Riad Chikhani, Osnivač i CEO u GAMURS Group – Intervju Serija

Riad Chikhani je osnivač i CEO GAMURS Group, vodeće esports medijske mreže koje predefiniraju gaming medije.

Kada ste se prvi put zaljubili u gaming?

Zaljubio sam se u gaming u dobi od šest godina kada mi je moj pokojni ujak Sam kupio prvu Age of Empires 2001. godine. Sjedio sam s njim da gledam kako igra i pokušavam naučiti sam, i sjećam se da sam bio potpuno oduševljen onim što se događalo na ekranu. Od tada, nakon što sam završio igru, on mi je kupio Breath of Fire koji je bio presudan za mene – to je bio trenutak kada sam se zaljubio u RPG-ove.

Osnovali ste svoju prvu tvrtku Rune Gear, online portal za igru RuneScape u dobi od 14 godina. Što vas je tada naveo da pokrenete posao?

Osnovali sam Rune Gear kako bih riješio problem s kojim sam se suočio. U to vrijeme sam trebao mjesto gdje ću dijeliti s prijateljima postignuća u RuneScape-u, ali nisam mogao to učiniti javno na Facebooku. Nisam želio da me prijatelji etiketiraju kao “nerda” ili “antisocijalca” ili nešto slično, što mi je tada bilo važno. Stoga sam stvorio Rune Gear za sebe i moje najbliže prijatelje iz RuneScape-a. Godinu ili dvije kasnije, to je počelo dobivati na popularnosti, što me je jako uzbuđivalo.

Da li su vam porodica i prijatelji podržavali taj posao?

Osim što sam provodio jako dugo vrijeme na računaru (12-14 sati dnevno), moja porodica je voljela što sam se bavio svojom strasti u tako ranoj dobi. Oni su veliki pobornici rada na onome što vam je strast i ostvarivanja što više zadovoljstva iz života, i vjerovali su da Rune Gear spada pod to.

Godine 2014. osnovali ste GAMURS Group, jednu od vodećih esports medijskih mreža koje predefiniraju gaming medije. Možete li podijeliti neke detalje o osnivanju te tvrtke?

Zanimljivo, grupa prijatelja i ja smo zapravo osnovali GAMURS Group (u to vrijeme “Gamurs”) kako bismo ponudili ono što je Rune Gear nudio, ali za sve igre. Započeli smo razvojem foruma s nekim zanimljivim funkcijama koje su replicirale neke funkcije tradicionalne društvene mreže, a zatim je to brzo postalo društvena mreža sama po sebi. Nastavili smo raditi na društvenoj mreži do 2015. godine kada smo se pridružili programu Slingshot Accelerator i podigli prvi seed round od 500.000 dolara, sve do promjene smjera prema esports-u u početku 2016. godine.

GAMURS Group ima velik broj web stranica, uključujući Dot Esports. Možete li raspraviti o tome što ta web stranica nudi?

Dot Esports je naš glavni platform. To je vodeći i najautoritativniji izdavač esports sadržaja globalno, koji služi više od 7 milijuna jedinstvenih čitatelja mjesечно preko tisuća objavljenih članaka za desetine igara. Nudi čitaocima razinu sveobuhvatnog i nepristranog pokrivanja esports i konkurentnog gaming industrije preko naših web stranica, aplikacija i društvenih medija. Od kada smo ga uključili u GAMURS Group, Dot Esports je poslužio više od 125 milijuna jedinstvenih čitatelja i preko 250 milijuna posjeta web stranici.

Jedna od zanimljivijih ponuda GAMURS Group je Teamfind. Možete li objasniti što je to?

TeamFind je platforma koju smo razvili između studenog 2015. i veljače 2016. kako bismo igračima pružili platformu za pronalazenje tima i igrača. U to vrijeme, i danas, igrači koji se oslanjaju na online gaming usluge za pronalazenje timova često su frustrirani igračima koje im igra dodjeljuje. Možete biti dodijeljeni nekom tko nema mikrofon, ili je iz različite regije, tako da je vaša veza slaba, ili samo loš igrač. Teamfind rješava taj problem tako što vam omogućava odabir igrača i timova za igranje prema određenim kriterijima po vašem izboru. Razvili smo ga u razdoblju od četiri mjeseca i spojili dvije postojeće web stranice koje smo stekli kako bismo ga pokrenuli: Teamfind i CSGOTeamFinder.

Bite li još uvijek imate vrijeme za igranje igara, uz toliko posla s velikom mrežom web stranica GAMURS Group?

Mislim da je upravljanje vremenom nešto što mnogi izvršni direktori moraju raditi, jer većina nas prirodno loše upravlja time sve dok ne uložimo napore da to popravimo. Biti toliko upleten u gaming industriju svaki dan života prisiljava vas da gledate na igre kao na “poslovnu priliku”, što oduzima njihov ugođaj. Uroneći u igru, okruženje, priču i likove je ono što vas hvata – kada niste 100% u igri, ona može izgubiti svoj ugođaj. Ipak, važno je da ostanem uključen u “zašto” osnivanja ove tvrtke, tako da redovito moram prisiliti sebe da uzmem vrijeme za igranje nečega, čak i samo 30 minuta. To može biti bilo što, od iPhone igre do brze partije COD-a ili Fifa s prijateljima.

Još jedan proizvod koji se nudi je StatBanana, alat za planiranje strategije za Dota 2 i Overwatch, koji profesionalnim igračima i trenerima pruža alate i resurse potrebne za planiranje i pripremu za njihove natjecateljske utakmice. Kako je popularan taj platforma i kakav ste došli do povratnih informacija od korisnika?

Stekli smo StatBanana krajem 2018. godine i uključili ga u GAMURS Group. U to vrijeme je nudio alate samo za Overwatch, pa smo to proširili na Dota 2 i planiramo dalje proširiti s LoL-om i Valorant-om. S statističke strane, mogu podijeliti da ga koristi tisuće ljudi globalno i gotovo svaka Overwatch League ekipa. Korisnici vole naš software i prekrivačke slike za Overwatch koji nudimo na web stranici.

Što je sljedeće na rasporedu za GAMURS Group?

Kao tvrtka, naš rast dolazi iz više smjerova. S aspekta proizvodnje sadržaja, nastavljamo ulagati u proizvodnju sadržaja, gdje smo vidjeli fenomenalne rezultate u posljednjih tri mjeseca. Naš cilj (kao grupa) je objaviti više od 4.000 članaka mjesечно do kraja 2021. godine, što će prirodno povećati naš promet jer ćemo bolje služiti našim čitaocima. Nadalje, uvijek istražujemo akretivne akvizicije koje donose zabavne i strateški povezane brendove pod našim okriljem, bilo da su to web stranice ili distribucijski kanali. Također, uskoro pokrećemo našu agencijsku ponudu kako bismo pružili vodeće usluge kako bi pomogli brendovima u njihovim poslovnim ciljevima unutar esports i konkurentnog gaming tržišta. Konačno, kao što naša organizacija ostaje usmjerena na medije, redovito izvršavamo strateške inicijative kako bismo dalje naglasili tu ponudu.

Imate li još nešto što biste željeli podijeliti o GAMURS Group?

Uvijek tražimo talentirane pojedince koji bi se pridružili našoj grupi i poslovnim partnerima s kojima bismo mogli surađivati. Ako ste jedan od njih, molimo vas da se kontaktirate preko web stranice GAMURS Group.

Zahvaljujemo vam na intervjuu, čitaoci koji žele saznati više trebali bi posjetiti GAMURS Group.