaški igrači.

Tko je bio Pappy Smith

Raymond Smith rođen je 1887., i bio je šoumen rano u svojoj karijeri. Vodio je karnevalske koncesije duž Pacifičke obale, učio je kako privući i zadržati publiku. Te vještine će postati neprocjenjive kasnije. Smithov posao je bio pogođen za vrijeme Velike depresije, i putovao je u Reno u Vegas. Pratio ga je njegov sin Harold i Raymond Jr, prepoznao je potencijal Vegasa da postane kockarski centar. Velika depresija je potopila američke poslove tokom 5 godina do 1935., i Smith je bio spreman započeti novo poduhvatanje.

Kockanje je bilo prisutno u Las Vegasu prije zabrane 1911., i potencijal je bio prisutan nakon što je zabrana ukinuta 1931. Da bi stvari bile još zanimljivije, brana Hoovera bila je u izgradnji u blizini Vegasa, i bila je ogromna populacija radnih muškaraca koji su živjeli u i oko područja. Već su postojale neke kockarske poslovanja koje su radile 1935. kada je Smith stigao na scenu. S svojim sinovima, uzeli su zajam od 500 dolara i iznajmili uski prodajni prostor u Downtown Renou. Nazvali su ga “Harolds Club“, po Pappy Smithovom sinu, Harold.

Otvorenje “Harolds Cluba” u Renou

Klub je počeo s 2 slot mašine i 1 stolom u 3,750 kvadratnih metara prostora. Skroman posao, ali Harolds Club nije bio uspješan od prvog dana kada su Smithovi otvorili radnju. Klub se nazvao “Harolds Club”, bez apostrofa, jer je slikar koji je napravio natpis naplaćivao riječi i karaktere. Tako da je novac bio tight, a posao je bio spor na početku. Bio je Pappyjev osjet za kockarski marketing koji će privući javnost na Harolds Club.

Pappy je renovirao prodajni prostor, izvukao zid da bi instalirao prozor na uličnoj strani, i zatim postavio Blackjack stol uz prozor. U to vrijeme, sve kockarnice ili kockarske kuće koje su imale Blackjack stolove morale su ih staviti u najudaljeniji kut, jer nisu bile najprofitabilnije usluge. Ali Pappy Smith je vidio potencijal u vještačkoj kartičnoj igri. Uzео ga je iz tamnog kuta i postavio stol uz prozor. Tako da ljudi mogu vidjeti igru s ulice dok prolaze pored Harolds Cluba.

Smith je postavio minimalne uloge od 10 centa i pozvao ljude da dođu i testiraju sreću. Prije nego što je prošlo dosta vremena, skroman kockarski prostor je zaradio više nego njegovi konkurenti. I Pappy Smith nije stao tu.

Marketinške tehnike za promociju Blackjacka

Pappy je bio jedan od prvih kockarskih vlasnika koji su uložili u velike marketinške kampanje. 1941. kupio je tisuće bilborda koji su rekli “Harolds Club ili ništa”, slogan koji će se pojaviti na cestama širom Amerike. To je stvorilo veliku reputaciju za kockarnicu u Downtown Renou. Također je učinio kockarnicu prijateljskijom, zaposlio je ženske dilere, ponekad udvostručio je isplate ili dao pozajmice igračima, i čak je vratio novac nekim igračima koji su izgubili. Harolds Club postao je kockarnica s tim “osobnim dodirom” koji je privlačio igrače da se vrate za više.

Imao je velikodušan duh, i želio je zaraditi pošteno življavši od kockarskih igara kao što je Blackjack. Naravno, to je koštalo Pappyja, i jako često. Igrači su mogli zatražiti pozajmice od starijeg Smitha, vrijedne do 50 dolara (u USD-u iz 1950-ih), i vratiti ih unutar godine. Pappy je bio sve za poštenu igru, i stavio je znakove koji su podsjećali igrače da kockaju oprezno. Ali igrači koji su na kraju izgubili više nego što su mogli priuštiti mogli su se obratiti Pappyju. I češće nego ne, on bi im vratio dio njihovih gubitaka da bi smanjio štetu.

Je li marketinški potez uspio?

Sada biste pomislili da bi njegova velikodušnost, ili naivnost u nekim aspektima, mogla naštetiti financijama Kluba. Nije točno. U stvari, Harolds Club je toliko narastao da je privukao putnike i vozače iz cijele zemlje. Kvalitetna kockarska atmosfera, pristupačne uloge i nova igra koja je izgledala kao da je došla iz niotkuda, Blackjack, dali su Harolds Clubu neukrotivu reputaciju.

Pedesetih i šezdesetih godina, Harolds Club je bio gotovo uvijek pun, i proširio se toliko. Od 2 slot mašine i 1 Blackjack stola, Harolds Club je imao preko 1.500 slot mašina i 60 stolova za igru na svom vrhuncu. Također je uključivao restorane, nekoliko barova, i imao 7 katova. Korist od toga proširila se na osoblje kazina, neki od njih su ostali 20 i više godina u Harolds Clubu.

Naslijeđe Harolds Cluba

Pappy Smith umro je 1967., kada je Klub bio na vrhuncu popularnosti. I tri godine kasnije, Klub je prodan korporaciji Howard Hughes za procijenjenih 11 milijuna dolara. Uvedeno je novo upravljanje i promijenjen je poslovni model, što je polagano dovelo do pada Harolds Cluba, i 1995. klub je zatvoren za dobro. Kupio ga je Harrah’s 1999., koji je srušio zgradu i zamijenio je vanjskim trgom.

Harolds Club bio je jedan od najvažnijih kazina u Vegasu, i imao je monumentalni značaj u donošenju Blackjacka na vrh američkog kockanja. Smithove marketinške inicijative stavile su fokus na Harolds Club, ali možda nije tako dobro prošao ako je reklamirao slot mašinu ili neki drugi tip igre. Bilo je nečeg u Blackjacku što je uhvatilo američke igrače u frenaziju. Imala je tempo draw pokera, ali neke vještine Texas Hold’ema ili Punto Banca. Na neki način, ta jedinstvena mješavina sreće i vještine stavila je Blackjack u posebnu ligu.

Zašto je Blackjack tako popularan

Pravila Blackjacka su relativno jednostavna, i čak i ako ste nikad prije niste igrali ruku, trebali biste shvatiti osnove unutar 2 ili 3 igre. Ali ispod jednostavnosti, postoje sve vrste strategija i mogućnosti koje možete otkriti. Igra ima nisku kućnu prednost, i možete se poboljšati u Blackjacku učenjem majstorskih strategija ili procjenom vjerovatnoća.

Šezdesetih godina, profesor matematike, Edward Thorp, objavio je knjigu o vjerovatnoćama spila karata. Knjiga je postala bestseler, i pokazala je Americi kako igrači mogu brojati karte u Blackjacku. Time bi mogli donositi informiranije odluke i smanjiti kućnu prednost na samo 0,5%. Donošenje odluka u Blackjacku jedan je od glavnih prodajnih argumenata igre. Brzi tempo runde još je jedan dio velike privlačnosti Blackjacka. Za razliku od tradicionalnih poker igara s novčićima, gdje su runde mogle trajati nekoliko minuta, runde Blackjacka traju sekunde.

Blackjack danas

Danas postoje mnoge varijante igre, neke od kojih su dodale strane uloge (ne kao one 10:1 za Asa od žira i crnog Jacka), ili čak promjene pravila da bi se izmijenio gameplay. Možete pronaći mnogo materijala o osnovnoj strategiji Blackjacka i matematički optimiziranim vodičima za pobjedu nad kućom. Neće vam dati garantirane pobjede, ali će smanjiti teoretsku kućnu prednost za dostatan dio. Pogledom u prošlost, zaista je čudno da Blackjack nije postao hit odmah. Ne znamo u kojoj mjeri je Pappy Smith bio upoznat s igrom.

Ali njegov osjet za marketing i činjenica da je izabrao Blackjack (bilo kojim slučajem ili dizajnom), postali su dio povijesti Blackjacka. Pappy Smith možda nije prvo ime koje vam pada na um kada mislite na Blackjack. Ali zahvaljujući njemu, igra je toliko prisutna u američkim kazinima, i zašto je možete naći u svim zemljama i online kazinima.